Alpes mancelles

Alpes mancelles
Alpes mancelles Localisation des Alpes mancelles dans les Pays de la Loire.
Géographie
Altitude	217 m, Mont du Haut-Fourché
Massif	Massif armoricain
Longueur	38 km
Largeur	14 km
Superficie	355 km2
Administration
Pays	France
Régions	Pays de la Loire Basse-Normandie
Départements	Sarthe, Mayenne Orne
Géologie
Âge	Paléozoïque
Roches	Siliceuse
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Les Alpes mancelles constituent une région naturelle des départements de la Sarthe, de la Mayenne et de l'Orne, appartenant au Massif armoricain. Traversées par la Sarthe, elles se caractérisent par leurs vallées encaissées où coulent la Sarthe et certains de ses affluents.

Géographie

Pont sur la Sarthe à Saint-Céneri-le-Gérei.

Les Alpes mancelles correspondent aux reliefs accidentés du nord-ouest de la Sarthe par opposition aux formes topographiques très planes du reste du département, du haut Maine en particulier. Elles s'étendent sur une superficie de 355 km² et débordent sur les départements de l'Orne et de la Mayenne^{[1],[2],[3],[4],[5]}.

Les Alpes mancelles, d'une altitude comprise entre 140 et près de 220 mètres (203 m aux monts de Narbonne, 217 m aux monts du Haut-Fourché), sont composées de fragments de plateau et de collines aux versants parfois abrupts. Le paysage est très arboré : haies, vergers, petits bois, lambeaux des forêts de Sillé, de Pail, de Perseigne et de Multonne, jadis très étendues. Les vallées encaissées et sinueuses de la Sarthe et de ses affluents de la rive droite ont parfois l'aspect de gorges étroites et encombrées de rochers ; parfois encore elles s'élargissent et décrivent des méandres au profil dissymétrique et bordés de terrasses^[1].

La Sarthe est surimposée^[6] ; elle a maintenu son tracé ancien, fixé dès le tertiaire, et s'est enfoncée sur place dans les roches primaires de l'extrémité Est du Massif armoricain, alors qu'un écoulement Nord - Sud d'Alençon à Piacé eût été beaucoup plus facile^[1].

Histoire

D'après une légende locale, le nom d'Alpes mancelles aurait été donné au VII^e siècle par deux frères, originaires de Spolète en Ombrie, Céneri (de son vrai nom Serenicus ou Genericus) et Cerenède, qui, ayant quitté Rome pour le royaume des Francs et franchi les Alpes, décidèrent de n'arrêter leur marche qu'en présence d'un paysage leur évoquant des sites alpestres ; ce qu'ils firent dans cette partie escarpée de l'actuel département de la Sarthe^[7]. Les deux frères devinrent ermites, un monastère fut construit après leur mort sur l'actuelle commune de Saint-Céneri-le-Gérei mais il fut détruit par les Normands au début du X^e siècle^[8].

Tourisme

Points élevés et circuits permettent de découvrir de beaux paysages : rochers du Haut-Fourché et de Narbonne, éboulis, gués et chapelets de blocs dans la Sarthe, falaise des Toyères dominant le cirque de Saint-Céneri, vallée dénudée de Misère qui doit son nom au caractère désolé du paysage composé d'éboulis de roches et d'une maigre végétation de genêts et de bruyère. Une partie du territoire des Alpes mancelles est intégrée au Parc naturel régional Normandie-Maine^[9].

Des parcours de canoë-kayak et de VTT^[10] font découvrir cette partie préservée de la vallée de la Sarthe, tout particulièrement les villages de Saint-Céneri-le-Gérei, (classé parmi les plus beaux villages de France), Saint-Léonard-des-Bois^[11] et la petite cité médiévale de Fresnay-sur-Sarthe.

Notes et références

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