Jean Nicolas Houchard

Jean Nicolas Houchard
Naissance	24 janvier 1739 Forbach
Décès	17 novembre 1793 (à 54 ans) Paris
Origine	Français
Allégeance	Royaume de France Royaume des Français Première République
Grade	Général de division
Années de service	1755 - 1793
Conflits	Guerre de Sept Ans Guerre de l'indépendance américaine Guerres de la Révolution
Commandement	Armée de la Moselle Armée du Nord
Faits d'armes	Bataille de Ponte Novu Bataille d'Hondschoote
Hommages	Nom gravé sous l'Arc de triomphe de l'Étoile (3e colonne)
modifier

Jean Nicolas Houchard (né le 24 janvier 1739 à Forbach et guillotiné le 17 novembre 1793 à Paris) est un général de la Révolution française.

Carrière militaire sous l'Ancien Régime

Jean Nicolas Houchard démarre à 16 ans sa carrière militaire au Régiment de Royal-Allemand. Mais c'est dans le régiment de Bourbon-Dragons, avec lequel il combat en Corse, qu'il devient capitaine. C'est dans l'Ile de beauté à Ponte Novu, qu'il est blessé à la joue par un coup de sabre au cours du combat contre les insurgés corses commandés par Pascal Paoli.

Général de la Révolution

En 1792, il est colonel d'un régiment de chasseurs à cheval dans l'armée de Custine, puis est nommé commandant en chef de l'armée de la Moselle le 11 avril 1793.

À l'armée du Nord

Houchard remplace ensuite le général Custine, qui vient d'être destitué et guillotiné et son successeur le général Jennings de Kilmaine, commandant provisoire du 4 juillet au 4 août . Le 11 août 1793, il prend ainsi le commandement suprême de l'armée du Nord.

Le 24 août 1793, les britanniques de Frederick, duc d'York et Albany se joignent aux coalisés et marchent vers la France par le nord. C'est avec une armée britanno-hanovrienne d'environ 40 000 hommes qu'ils assiègent la ville de Dunkerque. Cette armée est protégée à l'est par deux corps commandés par le maréchal Freytag (16 000 hommes) à Oost-Cappel et par le Prince d'Orange à Menin. Dunkerque est défendue par le général Souham.

Le député Carnot charge le général Houchard de délivrer la ville. Pour cela, celui-ci reçoit 15 000 hommes supplémentaires de l’armée du Rhin et ainsi, à la tête de 40 000 hommes, s'avance vers Dunkerque et Hondschoote.

La bataille d'Hondshoote

Le 8 septembre, aidé de Collot, Jourdan, Vandamme et du représentant du peuple Levasseur, il remporte la bataille d'Hondschoote. Au début de la bataille une colonne britannique arrive sur les Français, mais elle est mise en déroute par la cavalerie que Houchard guide en personne.

Les Français passent ensuite à l’offensive, la bataille se déroule surtout au corps à corps, deux régiments britanniques sont d'abord hachés et exterminés à la baïonnette, puis les colonnes françaises marchent sur Hondschoote où sont retranchés les corps d'armées britanniques.

Le général Leclaire attaque de flanc et emporte après deux assauts les premières redoutes de la ville en infligeant de lourdes pertes à l'ennemi.

Jourdan et Vandamme parachèvent la victoire en prenant les redoutes du centre et le village d’Hondschoote à la baïonnette. Les soldats français expulsent les mercenaires Hanovriens du village. L’armée britannique est en déroute, elle n’est ralliée qu’à 10 km du champ de bataille par le général allemand Walmoden qui remplace le maréchal Freytag blessé.

Les Hanovriens se replient alors vers Furnes et le duc d’York, qui assistait à la bataille, s’empresse de rejoindre Dunkerque et d’en lever le siège : la ville est sauvée .

Houchard commet alors l'erreur de ne pas poursuivre l’armée britannique, et attaque les Hollandais dans le village de Menin, il les repousse mais ses soldats sont épuisés et il décide de les laisser se reposer.

Le procès

Jean Nicolas Houchard

Accusé de ne pas avoir tiré parti de la victoire de Hondschoote, il est destitué et arrêté à Lille, le 24 septembre 1793, par le député Nicolas Hentz. Il est convoqué par le tribunal révolutionnaire pour répondre de ses actes. C'est le commissaire du peuple Dumas qui préside le procès le 15 novembre 1793.

Jacques Beugnot (ministre de l'Intérieur) qui assiste au procès dira ceci dans ses mémoires : « Houchard, un vieux soldat de cinquante-trois ans qui avait conquis tous ses grades dans l'armée républicaine, parut à l'audience d'une taille colossale, la démarche sauvage, le regard terrible ; un coup de feu avait déplacé sa bouche en la renvoyant vers l'oreille gauche ; sa lèvre supérieure était partagée en deux par un coup de sabre ; deux balafres parallèles coupaient sa joue droite. À ce guerrier, Dumas le Rouge adressa entre autres cette stupide question : “Pourquoi n'avez vous pas fait prisonnière toute l'armée anglaise et autrichienne ?” Et comme l'accusé bougonnait, le président le traita de lâche. Houchard poussa un rugissement ; il déchira ses vêtements, présenta sa poitrine labourée de cicatrices : “Citoyens jurés, lisez ma réponse, c'est là qu'elle est écrite !” Et il retomba sur son banc, “abîmé dans ses larmes…” les premières peut-être qui s'échappaient de ses yeux. Il n'apercevait plus ce qui se passait autour de lui ; il n'avait plus qu'un mot à la bouche : “Le misérable ! Il m'a traité de lâche  !” Lorsque, en descendant, on lui demanda le résultat de son affaire, il répétait : “Il m'a traité de lâche !” Tout le reste n'était rien pour lui. Il en écuma jusqu'à l'échafaud. »

Houchard fut guillotiné le dimanche 17 novembre 1793 (26 brumaire an II).

États de service

• 1755 : Engagement dans le régiment Royal-Allemand
• 17?? : Capitaine au Régiment Royal-Bourbon
• 1792 : Colonel
• fin 1792 : Général de brigade
• mai 1793 : Général de division

Mémoire

• Son nom apparaît désormais sur la troisième colonne de l'Arc de Triomphe à Paris
• Dans sa ville natale, Forbach, une rue porte son nom (rue du Général Houchard)
  • Dans une ville voisine, Rosbruck, une rue porte également son nom (rue Houchard)

Lien externe

• Biographie du général Houchard

• Portail de la Révolution française
• Portail de l’histoire militaire
• Portail du Premier Empire