Jean d'Ephese

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Jean d'Éphèse ou d'Asie est un évêque monophysite et un écrivain syriaque né vers 507 à Amida (actuelle Diyarbakir, en Turquie) et mort vers 585. Il a composé une somme historique, l’Histoire ecclésiastique, ainsi qu'un recueil hagiographique, l’Histoire des bienheureux orientaux.

Ordonné diacre en 529, il est en Palestine en 534, puis à Constantinople en 535. Les raisons de ces déplacements sont mal connues : soit une épidémie, soit la persécution des monophysites par le patriarche d’Antioche Ephrem et l’évêque d’Amida, Abraham (évêque de 520 à 541).

À Constantinople, il semble qu’il gagne rapidement la confiance de l’empereur Justinien II, qui cherchait à renforcer les Chrétiens d’Orient face à l’expansion des zoroastriens de la Perse Sassanide, notamment en persécutant les derniers païens de l’Empire d’Orient. Bar-Hebraeus affirme (Chron. eccl. i. 195) que Jean d’Éphèse succède au patriarche Anthimus de Constantinople à l’évêché monophysite de Constantinople. Quoiqu’il en soit, il continue d’avoir la confiance de l’empereur jusqu’à la mort de celui-ci, en 565, et administre les revenus de l’Église monophysite durant le même temps.

Il obtient le rang d’évêque lorsqu’il est envoyé en mission pour convertir les derniers païens du centre de l’Asie mineure en 542 ; d’après Jean d’Éphèse, 70 000 d’entre eux sont baptisés. Il construit un vaste monastère à Tralles, sur les collines de la vallée du Méandre, et plus de 90 autres plus petits, le plus souvent sur l’emplacement de temples païens démolis. Il donne également un compte-rendu intéressant de la mission d’évangélisation des Nubiens, bien qu’il n’y participe pas.

En 546, l’empereur lui confie la tâche de découvrir les pratiques idolâtres encore en cours à Constantinople et aux alentours. Il mène sa mission avec zèle, torturant les suspects.

Bibliographie

• (en) Alexander Kazhdan (éd.), The Oxford Dictionary of Byzantium, 3 vols., Oxford University Press, 1991 (ISBN 0195046528) vol. 2, 1064, s. v. John of Ephesus.
• S. A. Harvey, Ascetism and Society in Crisis : John of Ephesus and the « Lives of the Saints », Berkeley, 1990.