- Jeu de mail
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Le jeu de mail est un ancien jeu sportif français[1]. La plus ancienne trace écrite liée au jeu de mail est un texte en latin datant de 1416[2]. Très pratiqué en France et en Italie dès le Moyen Âge, le jeu atteint sous le nom de Pall Mall l'Angleterre au XVIIe siècle, époque à laquelle il est à son apogée en France. Ce nom est dérivé probablement du terme français palemail ou paille-maille (la maille étant un petit maillet envoyant une balle sous un arceau de paille), autre nom donné au jeu en France aux XVIe - XVIIe siècle. L'Écosse est touchée plus tôt que l'Angleterre[3]. A l'origine du golf, du croquet et même du billard, ce sport pouvait se pratiquer en individuel ou par équipes. Aujourd'hui, certaines villes gardent trace de ces pratiques dans le nom de certaines rues, les mails, ou la rue du mail et la porte Maillot à Paris, la rue du mail à la Croix-Rousse, le mail François Mitterrand à Rennes, Pall Mall à Londres, Palmaille à Hambourg et Maliebaan à Utrecht, par exemple.
Selon Brantôme, le roi de France Henri II était excellent en jeu de paume et au jeu de mail[4]. Louis XIV, qui détestait la paume, raffolait en revanche du mail. Le terrain de jeu de mail du jardin des Tuileries fut même agrandi pendant son règne. Le jeu se pratique encore en France dans la région de Montpellier et d'Aix-en-Provence avant la Première Guerre mondiale[4].
Un collège de Montpellier porte le nom de ce jeu.
Le jeu
Il existe quatre façons de jouer : rouët, partie, chicane ou grand coup[1].
La chicane est semblable au golf actuel. Le vainqueur était, comme au golf, celui qui atteignait un objectif fixé à l'avance en moins de coups.
Le grand coup consistait à frapper la balle le plus loin possible. Certains joueurs dépassaient la marque des 200 pas.
Le rouët se joue avec plusieurs balles tandis que la partie se joue par équipes.
La balle est en bois, généralement en buis, mais les meilleurs balles étaient celles en bois de néflier.
Notes
- Wojciech Liponski (s.d.), L'encyclopédie des sports, Poznan, Atena, 2003 (éd. fra., Paris, Grund et UNESCO, 2005), p.256.
- JJ Jusserand, Les sports et jeux d'exercice dans l'ancienne France, Paris, 1901 (rééd. 1996), p.306
- JJ Jusserand, op. cit., p.308
- Bernard Merdrignac, Le sport au Moyen Âge, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2002, p.236
Catégorie :- Sport de balle
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