Latin Ecclésiastique

Chant grégorien
Plain-chant
Latin ecclésiastique - Rythmique grégorienne ♦Précurseurs: Chant messin - Chant mozarabe - Gallican ♦Styles: Psalmodique - Syllabique - Neumatique - Mélismatique ♦ Organum
Neumes
Modalité grégorienne
Répertoire grégorien
Articles sur la musique sacrée

Le latin ecclésiastique (parfois appelée latin d'Église) est la forme de la langue latine utilisée dans les documents de l'Église catholique romaine et dans sa liturgie.

La prononciation du latin utilisée dans le chant grégorien et dans la liturgie romaine n'est pas tout à fait celle du latin classique. Les règles de cette prononciation n'ont été stabilisée que sous Charlemagne, avec l'ars bene loquendi (partie du Trivium Quadrivium qui formalise la grammaire et la prononciation du latin, en particulier la place de l'accent).

Comme l'ont montré les recherches modernes, l'accent du texte latin est à la racine du rythme grégorien. Pour la bonne exécution du chant grégorien, c'est donc l'accent qui est prioritaire. La prononciation ecclésiastique est relativement secondaire (une phonétique classique ne change pas la nature de la mélodie).

Sommaire 1 Emploi 2 Phonétique 3 Ars bene loquendi 3.1 Place de l'accent latin 3.2 Types d'accents 3.3 Pratique de la rythmique verbale 4 Évolutions rythmiques latines 5 La Parole liturgique 5.1 Passage du langage au Sacré 5.2 Déclamation 5.3 Cantillation 5.4 Chant recto tono 5.5 Mise en avant de la dimension spirituelle

Emploi

Les sept premiers conciles œcuméniques ont formulé leurs définitions dogmatiques en grec, et même à Rome, le grec a été la langue primitive de la liturgie, et celle dans laquelle les premiers papes écrivaient. En fait, à Rome, à la fin de la République et au début de l'Empire, les élites comprenaient couramment le grec, bien que les affaires d'État fussent conduites en latin. Les livres qui devinrent le Nouveau Testament furent initialement rédigés en grec, et ne furent traduits en latin que par la suite.

L'utilisation du latin comme langue officielle par le Saint-Siège est un héritage historique et, en théorie, une autre langue pourrait être choisie. Toutefois, un tel changement apparaît peu probable. En tant que langue sortie de l'usage courant (une langue « morte » en pratique, même si certains contestent cette idée), le latin présente l'avantage que le sens des mots ne risque pas de changer radicalement d'un siècle à l'autre. Ceci permet de garantir une précision suffisante au discours théologique, préservant les définitions orthodoxes. De ce fait, les derniers Papes ont réaffirmé l'importance du latin pour l'Eglise, en particulier pour ceux qui entreprennent des études ecclésiastiques.

L'Église continue de publier les textes liturgiques officiels en latin, ce qui permet de disposer d'une référence unique pour les traductions dans toutes les autres langues. Il en va de même pour les textes officiels du droit canonique. Cependant, depuis le Concile Vatican II de 1962-1965, le latin n'est officiellement plus la langue exclusive des rites liturgiques romains et ambrosiens. Ce mouvement a des racines plus anciennes; dès 1913, on observe quelques remplacement du latin par les langues vernaculaires.

Depuis quelques siècles, l'usage du latin comme langue de communication s'est éteint, même chez les universitaires ; et les documents produits par le Saint-Siège sont généralement rédigés dans une langue moderne. Cependant, le texte qui fait foi -celui publié dans les Acta Apostolicae Sedis- est généralement publié en latin, même s'il n'est disponible que plus tard. Par exemple, les rédacteurs du Catéchisme de l'Eglise catholique l'ont rédigé en français, et il a été d'abord publié dans cette langue en 1992. Mais cinq ans plus tard, lorsque le texte latin a été publié en 1997, le texte français a dû subir quelques corrections, pour le remettre en conformité avec la version latine.

De temps en temps, des textes officiels sont publiés dans une langue moderne. Les cas les plus connus sont les Motu proprio « Tra le sollecitudini » (1903) du pape Pie X (en italien), et « Mit brennender Sorge » (1937) de Pope Pius XI (en allemand).

En matière liturgique, la règle actuellement en vigueur sur l'utilisation du latin dans la liturgie eucharistique du Rite romain déclare: « La messe est célébrée en latin ou dans une autre langue, à condition que les textes liturgiques utilisés aient été homologués conformément à la norme de droit. Sauf dans le cas des célébrations de la Messe que les autorités ecclésiastiques désignent comme devant se dérouler en langue vernaculaire, les prêtres sont toujours et partout autorisés à célébrer la messe en latin » (Redemptionis Sacramentum, 112).

Phonétique

Le latin écrit d'aujourd'hui, tel qu'il est utilisé par l'Église, ne diffère pas significativement du latin classique. L'étude de la langue de Cicéron et de Virgile suffit pour comprendre de façon adéquate le latin d'Église. Toutefois, ceux qui sont intéressés seulement par les textes ecclésiastiques préfèrent limiter l'étude des auteurs antiques, dont le vocabulaire apparaît moins fréquemment dans les documents d'Église.

Dans la plupart des pays, ceux qui s'expriment en latin ecclésiastique suivent la prononciation qui est devenue traditionnelle à Rome, en donnant les lettres la valeur qu'ils ont en italien moderne, mais sans faire de distinction entre ouverture et de clôture de E et O. AE et OE se confondent avec E ; et avant ces voyelles et le I, les lettres "C" et "G" se prononcent respectivement TCH et DJ. "TI" suivi d'une voyelle est généralement prononcé comme / TSI / (si elle n'est précédée par "S", "T" ou "X"). Ces orateurs prononcent le "V" consonne (qui ne s'écrit pas "U") comme en français, et les doubles consonnes sont prononcées comme telles. Aucune distinction n'est faite entre les longues et voyelles courtes.

Toutefois, les ecclésiastiques de certains pays suivent des traditions légèrement différentes. Par exemple, dans les pays slaves et en germanophones, la lettre «C» avant les voyelles / e / et / i / prend souvent la valeur de / ts / ; et le "G" est prononcé "dur" dans toutes les positions, jamais comme un "DJ".

Prononciation des voyelles

• A se prononce comme en français (pater)
• E n'est jamais muet, et se prononce généralement È (Deus)
• I se prononce comme en français (vidi).
• O se prononce comme en français (credo).
• U se prononce OU (Deus).
• Æ et Œ se prononcent È (aeternae).
• AI et OU se prononcent en deux syllabes, A-I et O-OU.
• AU, AY, EU et EI se prononcent d'une seule émission de voix.

Prononciation des consonnes

• C se prononce K devant une consonne et devant A, O et U (credo). Il sert sinon à marquer diverses qualité du son Ch:
  • SC se prononce Ch (ascendit).
  • C devant les son E et I, il se prononce (T)Ch, c’est-à-dire CH précédé d'un son T très léger (Caecilia = tchétchili-a).
  • CC se prononce T-TCh (avec une pause marquée sur le son T) : ecce
  • XC se prononce KCh (in excitus).
  • CH en revanche se prononce K (cherubim).

• G devant E et I se prononce DJ (agimus).
• GN se prononce comme dans agneau (agnus).
• J a le son de Y et forme diphtongue avec la voyelle suivante (Jesus).
• M et N s'articulent fortement et ne nasalisent jamais la voyelle précédente (semper, sanctus).

• S se prononce toujours Ç (Jesus), jamais Z.
• X se prononce KÇ (exaudi).
• TI se prononce (t)Ç (un son S précédé d'un son T très léger), sauf derrière les lettres S, X et T (gratia, hostia).
• Z se prononce DZ (zelus).

Dans les mots mihi, nihil et leurs composés, H se prononce K.

Ars bene loquendi

Le chant grégorien montre ce qu'il doit à la pratique primitive de la cantilation, quand la mélodie ne fait que suivre les accents de la phrase en les soulignant. Cette situation est très fréquente dans les antiennes et les pièces syllabiques.

Place de l'accent latin

Les mots latins de plusieurs syllabes s'organisent autour d'une syllabe accentuée.

• Les monosyllabes ne sont pas accentués (sauf éventuellement en fin de phrase).
• Dans les mots de deux syllabes, l'accent se trouve sur la première syllabe.
• Dans les mots de plus de deux syllabes, l'accent se trouve soit sur l'avant dernière syllabe, soit sur la précédente.

La place de l'accent est indiquée dans les livres par un accent aigu. Elle n'est généralement indiquée que pour les mots de trois syllabes ou plus.

Pour déterminer avec certitude la place de l’accent, il faut voir dans un dictionnaire la longueur des syllabes.

• Si l'avant dernière syllabe (=pénultième) est longue, elle est accentuée (une voyelle double —ae, au, oe— est longue, de même qu'une voyelle devant deux consonnes) ;
• Si l'avant dernière syllabe est courte, l'accent est sur la précédente (antépénultième).

L'accent peut tomber exceptionnellement sur la dernière syllabe du mot, quand un mot monosyllabique est rejeté en fin de phrase, ou sur un mot hébreu.

Types d'accents

Suivant les langues, on peut rencontrer trois types d'accentuation:

• Un accent de durée (qui allonge la durée de la syllabe),
• Un accent d'intensité (en émettant la syllabe avec plus de force),
• Un accent de hauteur (en faisant varier le ton de la voix), que ce soit vers le haut (accent aigu) ou vers le bas (accent grave).
• En outre, l'attaque des mots ou des incises est souvent marquée par un bref accent d'intensité.

Ces types ne sont pas exclusifs les uns des autres, et «l'accent», pris absolument, accentue en même temps la force, la durée et la hauteur.

Le type de l'accent latin a varié dans le temps, et a parfois superposé des accents de nature différente sur différentes syllabes. Les règles d'accentuation applicables au latin ecclésiastique sont celles de l'époque post-classique, qui ne faisait plus la différence entre voyelles longues et brèves.

L'accent ecclésiastique est avant tout un accent d'intensité, qui peut être accompagné par un petit accent de durée, et par un accent relatif de hauteur si la prosodie d'ensemble le permet.

Pratique de la rythmique verbale

L'accentuation du latin donne déjà la musicalité à la langue. L'orateur parfait, disait Cicéron, est celui qui sait exhumer du texte son cantus obscurior: son chant caché, ou chant latent.

Dans les textes déclamés, les accents sont marqués, toutes choses par ailleurs, par:

• Une intensité plus forte;
• Une hauteur généralement plus aiguë (mais qui se plie à la prosodie d'ensemble);
• En revanche, une durée non modulée, sans aller jusqu'à être brève (cependant, l'accent peut tomber sur une syllabe longue, qui marque alors sa longueur naturelle).

Inversement, les finales sont marquées par:

• Une intensité plus faible;
• Une chute dans la hauteur, qui tend vers le grave (sauf quand la prosodie d'ensemble l'exige).

De leur côté, les incises sont marquées par:

• Une chute préparatoire de la hauteur et de la vitesse;
• Un "trou" dans la succession des temps d'appuis (la césure);
• Une reprise marquant l'attaque par une syllabe brève mais franche, donc légèrement accentuée en intensité (>).

Enfin, la durée des syllabes est plus ou moins allongée, pour trouver un moyen terme entre trois exigences esthétiques contradictoires: l'isochronie des temps syllabique, la périodicité des temps accentués, et l'adaptation à la prosodie d'ensemble.

Ces règles sont à la base du style psalmodique. C'est la raison pour laquelle les choeurs pratiquant le chant grégorien sont souvent invités à scander le texte latin avant de le chanter, pour bien se pénétrer de la musicalité intrinsèque (mélodique et rythmique) de la phrase.

Ces règles ne sont pas absolue, mais doivent ensuite s'adapter aux exigences de la prosodie d'ensemble: place du mot dans l'incise, et place de l'incise dans la phrase. A titre d'illustration, on peut étudier la prosodie du pater en grégorien, qui ne fait pratiquement que noter ce que serait une élocution un peu musicale du texte.

Déconditionnement

Pour l'interprète francophone, une bonne restitution d'un texte latin exige un effort, et un déconditionnement par rapport au réflexe "gaulois" qui tend à placer systématiquement un accent sur les syllabes finales, et à en remonter la hauteur vers l'aigu quand il s'agit d'une fin d'incise. C'est une prosodie correcte en français, mais incorrecte pour le latin, et qui conduit à une interprétation défectueuse pour le chant grégorien.

Dans les assemblées qui pratiquent le latin liturgique, on entend en effet souvent une accentuation "gauloise" (qui au mieux rappelle l'accent provençal):

R/. Dómine, non sum dignus (/), ut intres sub tectum meum (/) : Sed tantum dic verbo (/), et sanábitur (/) ánima (/) mea (\).

Une accentuation rythmiquement et musicalement conforme au latin exigerait en revanche un accent de type italien:

R/. Dómine, non sum dignus (\), ut intres sub tectum meum (\) (-) : Sed tantum dic verbo (\), et sanábitur ánima mea (\).

Évolutions rythmiques latines

On trouve dans de nombreux endroits dans le répertoire grégorien des pièces où l'accentuation latine, telle qu'elle est comprise et pratiquée actuellement, ne correspond pas avec l'accentuation mélodique transcrite par l'écriture neumatique.

Une partie de ces différences peut être attribuée à la réutilisation de pièces mélodiques sur des textes pour lesquels elles n'avaient pas été composées. Le cas est particulièrement flagrant dans les instances de centonisation, où des « standards » grégoriens ont été réutilisés comme éléments de construction préfabriqués. Dans ces cas, le lien entre l'accentuation latine et sa traduction mélodique n'est pas nécessairement assuré, parce que la correspondance entre les syllabes du texte et la mélodie résulte d'un recollage artificiel, effectué a posteriori.

Mais ce type d'explication ne suffit pas à expliquer toutes les divergences, en dehors de ces nombreux cas de mise en correspondance évidemment artificielle entre mélodie et texte.

Il reste de nombreux exemples de mélodies qui peuvent être considérées comme originales, mais qui ne suivent pas l'accentuation latine académique (telle qu'acceptée de manière moderne). Les discordance entre mélodie et accentuation peuvent être classées en deux catégories.

• Dans des cas simples, l'accent s'est déplacé entre pénultième et antépénultième syllabe, conduisant à une accentuation mélodique en contradiction avec l'accentuation moderne.
• Dans des cas plus complexes, l'accentuation mélodique garde la trace d'une différence entre d'une par un accent d'intensité et de hauteur, et d'autre part un accent de longueur.

Le cas le plus fréquent et le plus flagrant est celui du mot dominus, dont la première syllabe est souvent transcrite par un accent mélodique de hauteur (et implicitement d'intensité), et la seconde par un accent mélodique de durée, renvoyant à l'époque classique où les accents d'intensité et de logueur étaient indépendants en latin.

La Parole liturgique

Passage du langage au Sacré

Le passage de la parole au chant est le signe d'une sacralisation du discours. La présence d'un chant montre la présence d'une intentionnalité consciente particulière, ce qui est la condition principale pour ouvrir un espace de spiritualité.

Déclamation

La déclamation est une première étape de cette sacralisation du langage. L'emphase et l'accentuation du rythme forment une altération consciente et délibérée de l'énonciation, utilisée comme signe de la spiritualisation. La déclamation donne donc déjà au langage une nature transcendante, qui convient par conséquent aux lectures non chantées. Cependant, même si la déclamation est déjà un art, elle n'est pas nettement perçue par l'auditeur. Elle ne le fait donc pas participer à cet exercice spirituel.

Cantillation

La deuxième étape vers le chant est la cantillation, qui consiste en une déclamation marquée, et augmentée d'une musicalisation de la voix. Cette musicalisation consiste à donner à la voix les harmoniques riches utilisées dans le chant, et à jouer consciemment sur la hauteur de la voix, sans toutefois fixer la voix par rapport à une note précise.

Dans la cantillation, l'utilisation d'une technique vocale est clairement ressentie par l'auditeur, qui peut donc percevoir le caractère explicitement sacré de la cérémonie. En revanche, sans référence à une hauteur précise, la cantillation est nécessairement le fait d'un exécutant unique, en dehors duquel elle n'a pas d'existence. Si l'auditeur peut percevoir le sacré de la cantillation, il est donc implicitement écarté de l'accès au domaine sacré lui-même, dont l'exécutant est l'intercesseur unique.

Chant recto tono

La psalmodie la plus élémentaire s'ouvre à la troisième étape, celle du chant recto tono. Le son émis — de nature physique et objective — se cristallise alors en note musicale — de nature abstraite et subjective, qui a une existence propre, indépendante de l'exécutant. Ce passage à l'abstrait a une double signification spirituelle.

• D'une part, le langage entre en contact avec quelque chose d'atemporel, qui participe donc à la nature éternelle du divin, et peut par conséquent représenter le fil conducteur de la prière vers Dieu.
• D'autre part, tous les auditeurs peuvent communier à cette montée vers le sacré, par le seul fait qu'ils deviennent conscient de la note elle-même, au-delà du son par lequel elle se manifeste physiquement.

Mise en avant de la dimension spirituelle

Le chant grégorien n'atteint son but spirituel que s'il parvient à évoquer cette dimension abstraite, et à se détacher du son physique destiné à l'évoquer. De ce point de vue, la principale qualité demandée à l'exécutant est donc de s'effacer et savoir se faire oublier, une fois que la sphère sacrée a été correctement évoquée par le chant. L'interprétation ne doit jamais être brillante ou personnalisée, sans être pour autant mièvre ou fade, elle doit viser l'essentiel, qui est de déplacer l'esprit ailleurs.

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