Jean-Claude Kaufmann

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Jean-Claude Kaufmann (Le Livre sur la Place, Nancy, 2011)

Jean-Claude Kaufmann est un sociologue français né en 1948 à Rennes.

Biographie

Spécialiste de la vie quotidienne, il a ensuite replacé ses premières analyses dans la problématique plus large de l'identité, qu'il a de ce fait contribué à renouveler. Il travaille aussi, dans le cadre général de ses recherches au CNRS, sur la socialisation et la subjectivité.

Il est admis au Centre national de la recherche scientifique (Centre de recherche sur les liens sociaux, Université Paris Descartes - Sorbonne) en 1977.

Analyse

Jean-Claude Kaufmann analyse la façon dont les normes naissent et se structurent dans la vie sociale contemporaine. Alors que les sociétés anciennes étaient dominées par la reproduction des modèles de comportement hérités (le fils du paysan ou, au contraire, du noble agissait à la manière de son père), la société contemporaine (depuis les années 1960) semble marquée par la liberté des choix individuels et la diversité des comportements.

La sociologie de Kaufmann consiste à mettre à jour les enjeux cachés des rapports sociaux et à montrer que cette liberté n'est qu'une façade : les espaces pacifiés où se manifeste cette diversité de comportements (comme la plage européenne où certaines femmes dénudent leur poitrine et d'autres non) sont en effet régis par des normes implicites (ainsi les hommes évitent de regarder de façon appuyée les femmes dénudées sur la plage, ce qui témoigne d'un important contrôle de soi, fruit de la socialisation et de ce que Norbert Elias a appelé la « civilisation des mœurs »). Selon ses analyses, l'acteur individuel hérite avant tout de son histoire personnelle et sociale. La société contemporaine l'amène à être confronté à travers ses interactions avec autrui à d'autres modèles, multiples, divers et dans certains cas contradictoires entre eux : « ça ne va plus de soi », pourrait-on dire, et chacun doit s'engager dans une négociation plus ou moins approfondie avec autrui pour, par exemple, définir dans le couple quelle sera la répartition des tâches ménagères. Cela contraint l'individu contemporain à un travail réflexif sur soi qui débouche sur une définition, souvent instable, de son identité.

L'identité personnelle, loin d'être héritée, est dans cette perspective un « travail » itératif, un processus constant au cours duquel l'individu est amené à déterminer son image de soi par ces négociations souvent longues et risquées avec autrui. Ce processus tend néanmoins à se stabiliser avec le temps et à transformer les effets de la négociation en habitudes (ce qui n'empêche pas que puisse survenir une rupture ultérieure), ce qui fait que les normes, au lieu de préexister aux comportements et de les guider a priori comme dans les sociétés anciennes, peuvent être vues aujourd'hui (un peu paradoxalement) comme le résultat plus ou moins maîtrisé des comportements.

Dans cette construction de l'identité personnelle, l'imaginaire occupe une place centrale puisque les normes et les comportements sont, pour une part, à construire sans devoir se référer à un modèle réel : c'est ainsi qu'étudiant la situation des femmes célibataires ou vivant seules en France (un phénomène récent et en augmentation), Jean-Claude Kaufmann met en évidence chez elles le rôle de la figure imaginaire du « Prince charmant », figure rêvée, idéalisée, enchantée, qui va, au gré des scénarios personnels, se métamorphoser en « petits princes », moins éclatants, moins brillants, à mi-chemin entre le rêve et la réalité, entre l'imaginaire et ses tentatives de concrétisation. Entre le rêve et la réalité, les relations pourront être diverses — désillusion, angoisse notamment devant le temps qui passe, regrets éventuels, simple rêverie compensatoire, etc. —, mais la réalité sociale, loin de se réduire à des données objectives (selon notamment le principe ancien qui affirmait que « nécessité fait loi »), se construit également à partir de cet imaginaire irrépressible.

Méthodologie

La méthodologie de Jean-Claude Kaufmann repose essentiellement sur l'« entretien compréhensif ». Il s'agit donc d'interviews ou d'entretiens semi-directifs qui sont ensuite analysés et interprétés par le sociologue.

« Les propos recueillis dans les entretiens ne doivent être considérés ni comme la vérité à l'état pur, ni comme une déformation systématique de cette dernière. Ils sont complexes, souvent contradictoires, truffés de dissimulations et de mensonges. Mais ils sont aussi d'une extraordinaire richesse, permettant justement par leurs contradictions d'analyser le processus identitaire, donnant des pistes (les phrases récurrentes) pour repérer des processus sociaux sous-jacents^[1]. »

On peut parler d'approche ethnologique dans le sens où les personnes interrogées sont considérées comme des informateurs permettant de comprendre les cadres de pensée de la société en cause (dans ce cas-ci, la société française contemporaine). Si cette démarche s'inspire de l'interactionnisme d'Erving Goffman qui, un des premiers, a étudié les interactions de la vie courante, elle s'en distingue cependant par une prise en compte de l'histoire personnelle (les individus disposant de ce point de vue de ressources différentes qu'ils peuvent mobiliser selon les circonstances auxquelles ils font face) mais aussi sociale (avec l'accent mis sur l'opposition entre les sociétés anciennes où les rôles sont en grande partie hérités, et les sociétés occidentales contemporaines, caractérisées par l'individualisme et la création sans cesse renouvelées des rôles).

Cette méthodologie, qui néglige pratiquement toute approche statistique, donne aux travaux de Jean-Claude Kaufmann un aspect essentiellement descriptif et interprétatif; en revanche, la dimension explicative (entre par exemple variables dépendantes et indépendantes) est peu présente. Ainsi, les normes de comportement, par exemple dans le couple en formation, résultent toujours des interactions dans ce couple sans qu'il soit possible de prévoir ni d'expliquer quelles seront les normes qui finiront par s'imposer : la répartition inégalitaire des tâches ménagères selon les genres (les femmes assumant aujourd'hui encore la plus grande partie de ces tâches) sera seulement constatée mais ne pourra pas être expliquée, sinon par la persistance des modèles traditionnels (mais c'est précisément cette persistance qui demanderait à être expliquée).

Publications

Essais

• La Vie HLM, usages et conflits, [Paris, Editions Ouvrières, 1983]
• La Chaleur du foyer, [Paris, Méridiens-Klincksieck, 1988]
• La Vie ordinaire, [Paris, Greco, 1989]
• La trame conjugale. Analyse du couple par son linge, Nathan, 1992 — ISBN 2-266-12247-9.
• Sociologie du couple, [Paris, Presses Universitaires de France, 1993]
• Corps de femmes, regards d'hommes. Sociologie des seins nus, Éditions Nathan, Paris, 1995 — ISBN 2-09-190427-9.
• Le cœur à l'ouvrage, Nathan, 1997.
• La femme seule et le prince charmant, Nathan, 1999.
• Premier matin, Armand Colin, 2002.
• L'invention de soi. Une theorie de l'identite, Armand Colin, 2004.
• L'entretien compréhensif, Armand Colin, 2004.
• Casseroles, amour et crises : ce que cuisiner veut dire, Armand Colin, 2005.
• Familles à table. Sous le regard de Jean-Claude Kaufmann, Armand Colin, 2007.
• Agacements. Les petites guerres du couple, Armand Colin, 2007.
• Quand Je est un autre, Armand Colin, 2008.
• L'étrange histoire de l'amour heureux, Armand Colin, 2009
• Sex@mour, Armand Colin, 2010
• Pères & Fils : Une histoire d'amour, Textuel, 2010
• Le sac. Un petit monde d'amour, Éditions Jean-Claude Lattès, 2011

Conférences en ligne

• L’identité, une nouvelle religion ?
• A table ! Famille et petits plats
• Le couple

Sources, notes et références

• Notice d'autorité personne à la BnF
• Marc Loriol, « Kaufmann Jean-Claude, Égo. Pour une sociologie de l'individu. Une autre vision de l'homme et de la construction du sujet, Revue française de sociologie, 2001, vol. 42, n° 4, pp. 760-762. », compte-rendu, (Consultable en ligne)

Liens externes

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