Jerry Colangelo

Jerry Colangelo (né le 20 novembre 1939 à Chicago Heights, Illinois) est un homme d'affaires et dirigeant de sport américain.

Il est l'ancien propriétaire majoritaire des Phoenix Suns de NBA, des Phoenix Mercury de WNBA, des Arizona Rattlers en Arena Football League et des Arizona Diamondbacks en Major League Baseball. Il fut aussi l'artisan de la relocalisation de la franchise des Jets de Winnipeg en LNH à Phoenix, Arizona devenant ainsi les Coyotes de Phoenix.

Il fut nommé directeur national de USA Basketball en 2005 et de l'équipe américaine championne olympique en 2008.

Colangelo grandit à Chicago Heights, Illinois où il fut un joueur phare en basket-ball et baseball au lycée Bloom Township. Il est diplômé de l'université de l'Illinois, où il fut capitaine de l'équipe de basket-ball.

Colangelo arrive à Phoenix en 1968, après un passage en tant qu'entraîneur assistant des Chicago Bulls; il devint ainsi le premier "General Manager" de la nouvelle franchise des Phoenix Suns.

Colangelo connut un départ malchanceux, perdant un tirage au sort en 1969 face aux Milwaukee Bucks pour les droits du joueur phénomène de UCLA Lew Alcindor (Kareem Abdul-Jabbar). Mais les Suns devinrent rapidement compétitifs dans les années 1970, atteignant les Finales NBA 1976, s'inclinant face aux Boston Celtics en six matchs. Colangelo fut entraîneur par intérim à deux reprises durant cette décennie, compilant un bilan de 59 victoires et 60 défaites.

Lors des années 1980, les Suns connurent une période trouble. Certains joueurs, dont le héros des Finales NBA 1976 Garfield Heard, furent impliques dans des scandales liés à la drogue, le jeune pivot Nick Vanos périt dans un accident d'avion en 1987, et de 1985 à 1988, les Suns échouèrent à se qualifier pour les playoffs. Colangelo prit la tête d'un groupe qui acheta les Suns fin 1987.

Les Suns connurent une ascension foudroyante en 1988–1989, doublant leur nombre de victoires (de 28 à 55) et débutant ainsi une ère de participations à 13 campagnes de playoffs consécutives. En 1989, Colangelo prit part au rachat de l'America West Arena (désormais US Airways Center). En 1992, Colangelo transféra Jeff Hornacek, Tim Perry et Andrew Lang aux Philadelphia 76ers contre Charles Barkley. Ce transfert fut bénéfique pour les Suns, puisqu'ils atteignirent les Finales NBA pour la deuxième fois en 1993, s'inclinant alors face aux Bulls en six matchs. Les relations de Barkley avec Colangelo se dégradèrent au fil des années et, en 1996, il fut transféré aux Houston Rockets.

Colangelo fut lauréat à quatre reprises du trophée de NBA Executive of the Year (1976, 1981, 1989, 1993).

Baseball

Alors qu'il était présent à Chicago pour un match des Suns, Colangelo assista à un match de baseball au Wrigley Field. Peu après, il décida de contacter la Major League Baseball afin d'amener une franchise en Arizona. Il mena un groupe d'investisseurs en 1994 afin d'acheter la franchise.

En 1995, le groupe mené par Colangelo fut autorisé par la Major League Baseball à obtenir une franchise d'expansion: les Arizona Diamondbacks. Les D'Backs commencèrent à jouer en 1998, un an après qu'une autre équipe de Colangelo, l'équipe de Women's National Basketball Association des Phoenix Mercury, ne démarre. Les Mercury participèrent aux Finales WNBA, perdant face aux Houston Comets. Une autre équipe de Colangelo, les Arizona Rattlers en Arena Football League, donna à Colangelo son premier titre de champion en 1994, renouvelant cette performance en 1997. Colangelo fut aussi impliqué dans le rapatriement d'une équipe de la LNH en Arizona sur la base des Jets de Winnipeg, en 1997 (faisant de Phoenix l'une des rares villes possédant une franchise dans les quatre ligues majeures américaines). L'équipe joue aujourd'hui dans la proche banlieue à Glendale, Arizona sous le nom des Coyotes de Phoenix.

Pour son nouveau club de baseball, Colangelo engagea Joe Garagiola, Jr. en tant que General Manager. Il engagea également Buck Showalter venant des New York Yankees. Mais Showalter et George Steinbrenner eurent des désaccords, Colangelo engageant alors Showalter en tant que General Manager des Diamondbacks. Ces recrutements furent couronnés de succès pour ces franchises. Les principaux transferts de Garagiola furent ceux de Randy Johnson en 1999 et Curt Schilling en 200. Ils furent nommés co-MVPs des World Series 2001.

Avec l'aide de Mark Grace, Tony Womack, Luis Gonzalez, Schilling et Johnson, les Diamondbacks permirent à Colangelo d'exaucer son rêve: un titre en World Series. Ils battirent les New York Yankees, donnant ainsi le premier titre sportif majeur à Phoenix.

Cependant, des dépenses faramineuses poussèrent les Diamondbacks à la faillite en 2003. Le nouveau groupe propriétaires rétablirent les finances de l'équipe, permettant aux Diamondbacks de se redresser et de retrouver les playoffs en 2007.

Colangelo, ami du promoteur Bob Arum, contribua à amener la boxe professionnelle en Arizona. Il fut l'un des contributeurs dans la construction du Dodge Theater dans le centre-ville de Phoenix.

Le 4 avril 2004, Colangelo fut intronisé au Basketball Hall of Fame. Quelques jours plus tard, Colangelo vendait les Suns, le Mercury et les Rattlers à un groupe d'investisseurs de San Diego, Californie et de Tucson, Arizona mené par Robert Sarver pour 401 millions de dollars.

Plus tard, lors de la saison 2004 de baseball, Colangelo vendit ses parts dans les Arizona Diamondbacks à un groupe d'investisseurs mené par Jeff Moorad pour 150 millions de dollars.

Une rue de Chicago Heights, sa ville natale, porte son nom.

Le 4 novembre 2007, Colangelo fut intronisé dans le "Ring of Honor" des Phoenix Suns à la mi-temps d'un match contre les Cleveland Cavaliers.

Jerry Colangelo est le directeur du National Italian American Sports Hall of Fame à Chicago.

Son fils, Bryan fut président des Suns et est aujourd'hui General Manager des Toronto Raptors).

Lien externe

• (en) Profil du Basketball Hall of Fame

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