- Levant (Moyen-Orient)
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Le Levant
Le Levant dans ses frontières modernes, comprenant Liban, Syrie, Jordanie, Israël et Territoires palestiniens.Le Levant désignait traditionnellement en français les pays bordant la côte orientale de la mer Méditerranée : en premier lieu le Liban et la Syrie (les États du Levant au sens français) ; mais la région du Levant inclut également Israël, les Territoires palestiniens, la Jordanie, voire l'Égypte[1].
Le Levant est aujourd'hui plus souvent désigné sous le nom de « Proche-Orient » ou « Moyen-Orient », par alignement sur l'anglais Middle East. Il correspond aussi parfois au Machrek (المشرِق en arabe) : mais ce terme, dérivant des racines consonantiques ch-r-k (ش ر ق, « est » ou « soleil levant »), désigne une région qui peut être plus large et inclure l'Irak. Un autre terme arabe utilisé est « ash-Sham » (الشام) (le Soleil), qui comprend dans sa version large Syrie, Liban, Jordanie, Israël, Territoires palestiniens et une partie du sud de la Turquie[2].
Sommaire
Évolution du sens
Origine du mot
« Levant » est à l'origine un mot issu du français médiéval signifiant « orient »[3]. Il désignait à l'origine tous les territoires méditerranéens à l'est de l'Italie, c'est-à-dire non seulement le Levant actuel, mais aussi les régions de l'Empire byzantin.
Ce sens se conserva pour désigner les régions qui dépendaient de l'Empire ottoman. Le commerce des capitulations avec le Grand Turc était couramment appelé « commerce du Levant », et les « échelles du Levant » étaient les ports et les villes de l'empire ottoman, au Proche-Orient ou en Afrique du Nord, avec lesquels trafiquaient les commerçants français[4]. Les habitants de l'empire enfin étaient appelés Levantins.
Timbre français en usage dans le Levant ottoman entre 1902 et 1920.Au XIXe siècle, le mot commença à recouvrir des espaces différents : chez les écrivains et les poètes, il désignait encore toutes les régions de l'Empire ottoman. Cependant, pour les archéologues et les historiens, et à leurs suite les politiques, il se réfèra plus précisément à la zone comprise entre la chaine du Tarse et la mer Rouge[5].
Le « Levant français »
En 1920, profitant de la dislocation de l'empire ottoman au traité de Sèvres et de l'échec de la monarchie de Fayçal, la France envoya ses troupes au Liban et en Syrie. Elle obtint alors mandat de la Société des Nations sur le Liban et la Syrie, couramment appelés les « Mandats du Levant ».
Aujourd'hui
Le terme est toujours couramment utilisé par les archéologues et les historiens pour se référer à cette région, particulièrement aux temps préhistoriques, antiques et médiévaux. Le terme est encore parfois utilisé pour parler d'événements, de personnes, de cultures ou des États du Liban, de Syrie, de Jordanie, d'Israël et des Territoires palestiniens ; en anglais, l'expression de Southern Levant (« Levant Sud »), recouvre ces trois derniers espaces.
Amman, Beyrouth, Damas, Gaza, Jérusalem et Tel-Aviv figurent parmi les agglomérations principales du Levant.
Géographie marine
« Levant » est le nom du bassin oriental de la mer Méditerranée. Ses fosses descendent à près de 3 300 m (près de l'île de Crète). Il est bordé par la Grèce, la Turquie, Chypre, l'Égypte et la Libye. C'est un passage commercial important puisqu'il est au carrefour de plusieurs voies de communication célèbres : ancienne Phénicie, route de la soie, route maritime de l'Extrême-Orient par le canal de Suez, etc.
Références
- Une des directions du ministère français des Affaires étrangères s'est longtemps appelée « Afrique-Levant » et incluait la Palestine et l'Égypte.
- Il faut bien remarquer que ces expressions (en arabe, en anglais ou en français) proviennent de milieux linguistiques différents et qu'elles ont aussi des origines différentes. Il est donc en grande partie spécieux de chercher à les traduire simplement comme des termes équivalents, mais les expliquer en les replaçant dans leur contexte.
- « Levant » est issu du vieux français « lever », dérivant lui-même du latin « levare ». Il désigne le côté duquel le soleil se lève, c'est-à-dire l'est.
- Dans ces ports, le sultan avait renoncé à certaines de ses prérogatives, notamment en matière juridique, en faveur de négociants français, qui dépendaient alors directement du roi de France qui leur octroyait des privilèges. Ces échanges entre les deux puissances ont été enregistrés dans des actes particuliers, sous le nom de « capitulations », dont les premières ont été signées entre François Ier et Soliman le Magnifique en 1536.
- Dans le cas des archéologues, cette évolution du vocabulaire est liée à l'importance des fouilles entreprises dans la région, et du besoin de désigner les cultures locales d'un terme propre.
Voir aussi
Cultures et Histoire du Levant
Problèmes de désignation
- Noms du Levant
- Moyen-Orient
- Proche-Orient
- Grande Syrie
- Machrek
Bibliographie
- Maurice Sartre, D'Alexandre à Zénobie : Histoire du Levant antique, IVe siècle avant Jésus-Christ-IIIe siècle après Jésus-Christ, Fayard, 2001.
- Allan Toriel & Sylvérik, Tourville, Chevalier du Levant, Vagabondages, Bayeux, 2008 (ISBN 978-2-91814-302-4).
Entités créées par la France pendant son mandat sur la SyrieDjebel druze • Djézireh • État d'Alep • État de Damas • État du Grand Liban • Sandjak d'Alexandrette (République du Hatay) • Territoire des Alaouites Catégories :- Levant
- Proche-Orient
- Région d'Asie
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