La Mort De La Vierge

La Mort De La Vierge

La Mort de la Vierge (Caravage)

La Mort de la Vierge
Michelangelo Caravaggio 069.jpg
Le Caravage, 1601-1605/1606
huile sur toile
369 × 245 cm
musée du Louvre

La Mort de la Vierge est un tableau de Michelangelo Merisi, dit Le Caravage.

Sommaire

Histoire

Commandé en 1601 pour la chapelle du juriste Laerzio Cherubini à léglise Santa Maria della Scala in Trastevere de Rome, ce tableau de 369 cm x 245 cm na être achevé quen 1605-1606.

Refusé et retiré par les moines de léglise qui le trouvaient indigne du lieu[1], il fut remplacé par une œuvre de même sujet peinte par Carlo Saraceni.

Si peu de personnes furent autorisés à contempler le tableau, il fut mis en sûreté dans la galerie du duc de Mantoue, grâce à Rubens qui en organisa même une exposition publique avant de l'expédier à Rome. Il passa ensuite dans la collection de Charles Ier d'Angleterre puis à celle de Louis XIV par le banquier Jabach. Il est conservé au musée du Louvre.

Composition

Le sujet est la mort de la Vierge Marie, vraisemblablement entourée par certains compagnons du Christ (peut-être saint Jean et saint Pierre, et Marie-Madeleine au premier-plan).

Ce qui frappe lorsquon se trouve en face de la toile, cest sa taille (courante chez le Caravage pour que la taille des personnages soit proche de la réalité). La composition est assez ample : il y a du mouvement, même si les personnages sont pratiquement immobiles : une diagonale part de la gauche et descend jusquau visage de la Vierge, le regard va ensuite se poser sur la main de celle-ci avant de terminer son chemin sur la nuque de la femme assise en premier plan et qui pourrait être Marie-Madeleine. Le sens de lecture peut également se faire à linverse : en partant de la nuque de Marie-Madeleine pour remonter et finir à gauche sur les derniers personnages.

Larrière-plan est très sobre, une simple tenture rouge fermant la composition par le haut, en accentuant le côté dramatique du sujet. Le tableau est de dominante assez sombre, avec quelques éclats de lumière venant souligner certains éléments : principalement les têtes et les mains de ceux que nous pourrions appeler les derniers compagnons de la Vierge, ainsi que Marie-Madeleine au premier-plan. Cette technique de clair-obscur, avec une source de lumière latérale, est typique de la sensibilité du Caravage. Ce dernier semble être parti dun fond sombre, rehaussé petit à petit par des nuances plus contrastées, et pour finir par poser des lumières plus fortes.

Le procédé de clair-obscur a un impact essentiel sur au moins deux aspects :

  • en donnant du volume par lombre et la lumière il donne chair et vie (et même une sensation de non-vie pour la Vierge) aux personnages, et par -même accentue fortement côté réaliste de la scène,
  • il donne une intensité et un éclairage très dramatique, crépusculaire, qui sied forcément au sujet, bien plus que sil avait utilisé une simple lumière dambiance ou de pleine journée.

Le vêtement de la Vierge est rouge, ce qui la fait ressortir parmi les autres personnagesvivants“ : ce rouge fait écho également à la tenture au dessus, qui permet à cette couleur detournerdans la composition. Les deux personnages immédiatement au dessus de la Vierge portent des vêtements de couleur verte (tirant sur le vert émeraude pour le personnage de gauche et sur le vert de vessie pour celui de droite). Le vert étant la couleur complémentaire du rouge, Le Caravage se sert également de cette complémentarité pour faire ressortir le corps de la Vierge. Le corps de cette dernière est le plus illuminé de la petite assemblée. La chair est plus nettement plus blanche et moins colorée que celle des autres protagonistes, lexpressionpâleur mortelleprenant ici tout son sens.

Analyse

La position des mains et de la tête, de la Vierge, lexpression des protagonistes qui semble mêler létonnement à laffliction, la douleur à la résignation, nous indiquerait que la vie vient juste de quitter son corps, ou sapprête à le faire de façon imminente. Le tableau, malgré sa taille imposante, noffre que peu de détails : - les vêtements sont simples, de couleur unie : il n'y a pas de riches étoffes brodées ou chargées de motifs, - la gamme de couleurs est assez sourde et limitée, - on ne trouve pas de ciel nuageux ou lumineux en arrière-plan, pas de paysage finement travaillé (comme cest parfois le cas chez Léonard de Vinci), pas danimal en premier-plan, ou de nature morte insérée dans un coin du tableau pour offrir un écho à la signification du tableau, en fait pas dautre symbole pour nous aider à comprendre ce qui se passe, et qui est suffisamment évident en soi : la Vierge se meurt, et rien ne vient distraire notre attention de cette mort.

Tout nous ramène au corps (déjà ou bientôt) sans vie de cette femme, entrée dans lhistoire pour avoir donné naissance au Christ. Il ny a pas de romantisme dans la scène, pas le moindre rayon de lumière céleste pour adoucir le propos. Une femme se meurt, elle est visiblement aimée et admirée, et ses compagnons lassistant dans son dernier souffle sont dans la peine. Rien de magique, rien de surnaturel à cela : à peine si le Caravage suggère-t-il une très légère auréole en train de séteindre, seul signe divin apparaissant sur la toile ; seule ce mince cercle nous rappelle que cette femme qui séteint est bien la Vierge. Aucune glorification également dans cet événement, cest presque une mort comme celle de nimporte quelle autre femme à laquelle nous convie Le Caravage. Ses compagnons sont dans laffliction comme les amis ou la famille de nimporte quelle autre personne aimée agonisant.

Et de ce réalisme naît lémotion, peut-être parce quen rendant son humanité à Marie à travers sa mort, Le Caravage permet - enfin - une forme dindentification à cette femme qui a quand même enfanté tout en restant vierge. En banalisant (dune certaine façon) la scène, Le Caravage fait que chaque homme ou femme qui a connu cette épreuve (la perte dun parent proche) peut y faire référence en regardant la toile. La mort de la mère du Christ devient la mort de toutes les mères, ou plutôt la mort de notre propre mère à laquelle nous avons en principe tous à faire face un jour. Il ny a pas de laideur ici (comme cela la été souvent reproché au Caravage), mais plutôt de la compassion pour tous les protagonistes de la scène, qui sont présentés dans des postures plus réalistes que maniérées bien qu'on ait pu reprocher au peintre l'aspect un peu enflé du corps de la Vierge et ses jambes découvertes et peu de decorum, ce qui pourrait expliquer que la toile a été refusée (commentaires de Roberto Longhi).

La toile dégage également une certaine puissance, comme si tout en évacuant en grande partie la dimension divine du sujet, Le Caravage redonnait une certaine force aux hommes, même à travers un décès. Comme si, en évacuant la sacralité, il redonnait aux hommes la maîtrise leur destinée, la responsabilité de leurs actes. Les apôtres ne sont pas clairement identifiables, et combien sont-ils vraiment dans la toile ? Peu importece qui compte ici ce nest pas le fait quils soient des apôtres (et donc les messagers du Christ depuis le départ de ce dernier), ce qui compte cest quils sont juste des hommes qui ont choisi dêtre présents pour accompagner un être aimé et respecté dans ses derniers instants. Lœuvre renforce ainsi laspect charnel des apôtres et de la Vierge, plutôt que leur dimension spirituelle au sens religieux du terme.

Cette œuvre impressionne par sa monumentalité, son audace, sa maîtrise, et la parfaite homogénéité entre linterprétation que le peintre veut donner du sujet, et les moyens quil utilise pour y parvenir. La spiritualité est ici bien plus humaine que divine, et lémotion puissante quelle dégage naît de la sensation que, par son naturalisme, Le Caravage rend toute leur humanité à des personnages le plus souvent traités comme des icônes.

Notes

  1. Le Caravage de Roberto Longhi, traduction française réédition 2004
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