Littoral combat ship

L'Lockheed Martin est commissionné le 8 novembre 2008 et l'USS Independence (LCS-2) de l'équipe General Dynamics baptisé le 4 octobre 2008. Mais après la décision d'arrêter la construction du deuxième exemplaire de Lockheed en janvier 2007, l'US Navy annonce le 12 avril 2007 la fin de son contrat avec cette firme à cause des dépassements de budget. En effet, alors que le deuxième navire n'est construit qu'à hauteur de 75 %, il a déjà coûté 350 millions de dollars pour un prix initial annoncé de 270 millions^[2] tandis que le LCS-4 de General Dynamics connait le même sort le 1^er novembre 2007^[3]. À l'automne 2008, l'US Navy a demandé des compléments d'information aux équipes Lockheed Martin et General Dynamics sur l'augmentation du prix unitaire du LCS à 560 millions de dollars l'unité, alors que le Congrès américain a calculé son budget sur un LCS à 460 millions de dollars^[4].

Le LCS-3 sera, selon une annonce faite le 6 mars 2009, baptisé Fort Worth^[5]. Il est construit par le groupe italien Fincantieri, au travers de sa filiale aux États-Unis et réalisé aux chantiers Marinette Marine, comme son aîné, l'USS Freedom. Ce navire est conçu par un consortium emmené par le groupe américain Lockheed Martin, qui dispose d'une participation minoritaire dans Fincantieri Marine Group, regroupant Marinette Marine, Bay Shipbuilding, Cleveland Shiprepair et Ace Marine^[6]. La mise sur cale a eu lieu le 11 juillet 2009 et la livraison prévu en 2012^[7].

Le 29 décembre 2010, Lockheed Martin et la filiale américaine de l'australien Austal signent un contrat de 7 milliards de dollars pour la construction de 20 LCS d'ici 2015^[8].

Caractéristiques

La configuration trimaran a été expérimentée par la Royal Navy; le concept SeaBlade provient du bateau de record italien Destriero. La grande furtivité multispectrale (radar, infrarouge, acoustique, magnétique…) est une donnée devenue classique en architecture navale depuis les frégates La Fayette. L'équipage est relativement réduit, 40 hommes pour le LCS-1, 50 pour le LCS-2;

Les améliorations successives ont fait exploser les coûts et menacent le programme de ce qui devait être à l'origine un navire de faible coût.

Motorisation

Lockheed Martin à choisi des turbines à gaz MT30 Rolls-Royce plc pour ses navires^[9].

Polyvalence

La modularité commune au deux projets semblent plus avant-gardiste. Les LCS seront gréés avant de partir en mission, voire au large même des côtes visées, par des bâtiments-base. Ils recevront des modules de missions conteneurisés dédiés au rôle requis : module de déminage avec hélicoptère MH-60S, équipé de l’AWS-2 RAMICS (Rapid Airborne Mine Clearance System) et de drone RMS WLD-1(v)1 et/ou LMRS BLQ-11.

Des drones-hélicoptères et des drones de surface recevront aussi des modules de déminage.

Des modules de lutte anti-sous-marine sont également prévus, essentiellement mis en œuvre par les mêmes moyens (hélicoptères MH-60S, drones).

Sept modules au total sont prévus.

Les LCS devraient également servir à des projections de forces spéciales (avec hélicoptères, Zodiac et véhicules sous-marins, voire au transport d'une à deux douzaines de blindés légers (avec toutefois la nécessité de trouver un port avec un quai pour leur débarquement).

Armement

Le seul armement standardisé pour l'instant prévu se limite à une tourelle d'artillerie navale Mk 110 BAE Systems (anciennement 57 Mk3 Bofors) de 57 mm, qui sera installée aussi sur les nouveaux navires de l'US Coast Guard, pouvant tirer jusqu'à 220 coups par minute à 9 milles marins et à un système de missile surface-air de défense rapproché SeaRam.

Des modules de missiles Netfire-15 missiles LAM (Loitering Attack Missile) ou PAM (Precision Attack Missile) (3 modules de commande de lancement emballés dans deux conteneurs maritimes, transportant un total de 45 missiles.)^[10] ainsi que des canons automatiques de 30 mm ainsi que d'autres équipements doivent être installés selon les missions.

La défense très rapprochée est assurée par 4 mitrailleuses Browning M2 de 12,7 mm.

Stratégie d'engagement

On serait tenté d'écrire que les LCS semblent particulièrement sous-armés et bien impuissants face à un patrouilleur lance-missile nouvelle génération mais la réponse (du moins en théorie) tient dans la façon dont seront mise en œuvre ces unités : en Network Centric Warfare ou réseau infocentré (nom de la version naval : Naval Fires Network), via le Cooperative Engagement Capability.

Les LCS n'opéreront jamais seuls en zones de menaces, mais en groupe de plusieurs d'entre eux, chacun dédié à une menace précise. Plus au large, à l'abri des menaces littorales susceptibles de les mettre en danger, évolueront les destroyers et les croiseurs qui déploieront au-dessus des LCS, via AWACS, satellites et drones leur parapluie de missiles longue portée.

Export

Une version plus grande (115 mètres pour 3 000 tonnes) et plus puissamment armée de l'Lockheed Martin est proposée à l'exportation, notamment à l'Arabie saoudite^[11].

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Sea Shadow (IX-529), navire furtif de style catamaran

Liens externes

• (en) Page officiel du programme LCS du Program Executive Office de l'US Navy
• (en) Dossier de Global Security
• (en) Dossier de Naval Technology
• (en) Catégorie Littoral Combat Ship de l’annuaire dmoz
• (en) Dossier de Austal, l'une des entreprises travaillant sur le LCS

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