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Droit français / Droit pénal

En France, la mise en examen (terme juridique remplaçant inculpation depuis 1993) est une compétence exclusive du juge d'instruction. Elle vise la personne contre laquelle il existe des indices graves ou^[1] concordants rendant vraisemblable qu'elle ait pu participer, comme auteur ou complice, à la commission d'une infraction (article 80-1 du code de procédure pénale^[2]). Si tel n'est pas le cas de la personne mise en examen, elle peut être placée sous le statut de témoin assisté ou témoin.

Procédure

Avant la mise en examen, il faut que la personne visée comparaisse en présence de son avocat lors d'une première comparution, ou en tant que témoin assisté, de manière à ce qu'il ait été entendu ou, en tout cas, mis en état de le faire. La convocation peut parvenir à la personne soit par lettre recommandée, soit par le biais d'un officier de police judiciaire (OPJ), et seulement en fin de procédure si l'intéressé est déjà témoin assisté. Le délai entre la convocation et la comparution ne peut être compris qu'entre dix jours et deux mois (article 80-2 du code de procédure pénale). En outre, la lettre doit spécifier que la mise en examen ne pourra intervenir qu'après la comparution.

À l'issue de la première comparution, le juge peut décider de ne pas mettre en examen, mais seulement de faire bénéficier la personne visée du statut de témoin assisté.

Une fois la mise en examen décidée :

• le mis en examen doit être informé de ses droits par le juge d'instruction si cela n'a pas été fait auparavant
• l'avocat du mis en examen doit pouvoir accéder au dossier de son client et communiquer librement avec lui
• le mis en examen ne peut être interrogé ou mis en confrontation, sans avoir pris contact avec son avocat et organisé sa défense, sauf cas particulier comme le risque de disparition d'un témoin.

Les garanties du mis en examen

Certaines garanties sont données au mis en examen :

• il ne peut être interrogé que par un magistrat,
• ses déclarations ne sont pas faites sous serment, il est donc autorisé à mentir durant les interrogatoires,
• il peut saisir le juge d'instruction pour faire procéder à son interrogatoire, à l'audition d'un témoin, à une confrontation, à la production d'une pièce utile à l'information, à un examen médical, ... par écrit motivé. En cas de refus, le juge doit émettre une ordonnance motivée, dans un délai d'un mois et celle-ci est susceptible d'appel,
• il peut demander à être entendu par le juge s'il ne l'a pas été durant une période excédant 4 mois, le juge étant forcé de l'entendre dans un délai de 30 jours suivant réception de cette demande,
• si le délai prévisible de l'instruction est inférieur à 1 an (18 mois en matière criminelle), le juge doit en informer le mis en examen, afin qu'il puisse demander la clôture de la procédure à l'expiration de celui-ci. La demande de clôture peut aussi avoir lieu si aucun acte d'instruction n'a été accompli pendant un délai de plus de 4 mois. Le juge doit répondre dans le délai d'un mois. A défaut de réponse du juge d'instruction, le mis en examen peut saisir le président de la chambre de l'instruction qui, quant à lui, saisit s'il le juge nécessaire la chambre de l'instruction; s'il ne le juge pas nécessaire, il renvoie le dossier au juge d'instruction afin que celui-ci poursuive son instruction. En cas de saisie de celle-ci, une décision est prise qui peut être soit :
  • le renvoi devant la juridiction de jugement ou la mise en accusation devant la cour d'assises,
  • clôturer l'instruction,
  • renvoyer le dossier au juge d'instruction en charge du dossier ou à un autre afin que celui-ci poursuive l'instruction.

Condition de durée

La durée de l'instruction, donc de la mise en examen, ne peut excéder un délai raisonnable, celui-ci est évalué en fonction de la gravité des faits reprochés et de la peine encourue, ainsi que de la complexité des investigations. La durée maximale est de 2 ans, mais le juge d'instruction peut la prolonger de six mois en six mois par une ordonnance motivée.

La personne mise en examen peut demander l'annulation de sa mise en examen dans les six mois de sa première comparution. La loi du 5 mars 2007 qui donne la possibilité à cette personne, sous certaines conditions, de demander au juge d'instruction de revenir sur sa décision et de lui octroyer le statut de témoin assisté. Le juge d'instruction statue sur cette demande après avoir sollicité les réquisitions du Ministère public.

Référence

• Portail du droit français