Henri Montan Berton

Henri Montan Berton
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Henri Montan Berton
Masson, Deblois & Massard.
Masson, Deblois & Massard.

Naissance 17 septembre 1767
Paris, Drapeau de France France
Décès 22 avril 1844
Paris, Drapeau de France France
Activité principale Violoniste, compositeur
Années d'activité 1782-
Ascendants Pierre Montan Berton

Henri Montan Berton, le 17 septembre 1767 à Paris il est mort le 22 avril 1844, est un violoniste et compositeur français.

Sommaire

Biographie

Deuxième rejeton dune dynastie de compositeurs qui jeta quelque éclat sur la musique française pendant près dun siècle, Henri Montan Berton éclipsa la renommée paternelle de Pierre Montan Berton. De bonne heure, il apprit la pratique de lart dans lequel il devait sillustrer, et ses progrès furent si rapides quen 1782, à quinze ans, il fut jugé digne dêtre admis parmi les violons de la scène lyrique parisienne.

Rey dabord, et Sacchini ensuite lui enseignèrent la composition. Il reçut de ces maîtres léducation musicale alors en vigueur et qui se composait beaucoup plus de procédés que de notions théoriques. Mais il y a des professeurs qui valent mieux que leurs leçons, et Sacchini fut un guide utile pour Berton qui se destinait à la musique théâtrale. L'influence de Paisiello ne fut pas non plus étrangère au développement artistique de Berton qui s'était pris d'une vive admiration pour une des plus jolies partitions de ce maitre, la Frascatana.

Pressé de se produire et dailleurs encouragé par Sacchini, Berton, à lâge de dix-neuf ans, fit entendre ses premiers ouvrages (1780). Cétaient des oratorios ou cantates. Lannée suivante (1787), il débuta à la Comédie-Italienne par un opéra-comique, les Promesses de mariage. Cet essai, favorablement accueilli par le public, était dun heureux augure. Le compositeur soutint la bonne opinion que son début avait donnée de lui en faisant représenter successivement la Dame invisible ou lAmant à lépreuve en 1787, Cora et les Brouilleries en 1789, les Deux Sentinelles en 1790, et enfin les Rigueurs du cloître (1790), la première œuvre quil ait fortement empreinte de son individualité.

Le trait distinctif du talent de Berton était le sens de la scène, qualité qui se remarquait surtout dans les opéras quil a écrits entre les années 1799 et 1803, notamment dans Montana et Stéphanie et le Délire qui sont ses deux principales compositions. Ponce de Léon, opéra bouffon en trois actes dont il fit les paroles et la musique, et qui fut représenté aux Italiens le 18 mars 1797, était déjà un ouvrage de mérite, mais il fallait un violent mélodrame pour donner lessor aux facultés scéniques de Berton.

Montano et Stéphanie, opéra en trois actes, représenté à lOpéra-Comique le 18 avril 1799, a pour sujet une intrigue dont la jalousie forme le nœud ; linnocence de Stéphanie est reconnue et le traître Altamont paye de sa vie la ruse infâme quil a ourdie. La musique, dramatique, originale et bien conduite, en est considérée comme la meilleure de Berton. Adolphe Adam, a dit, dans ses Souvenirs dun musicien, au sujet de cette œuvre : « Le titre non seulement en est connu de tous les amateurs de théâtre, mais le succès des morceaux a survécu à la vogue de la pièce. Il ny a pas dannée lon nentende dans les concerts, soit la magnifique ouverture qui sert de début à louvrage, soit le bel air de Stéphanie »

Berton obtint un autre succès aussi la même année avec le Délire ou les Suites dune erreur, opéra-comique en un acte, joué le 6 décembre 1799. Laction appartient plutôt au drame quau genre de lopéra comique. Le livret offre des scènes qui étaient propres à inspirer le compositeur. Cette entente de la scène au point de vue musical produisit encore deux ouvrages qui ont de la valeur : le Grand Deuil, opéra bouffon en un acte (20 janvier 1801), et Aline, Reine de Golconde, opéra-comique en trois actes (1803).

Dans les nombreux opéras qui succédèrent à ceux-ci, la négligence se fit sentir de plus en plus, et, avec elle, la pénurie de linspiration ; car Berton continua à écrire lorsque son imagination épuisée ne sexerçait plus que sur des thèmes rebattus. Cest à peine si dans Virginie (11 juin 1823), le quarante-septième ouvrage dramatique, mais non le dernier, de ce fécond compositeur, contient quelques parties intéressantes sous le rapport de lharmonie.

Homme de coterie, ne dédaignant pas dappeler lintrigue au secours de son talent, Berton jouit pendant sa vie dune grande réputation, et les plus flatteuses distinctions lui furent accordées par tous les gouvernements qui se succédèrent au pouvoir durant cette période. Lorsque la Convention réorganisa lÉcole royale de musique sous le nom de Conservatoire national (1795), Berton y fut attaché dès lorigine, en qualité de professeur dharmonie. En 1807, il est nommé directeur de la musique de lOpéra-Italien, et Paris lui doit dentendre pour la première fois les Nozze di Figaro de Mozart.

De lOpéra-Italien, Berton passa comme chef de chant à lOpéra (1809). Six ans après, en 1813, lInstitut lui ouvrit ses portes. La Restauration le fait chevalier de la Légion dhonneur, et la monarchie de Juillet lui confère le grade dofficier dans le même ordre (1834).

Il a laissé un Traité de lharmonie, suivi dun Dictionnaire des accords, 1815, 4 vol. in-4°, et des mémoires posthumes.

Lorsquil mourut, Berton avait fourni une longue et brillante carrière. Douze ans auparavant, il avait perdu son fils Henri Montan Berton, qui fut aussi un compositeur distingué. À lexemple de son père et de son aïeul, ce dernier avait donné quelques partitions à la salle Feydeau et à lOpéra, mais elles avaient eu peu de succès.

Répertoire non-exhaustif

  • Ponce de Léon, opéra bouffon, dont il fit les paroles aussi bien que la musique (1798) ;
  • Montano et Stéphanie, créé à la Salle Favart le 15 avril 1799 (26 germinal an VII), livret de Dejaure ;
  • Le Délire (1801) ;
  • Aline, reine de Golconde (1803) ;
  • La Romance (1804) ;
  • Les Maris garçons (1806).

Sources

  • Félix Clément, Les Musiciens célèbres depuis le seizième siècle jusqu'à nos jours, Paris, L. Hachette, 1868 et Cie, p. 286-6.

Voir aussi

Article connexe

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