Jean-Paul Guerlain

Jean-Paul Guerlain, né le 9 janvier 1937 à Paris, est un parfumeur français, ancien dirigeant de l'entreprise Guerlain.

Biographie

Jean-Paul Guerlain a fait ses études au lycée Fénelon de Paris. Il apprend le métier de nez avec son grand-père Jacques Guerlain, alors âgé de plus de 75 ans, et intègre définitivement la maison en 1955 après avoir été stagiaire-apprenti durant quelques années^[1]. Alors que normalement son frère aîné Patrick aurait dû reprendre la direction, Jacques Guerlain, à la suite d'un défi lancé à son jeune petit-fils quant à la réalisation d'un parfum de substitution à Vol de nuit, annonce que Jean-Paul lui succédera à la tête de l'entreprise^[1].

Pendant plus de 45 ans il crée des parfums célèbres dont Vetiver (sa première création en 1958), Chant d'arôme (1962), Habit Rouge (1965), Chamade (1969), Guerlinade, Parure (1973), Eau de Guerlain (1974), Nahéma (1979), Jardin de Bagatelle (1983), Derby (1985) et Samsara^[1]. C'est notamment lui qui introduira les essences de civette dans les parfums avec Parure pour première réalisation. Jean-Paul Guerlain a toujours été un défenseur du travail d'apprentissage des « nez » qui devait « faire leurs gammes » et se plaisait peu à l'introduction de techniques scientifiques telles que l'usage de la chromatographie en phase gazeuse pour la détermination et purification individuelle des composants moléculaires d'une essence et leur utilisation après synthèse chimique. Ses parfums ont ainsi été composés à près de 80% par des produits et essences naturels, récoltés lors de voyages dans différentes parties du monde^[1].

En 1992, il prend la direction de l'entreprise qui est acquise par le groupe LVMH en 1994, mais dont il reste à la tête jusqu'en 2002. Il a vendu en 1996 ses actions de Guerlain, dont il n'est plus salarié depuis 2002^[2]. Il a été le président fondateur, actuellement président d'honneur, de la Cosmetic valley.

Jean-Paul Guerlain et sa famille sont, en 2010, la 29^e fortune de France avec 1 503 millions €^[3].

Polémique sur le « travail des nègres »

Jean-Paul Guerlain a causé une très vive polémique en tenant des propos à caractère raciste lors de son passage au journal télévisé de France 2 du 15 octobre 2010. Il a raconté son travail de création pour le parfum Samsara avec des termes qui ont suscité la polémique, en déclarant : « Pour une fois, je me suis mis à travailler comme un nègre. Je ne sais pas si les nègres ont toujours tellement travaillé, mais enfin... ». Jean-Paul Guerlain a présenté ses excuses dans la journée par un communiqué : « Je présente mes excuses à tous ceux qui ont pu être blessés par les propos choquants que j’ai tenus au journal télévisé de 13 heures sur France 2 aujourd’hui vendredi 15 octobre. Mes paroles ne reflètent en aucun cas ma pensée profonde mais relèvent d’un dérapage hors de propos que je regrette vivement^[4],[5]. ». La société Guerlain a quant à elle jugé ces propos « inadmissibles^[6] ». À la suite de ces déclarations, la chaîne France 2 a reçu le 19 octobre 2010 une mise en demeure du CSA pour « non maîtrise de son antenne »^[6]. Plusieurs associations (notamment Sos racisme, le CRAN, le MRAP) ont décidé de porter plainte pour « propos racistes et injurieux »^[7],[8].

Notes et références

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