Johann Gustav Droysen

Johann Gustav Droysen

Johann Gustav Droysen, né le 6 juillet 1808 à Treptow, en Poméranie (actuelle Pologne) et décédé le 10 juin 1884 à Berlin, était un historien allemand.

Biographie

Johann Gustav Droysen est le fils d'un aumônier militaire. Dans son enfance, alors que son père est devenu pasteur près de Stettin occupée par les Français, il assiste à plusieurs scènes de bataille. C'est sans doute là que naît son attachement à la Prusse. Il étudie au Gymnasium (enseignement du second degré) de Stettin puis à l'université de Berlin.

En 1829, il enseigne à l'école des Graues Kloster (« Frères gris »), l'une des plus anciennes de Berlin, puis devient en 1833 Privatdozent. Durant cette période, il s'intéresse à la Grèce antique, publiant une traduction d'Eschyle et une paraphrase d'Aristophane. En 1833, il publie Geschichte Alexanders des Grossen (Histoire d'Alexandre le Grand), son ouvrage le plus célèbre, qui est longtemps resté une référence sur le sujet. Ce faisant, il ouvre la voie à une nouvelle école historique allemande, marquée par la pensée de Hegel. Il publie ensuite plusieurs ouvrages sur les successeurs d'Alexandre le Grand, rassemblés sous le titre Geschichte des Hellenismus (Histoire de l'hellénisme). C'est là qu'il forge le terme « hellénistique », s'appliquant à la période allant de la mort d'Alexandre (323 av. J.-C.) jusqu'au suicide de Cléopâtre VII (30 av. J.-C.).

Portrait de Droysen gravé par Hugo Bürkner

En 1840, il est nommé professeur d'histoire à Kiel. Il s'engage dans une lutte politique en faveur des droits du Schleswig-Holstein contre le roi Christian VIII de Danemark. En 1848, il est élu au Parlement de Francfort et sert de secrétaire au comité chargé de rédiger une constitution. Fervent partisan de la Prusse, il se retire en 1849 quand le roi de Prusse décline la couronne impériale. Il continue de soutenir les droits du Schlewig-Holstein et publie Die Herzogthümer Schieswig-Holstein und das Königreich Dänemark seit dem Jahre 1800 (La politique danoise à l'égard des duchés de Schieswig-Holstein).

En 1851, il obtient un poste à l'université d'Iéna avant de passer en 1859 à l'université de Berlin. À cette période, il se consacre presque exclusivement à l'histoire prussienne. Ainsi, en 1851, il publie une biographie du comte Yorck von Wartenburg avant de se lancer dans une monumentale Geschichte der preussischen Politik (Histoire de la politique prussienne) de 1855 à 1884.

Il participa à la création de la revue historique allemande Historische Zeitschrift.

Publications

• Histoire de l'hellénisme (1833-1843), Paris, Jérôme Millon, 2005, 2 vol. (édition complète)
• Précis de théorie de l'histoire (1882), Paris, Le Cerf, 2002.

Bibliographie

• Benedetto Bravo, Philologie, histoire, philosophie de l'histoire. Etude sur J.G. Droysen historien de l'Antiquité, Varsovie, 1968.
• Arnaldo Momigliano, "J.G. Droysen entre les Grecs et les Juifs", in Problèmes d'historiographie ancienne et moderne, éditions Gallimard, Paris 1983, pp.383-401.

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