Jean-françois allard (général)

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Portrait par Joseph-Désiré Court

Jean-François Allard (1785 - 1839) est un général français, né à Saint-Tropez, qui entra ensuite au service du roi sikh du Panjâb Ranjit Singh.

Période napoléonienne

Capitaine de Hussards dans la Vieille Garde, Allard a combattu en Italie, en Espagne, et en France. Durant les Cent-Jours, il rejoignit Napoléon au Golfe Juan, l’escorta jusqu’à Paris où il participa au grand défilé des Tuileries et devint aide de camp du Maréchal Guillaume Marie-Anne Brune de 1815 à 1816. Après Waterloo, il partit pour la Perse dont il apprit la langue. Contraint à l’exil politique, l'officier poussa alors jusqu’à Kaboul puis franchit la Ravi à hauteur de Shahdara, en face de Lahore, ayant voyagé sans être inquiétés par la police secrète du Maharaja qui en contrôlait le royaume : Raja Ranjit Singh (1780-1839).

Période sikhe

Dès 1822, sitôt assuré qu’il ne s’agissait pas d’émissaires britanniques, Ranjit Singh confiait à J.F Allard et Jean-Baptiste Ventura, son compagnon de route, le soin de former et de commander, sous son autorité immédiate, un corps de troupes d’élite sur le modèle français. Allard créa ainsi une première brigade, baptisée spéciale (Fauj-i-Khas) par le Maharaja et « française » par les populations du Panjâb comme par les services de renseignement britannique (French Legion). En 1827, Allard et Ventura faisaient venir à Lahore deux anciens frères d’armes, Claude-Auguste Court et Paolo Avitabile, qui formèrent chacun leur propre brigade au point que, vers 1830, environ 10 000 hommes, soit le tiers des forces régulières de Lahore, se trouvaient directement placés sous commandement français. L’efficacité de ces brigades étaient d’ailleurs telle qu’en 1835 le reste des troupes régulières du Panjâb fut réorganisé sur le système français.

Le quartier général de ces brigades était à Lahore, où le Maharaja les avait réparties tout autour de la ville, mais les responsabilités de leurs commandements entraînèrent les officiers français dans toutes les provinces du Panjâb : de Peshawar et Multan à la frontière anglaise, jusqu’à Kangru et Mandi dans l’Himalaya. Ces fonctions militaires étaient d’ailleurs doublées d’obligations administratives et fiscales. Ces officiers portèrent un vif intérêt non seulement aux arts du Panjâb, mais encore à son histoire et à ses antiquités : entreprenant les fouilles du site bouddhique de Manikyala ; collectionnant pièces de monnaie et recherchant les traces des campagnes qu’Alexandre le Grand avait menées dans ces régions.

Retour en France

Le Général Allard avait épousé une princesse hindoue de la famille royale de Chamba, Bannou Pan Deï, et c’est pour donner à ses enfants une éducation française et chrétienne qu’il obtint de Ranjit Singh un long congé, en 1834. L’arrivée à Bordeaux, en 1835, du général Allard, de la princesse et de leurs cinq enfants prit bientôt l’allure d’un retour triomphal. Toute la presse en parla et, lors de son séjour à Paris, les salons s’arrachèrent le général. Le gouvernement français décida d’officialiser la présence française dans le Panjâb en nommant Jean-François Allard Agent de France à Lahore et en facilitant son retour à Calcutta sur un bâtiment de la marine nationale en 1836. Lors de sa réception officielle à la cour de Lahore, Allard remit une lettre du roi Louis-Philippe adressée au Maharaja Ranjit Singh. C’est à Peshawar que la mort le surprit en 1839.

L'ancienne demeure de maître construite en 1835 par le Général Allard à Saint Tropez, pour son épouse la Princesse Pan Deï, a donné naissance après d'importants travaux respectant l'ancienne demeure princière aux allures orientales avec l'ambiance et le caractère des lieux, à un hôtel-restaurant : Le "Pan Dei Palais".

Monument

La tombe du général est située à Lahore, c’est dans le jardin de sa résidence à Anarkali, que son corps fut inhumé. Il y repose encore, aux côtés de sa fille aînée, Marie-Charlotte, et, probablement, de l’un de ses fils.

Annexes

Source

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Notes et références

Liens externes

• (fr+en) Allard, Bannou Pän Deï (1814 - 1884)
• (fr+en) La Presence francaise dans le royaume Sikh du Penjab, 1822-1849

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