Henri Montan Berton

Pour les articles homonymes, voir Henri Berton (homonymie).

Henri Montan Berton
Masson, Deblois & Massard.
Naissance	17 septembre 1767 Paris,  France
Décès	22 avril 1844 Paris,  France
Activité principale	Violoniste, compositeur
Années d'activité	1782-
Ascendants	Pierre Montan Berton

Henri Montan Berton, né le 17 septembre 1767 à Paris où il est mort le 22 avril 1844, est un violoniste et compositeur français.

Biographie

Deuxième rejeton d’une dynastie de compositeurs qui jeta quelque éclat sur la musique française pendant près d’un siècle, Henri Montan Berton éclipsa la renommée paternelle de Pierre Montan Berton. De bonne heure, il apprit la pratique de l’art dans lequel il devait s’illustrer, et ses progrès furent si rapides qu’en 1782, à quinze ans, il fut jugé digne d’être admis parmi les violons de la scène lyrique parisienne.

Rey d’abord, et Sacchini ensuite lui enseignèrent la composition. Il reçut de ces maîtres l’éducation musicale alors en vigueur et qui se composait beaucoup plus de procédés que de notions théoriques. Mais il y a des professeurs qui valent mieux que leurs leçons, et Sacchini fut un guide utile pour Berton qui se destinait à la musique théâtrale. L'influence de Paisiello ne fut pas non plus étrangère au développement artistique de Berton qui s'était pris d'une vive admiration pour une des plus jolies partitions de ce maitre, la Frascatana.

Pressé de se produire et d’ailleurs encouragé par Sacchini, Berton, à l’âge de dix-neuf ans, fit entendre ses premiers ouvrages (1780). C’étaient des oratorios ou cantates. L’année suivante (1787), il débuta à la Comédie-Italienne par un opéra-comique, les Promesses de mariage. Cet essai, favorablement accueilli par le public, était d’un heureux augure. Le compositeur soutint la bonne opinion que son début avait donnée de lui en faisant représenter successivement la Dame invisible ou l’Amant à l’épreuve en 1787, Cora et les Brouilleries en 1789, les Deux Sentinelles en 1790, et enfin les Rigueurs du cloître (1790), la première œuvre qu’il ait fortement empreinte de son individualité.

Le trait distinctif du talent de Berton était le sens de la scène, qualité qui se remarquait surtout dans les opéras qu’il a écrits entre les années 1799 et 1803, notamment dans Montana et Stéphanie et le Délire qui sont ses deux principales compositions. Ponce de Léon, opéra bouffon en trois actes dont il fit les paroles et la musique, et qui fut représenté aux Italiens le 18 mars 1797, était déjà un ouvrage de mérite, mais il fallait un violent mélodrame pour donner l’essor aux facultés scéniques de Berton.

Montano et Stéphanie, opéra en trois actes, représenté à l’Opéra-Comique le 18 avril 1799, a pour sujet une intrigue dont la jalousie forme le nœud ; l’innocence de Stéphanie est reconnue et le traître Altamont paye de sa vie la ruse infâme qu’il a ourdie. La musique, dramatique, originale et bien conduite, en est considérée comme la meilleure de Berton. Adolphe Adam, a dit, dans ses Souvenirs d’un musicien, au sujet de cette œuvre : « Le titre non seulement en est connu de tous les amateurs de théâtre, mais le succès des morceaux a survécu à la vogue de la pièce. Il n’y a pas d’année où l’on n’entende dans les concerts, soit la magnifique ouverture qui sert de début à l’ouvrage, soit le bel air de Stéphanie »

Berton obtint un autre succès aussi la même année avec le Délire ou les Suites d’une erreur, opéra-comique en un acte, joué le 6 décembre 1799. L’action appartient plutôt au drame qu’au genre de l’opéra comique. Le livret offre des scènes qui étaient propres à inspirer le compositeur. Cette entente de la scène au point de vue musical produisit encore deux ouvrages qui ont de la valeur : le Grand Deuil, opéra bouffon en un acte (20 janvier 1801), et Aline, Reine de Golconde, opéra-comique en trois actes (1803).

Dans les nombreux opéras qui succédèrent à ceux-ci, la négligence se fit sentir de plus en plus, et, avec elle, la pénurie de l’inspiration ; car Berton continua à écrire lorsque son imagination épuisée ne s’exerçait plus que sur des thèmes rebattus. C’est à peine si dans Virginie (11 juin 1823), le quarante-septième ouvrage dramatique, mais non le dernier, de ce fécond compositeur, contient quelques parties intéressantes sous le rapport de l’harmonie.

Homme de coterie, ne dédaignant pas d’appeler l’intrigue au secours de son talent, Berton jouit pendant sa vie d’une grande réputation, et les plus flatteuses distinctions lui furent accordées par tous les gouvernements qui se succédèrent au pouvoir durant cette période. Lorsque la Convention réorganisa l’École royale de musique sous le nom de Conservatoire national (1795), Berton y fut attaché dès l’origine, en qualité de professeur d’harmonie. En 1807, il est nommé directeur de la musique de l’Opéra-Italien, et Paris lui doit d’entendre pour la première fois les Nozze di Figaro de Mozart.

De l’Opéra-Italien, Berton passa comme chef de chant à l’Opéra (1809). Six ans après, en 1813, l’Institut lui ouvrit ses portes. La Restauration le fait chevalier de la Légion d’honneur, et la monarchie de Juillet lui confère le grade d’officier dans le même ordre (1834).

Il a laissé un Traité de l’harmonie, suivi d’un Dictionnaire des accords, 1815, 4 vol. in-4°, et des mémoires posthumes.

Lorsqu’il mourut, Berton avait fourni une longue et brillante carrière. Douze ans auparavant, il avait perdu son fils Henri Montan Berton, qui fut aussi un compositeur distingué. À l’exemple de son père et de son aïeul, ce dernier avait donné quelques partitions à la salle Feydeau et à l’Opéra, mais elles avaient eu peu de succès.

Répertoire non-exhaustif

• Ponce de Léon, opéra bouffon, dont il fit les paroles aussi bien que la musique (1798) ;
• Montano et Stéphanie, créé à la Salle Favart le 15 avril 1799 (26 germinal an VII), livret de Dejaure ;
• Le Délire (1801) ;
• Aline, reine de Golconde (1803) ;
• La Romance (1804) ;
• Les Maris garçons (1806).

Sources

• Félix Clément, Les Musiciens célèbres depuis le seizième siècle jusqu'à nos jours, Paris, L. Hachette, 1868 et Cie, p. 286-6.

Voir aussi

Article connexe

• Benoit Tranquille Berbiguier

Lien externe

• Ses principales compositions pour la scène et leurs représentations (1787-1799) sur le site CÉSAR

• Portail de la musique classique
• Portail de l’opéra