Isaïe

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Isaïe par Ugolino di Nerio.

Michel-Ange, Isaïe, Fresques de la Chapelle Sixtine

Isaïe ou Ésaïe est un prophète du Tanakh – ou Ancien Testament –, qui aurait vécu sous le règne de Hizquya (Ézéchias) puisqu'il est fait mention de « la quatorzième année du roi Hizqiya ». Un livre de l'Ancien Testament — qui traite de la déportation du peuple juif à Babylone puis de son retour et de la reconstruction du Temple de Jérusalem sur les ordres du Grand Roi achéménide Cyrus II — lui est attribué à plus ou moins juste titre. C'est un personnage biblique considéré comme saint chrétien ; fêté le 9 mai en Orient et le 6 juillet en Occident^[1].

Biographie

Figure biblique, Isaïe aurait vécu à Jérusalem au VIII^e siècle av. J.‑C., approximativement entre 766 et 701. Son époque est marquée par la montée en puissance de l'Assyrie face au royaume de Juda qui voit toutefois une période de prospérité. Isaïe dénonce le relâchement des mœurs de ses concitoyens qui attire la colère de Dieu. Le roi Manassé, fils d'Ézéchias, aurait fait persécuter plusieurs contemporains d'Isaïe. Torturé sur ordre de Manassé, Isaie est coupé en deux par une scie^[2].

Isaïe ou Ésaïe ?

En français, les protestants ont coutume de prononcer et d'écrire Ésaïe alors que les juifs, les catholiques et les orthodoxes utilisent plus volontiers la forme Isaïe, probablement pour différencier le prophète du père du roi David, car chez les protestant le père de David se nomme Isaïe, tandis que les catholiques l'appellent Jessé. La forme anglaise, y compris pour les protestants, est Isaiah.

Isaïe est considéré comme l'un des quatre grands prophètes du fait de la précision de ses prédictions sur la venue du Messie. En hébreu, le nom ישעיהו, se prononce « Yéshayahou ». « Yésha » (ישע) peut se traduire « il sauve » ou « [le] salut » ; « Ya » (י) est une forme abrégée du nom de Dieu, comme dans « alléluia » ; « hou » (הו) = pronom personnel « lui ». Le nom d'Isaïe signifie donc « Lui, Dieu, sauve » ou « Lui, Dieu, est salut »^[3].

Le Livre d'Isaïe

Le Livre d'Isaïe dans une Bible anglaise

Entre la nuit et l'aurore - Manuscrit byzantin du Xe siècle

Sous l'apparence d'un livre unique de 66 chapitres, le livre d'Isaïe se présente en fait en trois parties bien distinctes qui auraient pu former trois livres séparés :

• Chapitres 1-39 : Isaïe présente le contexte historique, avec la montée en puissance de l'Assyrie, jusqu'à la tentative de prise de Jérusalem par Sennachérib ;
• Chapitres 40-55 : Isaïe évoque la montée en puissance de Cyrus II, le roi de Perse, annonçant la fin de l'exil à Babylone ;
• Chapitres 56-66 : Isaïe se penche sur la situation à Jérusalem peu de temps après le retour d'exil. Cette section regroupe probablement les prophéties de plusieurs prophètes.

Certains doutent que les chapitres 40 à 66 aient été écrits par Isaïe lui-même et estiment qu'ils ont été écrits à une époque plus tardive. Malgré tout, le Nouveau Testament fait mention de ces parties au même titre que le reste dans l'Évangile selon Matthieu et dans l'Évangile selon Jean.

Prophéties messianiques

Isaïe aurait émis des prophéties messianiques. Leurs lectures diffèrent selon les religions. Pratiquement toutes les références (sauf (Isaïe 11.12)) renvoient à un messie qui ne concerne pas un peuple spécifique et cela, bien que le messie soit désigné comme étant un descendant de Jessé, le père du roi David.

« Un rameau sortira de la souche de Jessé / un rejeton jaillira de ses racines » (Isaïe 11.1)

Mais on trouve des références traitant des temps futurs – sans préciser que ces changements dépendent de la venue du messie – dans pratiquement tous les livres bibliques et celles-ci désignent explicitement la maison d'Israël ou les Juifs.

• « Les juges et les conseillers seront rétablis » (Isaïe 1.26) ;
• « Il sera un arbitre entre les nations et le percepteur de peuples nombreux (...) » (Isaïe 2.4) ;
• « (...) Seul Dieu sera grand en ce jour. » (Isaïe 2.17) ;
• « Sur lui reposera l'esprit du Seigneur : esprit de sagesse et d'intelligence, esprit de conseil et de force, esprit de science et de crainte de Dieu » (Isaïe 11.2) ;
• « Il jugera les faibles avec justice, il rendra des arrêts équitables en faveur des humbles du pays (...) du souffle de ses lèvres, il fera mourir le méchant. » (Isaïe 11.4) ;
• « (...) Les nations se tourneront vers lui. » (Isaïe 11.10) ;
• « Il sera un messager de paix » (Isaïe 52.7) ;
• « Car Ma Maison sera appelée une maison de prières pour toutes les nations. » (Isaïe 56.3-7).

Les chrétiens voient dans certains passages une pré-Annonciation de la naissance du Christ enfanté par une vierge, au contraire de l'interprétation juive.

« Le Seigneur vous donnera un signe Voici que la jeune femme (traduit parfois par « vierge ») est enceinte et enfante un fils » (Isaïe 7.14)

La naissance du fils de Dieu : « Car un enfant nous est né / un fils nous a été donné » (Isaïe 9.5)

Les chrétiens considèrent également que le Serviteur souffrant des « Chants du Serviteur » (42.1-9 ; 49.1-7 ; 50.4-11 ; 52.13-53.12) annonce Jésus Christ et sa Passion.

Manuscrit retrouvé à Qumran

En 1947, parmi les manuscrits découverts à Qumrân appelés « Manuscrits de la mer Morte », seul le livre d'Isaïe a été retrouvé dans son intégralité sous la forme d'un rouleau de cuir. Ce manuscrit date du II^e siècle av. J.‑C.

Sources et références

• Adrian Schenker, Douceur de Dieu et violence des hommes. Le quatrième chant du serviteur de Dieu et le Nouveau Testament, coll. Connaître la Bible, n° 29, Bruxelles, Lumen Vitae, 2002, 80 p. ISBN 2-87324-186-1.
• Gaston Duchet-Suchaux, Michel Pastoureau La Bible et les Saints.- Guide iconographie, Flammarion, Collection Tout l'Art, Paris, 1994, Première édition 1990 (ISBN 2-08-012256-8).

Voir aussi

• Isée

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