Léon Gontran Damas

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Léon-Gontran Damas (28 mars 1912 - 22 janvier 1978)

Poète né en Guyane, cofondateur du mouvement de la négritude avec Césaire et Senghor, grand amateur de jazz, il publia en 1937 Pigments, recueil de poèmes où il se révolte avec violence contre l'éducation créole qu'il voit comme de l'acculturation imposée. Léon Gontran Damas était métis blanc, amérindien, noir. Il fit à Paris des études de droit puis, à l'École des langues orientales de russe, de japonais et de baoulé. Un de ses grands thèmes est la honte de l'assimilation. Engagé dans la politique, il fut député de Guyane.

Biographie

Léon Gontran Damas naquit à Cayenne, dernier des cinq enfants de Ernest Damas (1866-?), mulâtre européen-africain, et de Marie Aline (1878-1913), Métisse amérindien-africain originaire de Martinique. Une sœur jumelle, Gabrielle, née quelques minutes avant, mourut en bas-âge. À la mort de sa mère, son père confia leurs cinq enfants à sa sœur Gabrielle Damas. En 1924, Léon-Gontran fut envoyé en Martinique pour ses études secondaires au Lycée Victor-Schoelcher ; c'est là qu'il rencontra Aimé Césaire qui allait être pendant longtemps son proche ami et collaborateur.

En 1929, il vint à Paris pour ses études supérieures. Il fréquenta le salon littéraire de Paulette Nardal. C'est là qu'il rencontra Léopold Sédar Senghor. En 1935, les trois jeunes gens publièrent le premier numéro de la revue littéraire L'Étudiant noir, fondatrice pour ce qui allait être appelé la négritude, mouvement littéraire et idéologique d'intellectuels noirs francophones rejetant la domination occidentale en matières politique, sociale et morale.

En 1937, Damas publia son premier livre de poésie, Pigments. Damas s'engagea dans l'Armée française durant la Seconde Guerre mondiale, et fut ensuite député de Guyane (1948-1951). Dans les années suivantes, il voyagea et donna des conférences un peu partout en Afrique, aux États-Unis, en Amérique Latine et dans les Antilles. Il fut aussi l'un des rédacteurs de Présence africaine, important périodique d'études noires, et délégué auprès de l'UNESCO pour la Société Africaine de Culture.

En 1970, Damas vint à Washington DC, où il enseigna à Georgetown University, puis devint professeur à l'Université Howard. Il y demeura jusqu'à son décès en janvier 1978. Il fut enterré en Guyane.

Citation

Trois fleuves

trois fleuves coulent

trois fleuves coulent dans mes veines.

(Black-Label)

Vous ai-je dit ou non qu'il fallait parler français

le français de France

le français du français,

le français français?

(Hoquet)

Œuvres

Poésie

• Pigments. Paris : Guy Lévis Mano, (1937). Paris : Présence Africaine, (1962).
• Poèmes nègres sur des airs Africains. Paris : Guy Lévis Mano, (1948).
• Graffiti. Paris : Seghers, (1952).
• Black-Label. Paris : Gallimard, (1956).
• Névralgies. Paris : Présence Africaine, (1966).

Essais

• Retour de Guyane. Paris : José Corti, (1938).
• Poètes d’expression française. Paris : Seuil, (1947).
• Poèmes Nègres sur des airs africains. Paris : G.L.M. Éditeurs, (1948).

Contes

• Veillées noires, Contes Nègres de Guyane. Paris : Stock, 1943. Montréal/Ottowa : Leméac, (1972).

Voir aussi

Bibliographie

• Association des amis de Léon Gontran Damas, Léon-Gontran Damas : un homme, un nègre en quête de l'universel : actes du colloque international de Cayenne, 3-8 novembre 1998, Éditions Élaeis, Montréal, 2000, 140 p. (ISBN 2-922424-20-0)
• Hommage posthume à Léon-Gontran Damas : 1912-1978, Présence africaine, Paris, 1979, 430 p. (ISBN 2-7087-0369-2)
• Barthélémy Kotchy, Une lecture africaine de Léon Gontran Damas, CEDA, Abidjan, 1989, 134 p. (ISBN 2-86394-164-X)
• Biringanine Ndagano et Gervais Chirhalwirwa (dir.), Léon-Gontran Damas, poète moderne, Ibis Rouge éd., Matoury (Guyane), 2009, 412 p. (ISBN 978-2-84450-359-6)
• (en) Femi Ojo-Ade, Leon-Gontran Damas, the spirit of resistance, Karnak House, Londres, 1993, 207 p. (ISBN 0-907015-86-7)
• Daniel Racine, Léon-Gontran Damas : l'homme et l'œuvre (préface de Léopold Sédar Senghor, postface d'Aimé Césaire), Présence africaine, Paris, Dakar, 1983, 238 p. (ISBN 2-7087-0427-3)
• Daniel Jonas Rano, Créolitude : prolégomènes à l'intégration socioculturelle et littéraire afro-créole, le cas de Léon-Gontran Damas, Université Paris-Est Créteil Val de Marne, 2006, 449 p. (thèse de Langue et littérature françaises. Poétiques modernes)
• (en) Special memorial issue for Leon Gontran Damas, 1912-1978, Association Caribbean Studies, Coral Gables, 1980, 73 p. (numéro spécial du Journal of Caribbean Studies, vol. 1, n° 1, hiver 1980, 73 p.
• (en) Keith Q. Warner (éd.), Critical perspectives on Léon-Gontran Damas, Three Continents Press, Washington, D.C., 1988, 178 p. (ISBN 978-0-914478-58-4)

Filmographie

• Errance, film documentaire de Benjamin Jules-Rosette, musique de Manu Dibango, Mémoires du Sud, Paris, 198?, 28 min (VHS)
• L.G Damas : le nègre fondamental, film de Jean-Michel Martial, Bibliothèque publique d'information, Paris, 2009 (cop. Les Productions de la Lanterne, RFO Guyane, 2004), 52 min (DVD)
• Léon-Gontran Damas a franchi la ligne, film de Koffi Kwahulé, Axe Sud, RFO Outre-mer, 2008, 63 min (DVD), spectacle de la compagnie AWA Production, filmé pendant le Festival d'Avignon 2008 à la Chapelle du Verbe incarné

Liens externes

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• Présentation
• Repères bibliographiques
• Léon-Gontran Damas, présentation de l'auteur, bibliographie complète (« île en île »).

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