André de Crète (hymnographe)

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André de Crète

André de Crète, l'hymnographe, est né vers 660 à Damas et mort à Mytilène un 4 juillet, très probablement en 740^[1]. C'est un saint de l'Église orthodoxe et de l'Église catholique romaine, fêté le 4 juillet^[2],[3].

Biographie

Il a fait l'objet de quatre Vies (BHG 113, 114, 114a, 114b), qui en fait se ramènent à une seule, la 113, écrite par le « patrice et questeur Nicétas », les autres dépendant d'elle^[4]. La Vie abrégée 114a contient cependant quelques détails qui lui sont propres. Nicétas, très bien documenté, mais très discret sur l'activité d'André en faveur du culte des images, écrivait sans doute peu après la mort du saint, sous le règne de l'empereur iconoclaste Constantin V^[5].

André naquit à Damas une vingtaine d'années après la conquête musulmane de la Syrie. A l'âge de quinze ans, il se rendit à Jérusalem et y devint moine dans le monastère attenant au Saint Sépulcre. Il entra ensuite dans le clergé assistant Théodore, locum tenens du patriarcat de Jérusalem, et devint un de ses secrétaires. En 685, il accompagna à Constantinople les deux prêtres chargés de porter à l'empereur Constantin IV la confirmation de l'adhésion de l'Église de Jérusalem aux décrets du concile œcuménique de 680 ; il arrivèrent dans la capitale à l'époque de l'avènement de Justinien II. André resta ensuite à Constantinople où il fut simple moine pendant une longue période. Remarqué par un empereur qui n'était pas Justinien II, mais probablement Léonce (695-698), il fut consacré diacre de la cathédrale Sainte-Sophie et nommé administrateur de l'orphanotropheion et de la diaconie Tou Eugeniou.

En 712 il était métropolite de Gortyne, en Crète, et à ce titre participa au concile réuni par l'empereur Philippicos pour annuler celui de 680 et rétablir le monothélisme ; il contresigna cette décision comme la plupart des autres évêques^[6]. Après la chute de Philippicos (juin 713), il confessa son erreur et revint à l'orthodoxie (dans une lettre conservée adressée à l'archidiacre Agathon de Sainte-Sophie). A Gortyne, il fonda une église dédiée à la Vierge des Blachernes et un hospice pour les malades pauvres. Il se réfugia avec la population dans la forteresse Tou Drimeos pendant une attaque arabe, et la forteresse ne fut pas prise.

Vers la fin de sa vie, il quitta Gortyne pour Constantinople pour prêcher contre l'iconoclasme : ayant sans doute, comme le patriarche Germain I^er, refusé de signer l'édit iconoclaste de Léon III (janvier 730), il avait dû être déposé de son siège. En 740 il quitta la capitale, peut-être exilé, et mourut à Mytilène. Son corps fut ramené à Constantinople et enterré dans l'église Sainte-Anastasie.

Œuvre

59 œuvres d'André de Crète sont répertoriées dans la Clavis Patrum Græcorum (de 8170 à 8228), dont 22 inédites. 40 sont des homélies. Parmi celles qui sont éditées :

• Homilia in circumcisionem et in Basilium (CPG 8175), défense du culte des images, et faisant allusion à des destructions d'icônes, donc datant d'entre 730 et 740 ;
• Homilia in Lazarum quatriduanum (CPG 8177 ; BHG 2218), d'inspiration très anti-juive ;
• Homilia in apostolum Titum (CPG 8185 ; BHG 1852), prononcée en Crète entre 720 et 730 ;
• Homilia de humana vita et de defunctis (CPG 8191 ; BHG 2103), prenant l'empereur pour cible sur le thème « vanitas vanitatum », prononcée sans doute à Constantinople entre 730 et 740 ;
• De sanctarum imaginum veneratione (CPG 8193 ; BHG 1125), incomplète et d'attribution discutée, contenant une énumération d'images particulièrement sacrées depuis l'époque du Christ ;
• Homilia in sanctum Nicolaum (CPG 8187 , BHG 1362), probablement des années 720 ;
• Laudatio de miraculis sancti Therapontis (CPG 8196 ; BHG 1798), prononcée dans l'église constantinopolitaine abritant les reliques de ce saint chypriote, située dans l'orphanotropheion de Zotique à Galata, récit des miracles produits par ces reliques, dont le culte comportait la pratique de l'« incubation » ; datant de l'époque où André est orphanotrophos, entre 695 et 711 ;

D'autre part il est considéré, en tant qu'hymnographe, comme l'inventeur du genre liturgique du Canon (une longue accumulation de strophes organisée à partir du thème allégorisé des neuf odes bibliques traditionnelles), qui remplaça rapidement le genre plus ancien du kontakion (chant plus bref de 18 à 24 strophes). Vingt-quatre canons lui sont traditionnellement attribués, dont quatorze sont sans doute authentiques. Le Grand canon pénitentiel en 250 strophes, qui est le plus long et le plus connu, est lu entièrement le jeudi de la cinquième semaine du carême (dix-sept jours avant Pâques) dans les églises grecques. On peut citer également : le Canon sur la résurrection de Lazare (chanté à l'office de complies le vendredi de la sixième semaine du carême) ; le Canon sur la conception de sainte Anne (chanté le 9 décembre) ; le Canon en l'honneur des Macchabées (chanté le I^er août) ; le Canon en l'honneur de saint Ignace d'Antioche (chanté le 2 décembre) ; le Long canon en l'honneur de saints Syméon et Anne la prophétesse (en 180 strophes). On attribue aussi à André des chants liturgiques plus courts (tropaires) utilisés dans treize fêtes du calendrier de l'église grecque.

Bibliographie

• Marie-France Auzépy, « La carrière d'André de Crète », Byzantinische Zeitschrift 88(1), de Gruyter, 1995, p. 1-12.

Sources et références

CPG 8170-8228

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