Le Roi David (Arthur Honegger)

Le roi David est un oratorio composé par Arthur Honegger en 1921.

Genèse de l'oeuvre

Le roi David n'aurait pu voir le jour sans l'embarras de René Morax. En 1921, ce dernier décide de rouvrir son théâtre du Jorat de Mézières mais il lui faut une oeuvre pour commémorer l'évènement. C'est lors d'un voyage aux Indes qu'il décide que sa pièce se déroulera en orient. De retour en Suisse, il écrit ce qui sera plus tard le livret du roi David : un drame en trois parties et 27 tableaux. Il décide aussi de fixer la date de la réouverture, et de la création de l'oeuvre au début du mois de juin 1921. Mais en février de la même année, il n'a toujours pas trouvé de compositeur pour écrire la musique de scène-chose qui était alors importante dans les fêtes de ce type. Sur les recommandations d'Ernest Ansermet et les conseils d'Igor Stravinski, il fit appel à un compositeur suisse peu connu à l'époque : Arthur Honegger. Ce dernier se mit alors au travail et commença par écrire les parties demandant le choeur car ce dernier avait besoin de temps pour répéter (de plus la plupart étaient des amateurs). Il acheva la partition en deux mois. La principale difficulté auquelle s'est heurté le compositeur-mis à part le délai court-fut l'instrumentation. Il devait confronter une centaine de choristes et 17 musiciens (voir orchestration plus bas). Face à cela, il contacta Igor Stravinski pour lui demander son avis. Celui-ci répondit “Faites comme si c'était vous qui l'aviez voulu.” Cette première version durait environ quatre heures car il s'agissait d'une pièce de théâtre entrecoupé de la musique d'Arthur Honegger.

L'oratorio

L'oeuvre fut un grand succès à Mézières. Afin de mieux propager son oeuvre, il réorchestra l'oeuvre en ajoutant, entre autres, les cordes qui était peu présentes dans la première version. De plus il traduisit le texte avec l'aide d'un libretiste en allemand et présenta le nouvel oratorio à Wintertur en 1924. La première de l'oratorio en français eu lieu en 1924 à Paris, sous la baguette de Robert Siohan.

En réalité, on pourait aussi parler d'une troisième version. Car en 1924, Honegger garda la forme oratorio qu'il avait mis en place mais a repris l'orchestration de 1921. Mais on pourrait parler de cette dernière comme étant la première version car la version théatrale n'est quasiment plus jouée.

Orchestration

Ce dernier acheva une première version en avril 1921 (en deux mois), pour solistes vocaux (Soprano, alto et tenor),un recitant, choeur mixte (Sop./Al./Te./Ba.) et petit ensemble orchestral (six bois, quatre cuivres, un piano,un celesta,petit ensemble de percussions: trois timbales, un gong,tam-tam et autres accessoires, une contrebasse (violoncelle ad lib.), un orgue (ou harmonium). Cette œuvre, devant son succès initial, fut donnée à Paris dans une version symphonique. Pour pallier l'absence d'acteurs, Honegger introduisit un récitant, redonnant ainsi vie à l'oratorio. Le musicien reprit cette formule quelques années plus tard pour Jeanne d'Arc au bûcher.

Première version (1921)

Bois :

• 1 Hautbois
• 1 Basson
• 2 Flûtes
• 1 Clarinette

Cuivre :

• 1 Cor
• 1 Trompette
• 1 trombone

Voix :

Chanté :

• Solistes (Soprano, mezzo-soprano et ténor)
• Choeur mixte (SATB)

Parlé :

• Le récitant (rôle toujours joué par un homme)
• La pytonisse (rôle toujours joué par une femme)

Percussions :

• 3 Timbales
• 1 Tam-tam
• 1 Caisse claire
• 1 Grosse caisse
• Des cymbales

Claviers :

• 1 Harmonium
• 1 Célésta

Cordes :

• 1 contrebasse ou 1 violoncelle ad lib.

Deuxième version (1924) :

(à completer)

L'œuvre comporte vingt sept numéros et dure un peu plus d'une heure.

• Introduction (récitant)
• Cantique du berger David (voix d'enfant)
• Psaume : loué soit le Seigneur (chœur mixte)
• Chant de victoire (chœur mixte)
• Cortège (récitant)
• Psaume : ne crains rien (ténor solo)
• Psaume : Ah ! si j'avais des ailes de colombe (Soprano)
• Psaume : cantique des Prophètes (chœur d'hommes)
• Psaume : Pitié de moi, mon Dieu (Ténor)
• Le camp de Saül (récitant)
• Psaume : l'éternel est ma lumière infinie (chœur mixte)
• Incantation : La Pythonisse (récitant)
• Marche des Philistins (récitant)
• Lamentations de Guilboa (chœur de femmes)
• Cantique de fête (chœur de femmes)
• La danse devant l'arche (récitant, chœurs)
• Cantique : De mon cœur jaillit un cantique (chœur mixte)
• Chant de servante (Mezzo soprano)
• Psaume de pénitence (chœur mixte)
• Psaume : Je fus conçu dans le péché (chœur mixte)
• Psaume : Je lève mes regards vers la montagne (ténor)
• La chanson d'Ephraïm (soprano et chœur de femmes)
• Marche des hébreux (récitant)
• Psaume : Je t'aimerai, Seigneur, d'un amour tendre (chœur mixte)
• Psaume : dans cet effroi (chœur mixte)
• Couronnement de Salomon (récitant)
• Mort de David (soprano et chœur mixte)

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