Histoire de la Wallonie de 1830 à 1914

Par histoire de la Wallonie, on entend ici l'histoire des territoires relevant de le Région Wallonne telle que définie par la Constitution belge.

Cet article relate les faits marquants de l'histoire de la Wallonie de 1830 à 1914. Deux autres articles relatent les faits marquants de la période avant 1830 et de la période après 1914.

L'indépendance belge en 1830 clôt par définition l'Histoire de la Wallonie avant 1830. Celle-ci, tout juste avant la création de l'État belge a connu divers régimes : celui de l'Autriche (avec l'exception de la Principauté de Liège) depuis le début du XVIII^e siècle, puis de la France républicaine (1795), de la France impériale (1804), des Pays-Bas (1815), enfin de la Belgique actuelle (1830).

La Révolution industrielle (1774-1847)

La révolution industrielle a lieu principalement sur ce qui sera appelé logiquement le sillon industriel, soit cette bande de terre allant de Mons (Borinage) à Verviers en passant par La Louvière, Charleroi, une partie de la région de Namur (la Basse-Sambre), puis Liège et Verviers. Elle s'étend de 1770 à 1847 (la Flandre restera longtemps en retrait sauf à Gand puis Anvers avec le développement du port, notamment à cause du Congo). Elle a connu sa phase décisive entre 1798 et 1830, c'est-à-dire, pour l'essentiel, avant la naissance de l'État belge^[1] Cette révolution industrielle met la production réalisée sur cet espace, pourtant très restreint, à la tête de celles de l'époque et même dans certains domaines, cela n'est dépassé que par l'Angleterre en chiffres absolus^[2] Le fait que cette révolution industrielle se soit produite à cet endroit n'est pas un hasard. Depuis le Haut Moyen Âge, comme on l'a vu, à peu près partout dans ce qui s'appellera la Wallonie, le fer est transformé selon des techniques qu'inventeront les entrepreneurs locaux, notamment la méthode wallonne qui fait place à l'énergie hydraulique (pour actionner le soufflet des forges), évolution qui amènera elle-même à la production d'acier dans des hauts fourneaux et à l'usage du coke dans ceux-ci. Voyez Histoire des techniques en Wallonie de 900 à 1800 et Histoire de la production de l'acier. En outre, le sous-sol est riche et recèle les métaux les plus divers avec la houille découverte déjà depuis longtemps mais qui ne sera utilisée à grande échelle qu'au courant du XVIII^e siècle.

Premier emploi du mot Wallonie

Le néologisme français Wallonie est créé par Charles-Joseph Grandgagnage en 1844 à partir du latin Wallonia datant de 1618. La montée en puissance politique de la Flandre ne vise pas d'abord la Wallonie. Ce que veut le mouvement flamand, ce qu'il imposera finalement à toute la bourgeoisie flamande mais francophone, c'est qu'en Flandre tout soit en flamand (on dira plus tard en néerlandais). La bourgeoisie flamande francophone va adopter le néerlandais au moins dans les échanges extérieurs à la vie privée.

La Wallonie une puissance industrielle dirigée de l'extérieur

Locomotive « Le Belge », première locomotive d'Europe continentale, issue des ateliers John Cockerill

La révolution industrielle en Wallonie, qui s'étend de 1770 à 1847, a connu sa phase décisive entre 1798 et 1830, c'est-à-dire, pour l'essentiel, avant la naissance de l'État belge^[3]. Sans doute, est-ce là que se développe toute la richesse du pays mais on peut parler d'une prospérité dépendante dans la mesure où ce n'est pas la Wallonie comme telle qui dirige au plus haut niveau son développement, mais une bourgeoise francophone dont le projet et le cadre national est belge: « [Elle est] faite de provinciaux se bruxellisant, de bourgeois s'anoblissant, de nobles s'embourgeoisant ; [elle] se structure autour de trois éléments en étroite liaison : le Palais, l'administration supérieure et le gouvernement, la haute finance ; il y a réellement constitution d'une nouvelle aristocratie (...) ou plutôt d'une bourgeoiso-aristocratie bruxelloise. Le pouvoir de celle-ci repose à la fois sur la grande propriété foncière et sur la haute banque ; elle assure un certain passage de l'une à l'autre (...) elle occupe en tout cas, et Bruxelles avec elle, une position dominante sur et dans le pays... »^[4] et Michel Quévit mettra lui aussi sans cesse l'accent sur cela^[5] .

Modalité de ce développement dépendant

La bourgeoisie francophone belge va devenir essentiellement une bourgeoisie financière : une haute banque et une haute finance dont les deux têtes sont la Société générale (absorbée en 1988 par Suez (groupe)), et la Banque de Belgique, aujourd'hui disparue. Ces deux institutions adoptent la politique des participations industrielles, des Holdings (Sociétés à portefeuille avant la lettre. La bourgeoisie financière va si l'on veut absorber la bourgeoise industrielle wallonne et le développement industriel de la Wallonie sera dirigée depuis Bruxelles, de l'extérieur du sillon Sambre-et-Meuse^[6] Voyez aussi Histoire de Belgique de 1830 à 1914.

Une querelle des langues concernant peu la Wallonie au départ

Les habitants de la Flandre (qui deviendront néerlandophones), usent de dialectes du néerlandais et ont des élites qui parlent le français. Les habitants de la Wallonie (qui deviendront francophones), usent du wallon ou du picard et lorrain, de dialectes de l'allemand), et ont des élites francophones également. Le mouvement flamand ne se bat pas au départ contre la Wallonie. Certains Waalse flaminganten (Wallons flaminguants catégorie utilisée par l’Encyclopedie van de Vlaaamse Beweging), dont Louis Jottrand le proclame avec l'accord du mouvement flamand^[7]. Le mouvement flamand se bat donc pour l'adoption du flamand en Flandre alors que l'État belge y impose le français.

Minorisation politique de la Wallonie dès 1884

Les premiers votes en faveur du flamand au milieu du XIX^e siècle font naitre une réaction surtout francophone en Flandre et à Bruxelles, qui se différencie du mouvement wallon proprement dit). Mais à partir de l’instauration du suffrage universel (obtenu cependant à la suite d’une grève violente du pays wallon, en 1893), la majorité en Flandre est souvent entièrement cléricale^[8]. Dans la période 1884-1914 les gouvernements belges seront quasiment des gouvernements composés d'élus de Flandre, de ministres de Flandre et tablant sur une majorité politique pour tout le pays parfois déjà acquise sur la seule base de la représentation parlementaire en Flandre.

Auguste Beernaert en 1909.

Un cartel électoral libéral/socialiste en 1912 ne peut rien y changer : il n'a la majorité que dans une Wallonie numériquement minoritaire. Jules Destrée écrit alors sa fameuse Lettre au Roi sur la séparation de la Wallonie et de la Flandre. La revendication du suffrage universel en Wallonie se lie alors à celle de la “séparation administrative” (le fédéralisme). Face à une Flandre qui s'émancipe du français lutte une Wallonie qui, à partir de 1884 au moins (sinon plus tôt), aura toujours été toujours dominée par la Flandre ^[9].

• Dans la Wallonie industrielle^[10], et ses entreprises de pointe, c'est le wallon qui domine, car plus apte que le français pour désigner les techniques nouvelles, de sorte que du manœuvre au directeur, dans les mines en particulier, le wallon est la langue de la sécurité, que tous sont obligés de connaître^[11].

• Le bilinguisme « belge » exclut le wallon. Dans ce contexte, certaines propositions de lois flamandes sur le bilinguisme des ingénieurs (francçais/flamand), ou des tribunaux du travail, ont un aspect émancipateur difficilement compréhensible dans le contexte wallon ; les travailleurs flamands en Wallonie sont soumis d'abord à l'obligation du wallon, non du français. Or les recensements linguistiques, comme l'a montré Paul Lévy dans l'Encyclopédie du Mouvement wallon ne prennent pas en compte le wallon. Toute personne s'exprimant surtout ou seulement en wallon est assimilée à un francophone. C'est que le mouvement flamand refuse de voir le flamand mis sur le même pied que le wallon.

Un cartel électoral libéral/socialiste en 1912 ne peut rien y changer : il n'a la majorité que dans une Wallonie numériquement minoritaire. Jules Destrée écrit alors sa fameuse Lettre au Roi sur la séparation de la Wallonie et de la Flandre. La revendication du suffrage universel en Wallonie se lie alors à celle de la « séparation administrative » (le fédéralisme).

Face à une Flandre qui s'émancipe du français lutte une Wallonie qui, à partir de 1884 au moins (sinon plus tôt), aura toujours été toujours dominée par la Flandre ^[9].

La langue dominante en Wallonie n'était pas le français mais le wallon

Dans la Wallonie industrielle^[10], , les entreprises de pointe, c'est le wallon qui domine, car il est plus apte que le français pour désigner les techniques nouvelles, de sorte que du manœuvre au directeur, dans les mines en particulier, le wallon est la langue de la sécurité, que tous sont obligés de connaître, dans les faits^[11].

Étrangeté d'un bilinguisme « belge » qui exclut le wallon

Dans ce contexte, certaines propositions de lois flamandes sur le bilinguisme des ingénieurs (français/flamand), ou des tribunaux du travail, ont un aspect émancipateur difficilement compréhensible dans le contexte wallon ; les travailleurs flamands en Wallonie sont soumis d'abord à l'obligation du wallon, non du français. Or les recensements linguistiques, comme l'a montré Paul Lévy dans l’Encyclopédie du Mouvement wallon ne prennent pas en compte le wallon. Toute personne s'exprimant surtout ou seulement en wallon est assimilée à un francophone. C'est que le mouvement flamand refuse de voir le flamand mis sur le même pied que le wallon dans la mesure où celui-ci est perçu comme un dialecte, voire un patois et que pratiquement personne à l'époque ne milite en faveur de sa reconnaissance comme langue officielle.

On lira la suite dans l’Histoire de la Wallonie depuis 1914.

Notes et références

Voir aussi

Article connexe

• Gustave Francotte, député et ministre

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