Louis Khan

Louis Isadore Kahn, né le 20 février 1901 et décédé le 17 mars 1974, était un architecte américain. Né sur l'île estonienne d'Osel, aujourd'hui Saaremaa, il avait quatre ans lorsque sa famille émigra aux États-Unis, pour vivre dans un quartier pauvre de la périphérie de Philadelphie. Il fut naturalisé américain le 15 mai 1914.

Sommaire 1 Biographie 2 Caractéristiques de l'œuvre[1] 3 Réalisations majeures 4 Voir aussi 4.1 Articles connexes 4.2 Liens externes 5 Notes et références

Biographie

Doué pour le dessin et la musique, il obtient une bourse lui permettant de suivre des études de dessin parallèlement à l'école publique et d'entrer à l'école d'architecture de l'université de Pennsylvanie dans les années 1920. Il y suit les cours d'un professeur français, Paul Philippe Cret, gagnant un temps sa vie en jouant du piano dans les cinémas. Puis il découvre et admire Le Corbusier. Kahn a aussi reçu un enseignement classique dont Auguste Choisy et Julien Guadet étaient la référence. Il voyage un an en Europe, dessine beaucoup, puis travaille comme dessinateur dans divers agences de Philadelphie. Intéressé par le logement social, il crée un groupe de recherche sur les problèmes d'urbanisation et de logement social à Philadelphie. Il fonde sa propre agence à la fin des années 1940, à près de 50 ans, avec sa partenaire Anne Tyng, tandis qu'il est nommé professeur d'architecture à Yale (1947-1957), avant d'enseigner jusqu'à sa mort à l'université de Pennsylvanie (1957-1974).

Il connut la notoriété en tant qu'architecte après la Seconde Guerre mondiale, avec des bâtiments comme le Centre de recherches médicales Newton-Richards (à Philadelphie, 1958-1961), le Salk Institute for Biological Studies (La Jolla, Californie, 1966), la bibliothèque d'Exeter (New Hampshire, 1972) ou l'Assemblée nationale du Bangladesh à Dhâkâ (1974). Il dessina de nombreux plans de bâtiments sur les campus universitaires américains, avec l'exigence de l'éclairage par la lumière naturelle.

Il fut élu en 1971 membre de l'Académie américaine des arts et des lettres.

Il est aujourd'hui considéré comme l'un des plus grands architectes du XX^e siècle. Ses bâtiments témoignent d'un souci de monumentalité et d'harmonie formelle. Ses matériaux de prédilection étaient la brique et le béton brut.

Un documentaire sur Louis Kahn intitulé My Architect a été réalisé par son fils illégitime, Nathaniel Kahn, en 2003.

Caractéristiques de l'œuvre^[1]

Louis Kahn appartient à la génération qui suit les fondateurs du Modernisme (il a 15 ans de moins que Mies van der Rohe et 14 de plus que Le Corbusier). A ce titre, il prend la suite du mouvement moderne et le dépasse.

Il a étudié l'ouvrage "Vers une architecture" de Le Corbusier et est tributaire de nombreux principes miesiens (visible par exemple dans la conception de la façade métallique de l'Art gallery de Yale University).

Mais le fonctionnalisme de ses édifices aboutit à la définition de concepts nouveaux: le servant et le servi. Aux laboratoires de l'université de Pennsylvanie à Philadelphie (1957-1965), les tours des circulations (espaces servants) se distinguent clairement des plateaux des laboratoires (espaces servis). De même, le Salk institute de La Jolla est doté de niveaux techniques intermédiaires (espaces servants), plus bas que les plateaux des laboratoires (espaces servis).

Par ailleurs, Kahn renouvelle l'emploi des formes géométriques. Le cercle, le triangle, le carré étaient déjà employés par les Modernistes des années 1920 mais Kahn en fait un usage esthétique nouveau, notamment dans ses réalisations en Inde (Institut de gestion d'Ahmedabad) et au Bangladesh (Capitole de Dacca). Dès sa première réalisation d'importance, la Yale university art gallery, on perçoit le complet renouvellement en cours: les plafonds sont formés d'un réseau de caissons triangulaires en béton, la cage d'escalier est un cylindre éclairé par une ouverture zénithale triangulaire.

L'un des apports majeurs de Louis Kahn est la réintroduction de la monumentalité en architecture. La massivité de ses édifices, le choix des matériaux, l'emploi esthétique de formes géométriques élémentaires concourent à cela. La position du Salk institute face à l'océan Pacifique ou les immenses volumes du capitole de Dacca émergeant d'un lac artificiel en sont deux exemples. Cette monumentalité rompt avec les principes du Modernisme (Notons qu'à la même époque, Le Corbusier fait évoluer son art dans la même direction avec la chapelle de Ronchamp ou les édifices de Chandigarh).

L'emploi particulier que fait Louis Kahn de la brique, du bois et du béton brut en fait un initiateur du Brutalisme. En effet, l'architecte laisse apparaître les défauts de ses matériaux (texture irrégulière, scories...) et crée de forts contrastes entre eux. Le Salk institute oppose le bois au béton brut, la bibliothèque d'Exeter le bois à la brique, le Kimbell art museum le béton brut au travertin, etc.

Enfin, Louis Kahn est un maître de la lumière. Venant souvent du haut par des percements géométriques, la lumière ajoute à la monumentalité des espaces. L'éclairage zénithal du Kimbell art museum est exemplaire de ce point de vue : deux demis-berceaux plein-cintre sont juxtaposés au-dessus de chaque travée intérieure pour laisser entrer la lumière dans la fente interstitielle ; cette lumière est alors renvoyée sur l'intrados du voûtement par des réflecteurs. Un jour de plusieurs centimètres permet un autre apport de lumière entre le couvrement et les murs.

La singularité de l'œuvre de Louis Kahn a influencé une partie des architectes émergeant à la fin des années 1970, et toujours en activité, tels Tadao Ando, Mario Botta ou Ieoh Ming Pei.

Réalisations majeures

• Centre de recherches médicales Newton-Richards, Philadelphie, 1958-1961
• le Salk Institute for Biological Studies, La Jolla, Californie, 1966
• la bibliothèque d'Exeter, New Hampshire, 1972
• l'Assemblée nationale du Bangladesh, Dhâkâ, 1974
• le Kimbell Art Museum, Fort Worth, Texas
• Indian Institute of Management avec Balkrishna Vithaldas Doshi et Anant Raje, 1962-1974, Ahmedabad

Voir aussi

Articles connexes

• Architecture aux États-Unis
• Brutalisme

Liens externes

• Biographie de Louis Kahn sur Archiguide
• Site officiel français du documentaire My architect

Notes et références

• Portail de l’architecture et de l’urbanisme