Jean Gottmann

Jean Gottmann (1915-1994) est un géographe français, inventeur du néologisme Megalopolis.

Biographie

Né le 10 octobre 1915 à Kharkov (Ukraine), dans une famille juive, il est orphelin à l'âge de 2 ans. Confié à une partie de sa famille qui vit à Moscou, il fuit la Russie avec sa famille en 1921 pour Paris.

Étudiant en géographie à la Sorbonne, il réalise un DES (c'est-à-dire une maîtrise) sur l'irrigation en Palestine (1935). Il devient assistant de recherche en géographie humaine auprès d'Albert Demangeon qui le fait travailler sur l'agriculture. Il collabore aux Annales de Géographie et continue ses travaux sur l'irrigation dans le bassin méditerranéen (1937-1940).

En 1940, lorsque les nazis envahissent la France, il doit à nouveau fuir. Il rejoint alors les États-Unis. Avec l'aide de la Fondation Rockefeller, il devient membre de l'Institut for Advances Studies de Université de Princeton, devient consultant pour le Board of Economic Warfare à Washington et débute une collaboration avec le géographe Isaiah Bowman à l'Université Johns Hopkins (1943 à 1948).

En 1945, il travaille pour le Cabinet du Ministère de l'Économie Nationale à Paris. Après la guerre, il fait l'aller-retour entre la France et les États-Unis, permettant de diffuser les analyses de la géographie humaine américaine en France et inversement. Il travaille aussi sept ans comme Directeur des Études et Recherches du Conseil Social des Nations Unies.

Il poursuit ses travaux sur la région Boston/Washington (germe de la future Megalopolis) (travail sur la Virginie de 1953 à 1955), inspirés lors de sa collaboration avec Bowman, tout en travaillant pour la Fondation Rockefeller sur l'Europe. Par ailleurs, il continue d'enseigner sur les deux continents (il traverse l'Atlantique 23 fois entre 1947 et 1961...).

À l'aide d'une bourse obtenue par l'intermédiaire de Robert Oppenheimer, il ouvre un bureau à New York lui permettant de poursuivre son étude sur la région urbanisée s'étendant de Boston à Washington.

En 1961, bien qu'il ne soit pas docteur en France (il le devient en 1969 grâce à Jean Bastié), il part enseigner à l'Université d'Oxford où il devient le directeur de l'École de Géographie (1968 à 1983). Il y reste enseignant jusqu'à la fin de sa vie, en 1994.

Parcours scientifique

• 1^er temps : recherche d'une justification scientifique pour la discipline géographique (travail de terrain, théorie du carrefour et de la consommation, dialectique circulation-iconographie).
• 2^e temps : utilisation de la méthode de la Géographie régionale (travaux sur la Virginie, prémices à la Megalopolis, comparaison des formes d'urbanisation de chaque côté de l'Atlantique, travaux en Géographie politique).
• 3^e temps : travaux sur la ville et ses territoires, invention du terme de Megalopolis.

Œuvre

L'apport majeur de Jean Gottmann à la postérité géographique reste son travail sur la Megalopolis (1961, Mégalopolis, The Urbanized Northeasttern Seabeoard of the United States), désignant une nouvelle forme d'urbanisation. Il justifie ce terme en référence au philosophe Fidon pour lequel ce nom signifiait « ville des idées ». Selon lui, la « Megalopolis n'est pas seulement une croissance quantitative de la ville. Elle est la nouvelle forme de l'urbanisation et de l'organisation géographique du monde ». Toutefois, il considère qu'une Mégalopole débute avec 25 millions d'habitants.

Fonds d'étude

Le fonds d'archives Jean Gottmann a été donné au département des cartes et plans de la Bibliothèque nationale de France.

Bibliographie

• 400 publications de 1933 à 1994
• De la méthode d'analyse en géographie humaine (1947),
• L'Amerique (1949)
• A geography of Europe (1950)
• La politique des États et leur géographie (1952)
• Virginia at mid-Century (1955), approche typique de la Géographie régionale
• Les marchés des matières premières (1957)
• Études sur l'État d'Israel (1958)
• Megalopolis, The Urbanized Northeastern Seaboard of the United States, The Twentieth Century fund, New York (1961)
• Essais sur l'amenagement de l'espace habité (1966)
• The significance of territory (1973)

Sources

• Le fonds Jean Gottmann a été donné par madame Bernice Gottmann en 1995 au département des cartes et plans. Jean-Yves Sarazin en a fait l'inventaire dans la base de données BN-Opale+ devenu le catalogue général. Luca Muscara, géographe italien et ami, a écrit la première biographie du célèbre géographe en utilisant les archives, les témoignages oraux et les souvenirs de sa famille : La strada di Gottmann, tra universalismi delle storia e particolarismi della geografia, Roma Nexta Books, 2005, 247 p.
• Georges Prévélakis, Gottmann, Jean, in Jacques Lévy, Michel Lussault (dir.), Dictionnaire de la géographie et de l'espace des sociétés, Paris, Belin, 2003, p. 414-416.
• L'orbite de la Géographie de Jean Gottmann, La Géographie, N° hors-série 1523 bis, janvier 2007.

Articles

• Mégalopole
• BosWash

Liens externes

• "Jean Gottmann" par Calogero Muscarà et Georges Roques, au FIG 2005
• Hommage rendu par le Monde Diplomatique, juin 1994

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