Marc-Antoine de Saint-Amant

Marc-Antoine Girard, sieur de Saint-Amant, né au Grand-Quevilly le 30 septembre 1594 et mort à Paris le 29 décembre 1661, est un poète libertin français.

Sa vie

Fils d’un officier de marine, issu d’une famille de marchands protestants, Saint Amant, qui commanda pendant vingt-deux ans une escadre anglaise, n’apprit pas les langues anciennes mais, par une curiosité naturelle, il forma son intelligence dans la société de quelques hommes instruits et apprit l’espagnol, l’italien et l’anglais.

Grand voyageur, il visita plusieurs pays d’Europe, l’Amérique du Nord, le Sénégal, les Indes, parlait plusieurs langues vivantes, s’intéressait à la musique, à la peinture, aux sciences, fréquentant aussi bien les jansénistes que les libertins, le salon de l’hôtel de Rambouillet, où il s’efforçait, sous le nom de Sapurnius, de mériter ses entrées par d’ingénieuses délicatesses, que de l’hôtel de Liancourt.

Durant sa jeunesse et son âge mûr, il hanta les cabarets avec de joyeux compagnons tels que, Nicolas Faret, Guillaume Colletet, Vion d'Alibray, etc. et c’est dans le bruit, la bonne chère et le vin où il cherchait la plus joyeuse inspiration qu’il écrivait ses pièces bachiques, comme les Cabarets, la Chambre du débauché, la Crevaille, le Fromage, la Vigne, les Goinfres, d’une verve si joyeuse et d’un style si haut en couleur.

Il fut lié avec le Duc de Retz chez lequel il séjourne à Belle-Île en Bretagne, le Maréchal de Créquy et le Comte d’Harcourt, qu’il accompagna dans ses expéditions et ses ambassades. C’est près de ce dernier qu’il se lia d’une amitié restée fameuse avec Faret, secrétaire des commandements du comte.

Nommé gentilhomme ordinaire de sa maison par la reine de Pologne, Marie-Louise de Gonzague, il alla résider deux ans à Varsovie. Il passa ses dernières années dans un calme modeste et même, si l’on en croit Boileau (Satire I), dans une grande gêne et mourut dans la misère.

Son œuvre

Saint-Amant passait, auprès des connaisseurs, pour la première muse de son temps. Toujours emporté par sa fougue et son caprice, cet écrivain très original, fantasque et capricieux a touché en maître toutes les cordes de la lyre poétique. Saint-Amant avait au plus haut degré le sentiment de la poésie, pas seulement dans les satires mais par des odes, des sonnets, voire même par son Moïse sauvé (1653, in-4°), longue idylle héroïque, citée à tort comme une épopée, et que Boileau a si vivement attaquée dans son Art poétique. Le combat de Moïse et de l’Égyptien, le bain de la princesse Rermuth, la comparaison de la couleuvre et de l’oiseau, etc., sont des morceaux remarquables. Après l’avoir durement critiqué dans les Satires, Boileau finit par lui rendre plus de justice dans les Réflexions de Longin.

Outre le Moïse et les Œuvres poétiques (Paris ; 1629-1643-1649, 3 parties in-4°), Saint-Amant a publié : Rome ridicule, petit poème burlesque (1643, in-4°) ; Stances sur la grossesse de la reine de Pologne (1650, in-4°) ; Stances à M. Corneille sur son Imitation de Jésus-Christ (1656, in-4°) ; la Génération (1658, in-4°).

Refusant de se plier aux règles édictées par Malherbe, il sombra dans l’oubli, après 1650, avec le triomphe du goût classique, avant d’être redécouvert au XIX^e siècle, ce poète original est, depuis, considéré comme l’un des esprits les plus modernes de son siècle. Il inaugura le style qualifié de « burlesque ». Le succès obtenu par son ode sur la Solitude rédigée en 1619 fut tel qu’elle fut imitée, imprimée et traduite. Le reste de son œuvre se démarque clairement de la tradition académique. Le vocabulaire, le rythme et les images de ses poésies baroques comme les Saisons et les Visions, burlesques comme le Passage de Gibraltar et la Rome comique, ou épiques comme le Moïse sauvé brillent d’un éclat baroque.

Élu, dès sa création en 1634, élu membre de l’Académie française et, bien que celle-ci ne fût fondée sous l’impulsion de Richelieu qu’un an plus tard, il travailla à la partie « comique » du dictionnaire.

L’édition complète de ses Œuvres donnée par Livet dans la Bibliothèque elzévirienne (Paris, 1855, 2 vol. in-16) a été réimprimée par Kraus Reprint (Nendeln, 1972).

Voici son poème le plus célèbre, "Le Paresseux", publié en 1631 dans ses Oeuvres:

                                        Le Paresseux

                            Accablé de paresse et de mélancolie,
                            Je rêve dans un lit où je suis fagoté,
                            Comme un lièvre sans os qui dort dans un pâté,
                            Ou comme un Don Quichotte en sa morne folie.

                            Là, sans me soucier des guerres d'Italie,
                            Du comte Palatin, ni de sa royauté,
                            Je consacre un bel hymne à cette oisiveté
                            Où mon âme en langueur est comme ensevelie.

                            Je trouve ce plaisir si doux et si charmant,
                            Que je crois que les biens me viendront en dormant,
                            Puisque je vois déjà s'en enfler ma bedaine,

                            Et hais tant le travail, que, les yeux entrouverts,
                            Une main hors des draps, cher Baudoin, à peine
                            Ai-je pu me résoudre à t'écrire ces vers.

Œuvres

• Œuvres, Paris, Didier, 1967-71

Références

• Jacques Bailbé, Saint-Amant et la Normandie littéraire, Paris, Champion, 1995
• Paul Durand-Lapie, Un Académicien du XVII^e siècle : Saint-Amant, son temps, sa vie, ses poésies, 1594-1661, Genève, Slatkine Reprints, 1970
• Jean Lagny, Le Poète Saint-Amant, 1594-1661 ; essai sur sa vie et ses œuvres, Paris, A.G. Nizet, 1964
• Guillaume Peureux, Le Rendez-vous des enfans sans soucy : la poétique de Saint-Amant, Paris, Champion, 2002 ISBN 9782745305299

Liens externes

• Ses œuvres sur le site gallica
• Dernier recueil de diverses poésies du sieur de Saint-Amant
• Epistre héroï-comique, à Monseigneur le duc d’Orléans : lors que son Altesse Royale estoit au siège de Gravelines
• La Rome ridicule : caprice, 2e exemplaire
• Les œuvres du sieur de Saint-Amant : reveuës, corrigées, et de beaucoup augmentées en cette dernière édition
• Moyse sauvé : idylle héroïque du sieur de Saint-Amant...
• Œuvres complètes de Saint-Amant. Tome I, Tome II
• Poème fait l’année 1659, sur la suspension d’armes...
• La solitude du sieur de Saint-Amant

Précédé par Premier membre

Fauteuil 22 de l’Académie française 1634-1661

Suivi par Jacques Cassagne

• Portail de la France du Grand Siècle (1598-1715)
• Portail de la poésie