Alexander P. de Seversky

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Alexander Prokofieff de Seversky
Naissance	7 juin 1894
Décès	24 août 1974
Origine	Russie
Allégeance	États-Unis
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Alexander Prokofieff de Seversky (7 juin 1894 – 24 août 1974) est un pionner de l'aviation et militaire russe, naturalisé américain par la suite, fervent défenseur du bombardement stratégique.

Biographie

Jeunesse en Russie

De filiation noble russe, Seversky est né à Tbilissi, faisant alors partie de l'Empire russe et appelé Tiflis (aujourd'hui en Géorgie). Il est entré dans une école militaire à 10 ans. Le père Seversky était l'un des premiers aviateurs russes à posséder un avion (une version modifiée du Blériot XI construits par Mikheil Grigorashvili (en)) et à 14 ans, quand Seversky est entré à l'Imperial Russian Naval Academy (École Navale de la Russie impériale), son père lui avait déjà appris à voler. Ingénieur Diplômé en 1914, le lieutenant Seversky servait en mer dans flottille de destroyers quand la Première Guerre mondiale a débuté^[1].

Première Guerre mondiale

Seversky, sélectionné pour servir en tant que pilote dans l'aéronavale, a été transféré à l'École militaire d'aéronautique de Sébastopol, en Crimée. Après avoir terminé un programme de troisième cycle sur l'aéronautique en 1914-1915, il a été affecté en tant que pilote l'été 1915 dans une unité d'aviation de la flotte de la Baltique. Stationné dans le golfe de Riga, pour sa première mission, il a attaqué un destroyer allemand, mais fut touché par l'ennemi, l'avion en feu, avant d'avoir pu larguer ses bombes. Les bombes ont explosé dans le crash, tuant son navigateur et en blessant grièvement Seversky. Les médecins ont du amputer sa jambe au-dessous le genou et bien qu'il ait été équipé d'une jambe artificielle et malgré ses protestations, les autorités l'on jugé inapte à retourner au combat. Pour prouver à ses supérieurs qu'il pouvait encore voler, Seversky est apparu l'improviste dans un spectacle aérien, mais a été arrêté suite à sa performance aérienne téméraire.

Le tsar Nicolas II est intervenu pour lui et en juillet 1916, Seversky est retourné en mission de combat, abattant son premier avion ennemi le troisième jour. En février 1917, il assurait le commandement du détachement du 2^e Naval Fighter, jusqu'à ce qu'il fut grièvement blessé dans un accident; un wagon tiré par des chevaux a cassé sa jambe valide. Après avoir servi à Moscou, en tant le chef de l'aviation de poursuite, Seversky retourne au combat. Le 14 octobre 1916, il est forcé d'atterrir en territoire ennemi, mais réussit à revenir en sécurité dans ses propres lignes. Il a ensuite volé 57 missions de combat, abattant six avions allemands (ses revendications de 13 victoires feraient de lui le troisième as Russe de la Première Guerre mondiale ces victoires sont contestées). Seversky est le premier as de la marine russe dans le conflit^[2]. Pour ses faits de guerre, Seversky a reçu l'Ordre impérial et militaire de Saint-Georges (4^e classe); l'Ordre de Saint-Vladimir (4^e classe); l'Ordre de Saint-Stanislas (2^e & 3^e classe); l'Ordre de Sainte-Anne (2^e, 3^e et 4^e classe).

Émigration aux États-Unis

Pendant la Révolution de 1917, Seversky, stationné à Saint-Pétersbourg, est resté sous l'uniforme, à la demande du commandant en chef de la Flotte de la Baltique^[1]. En mars 1918, il est nommé assistant à l'attaché naval de la Mission de l'aviation navale russe aux États-Unis. Seversky quitte la Russie via la Sibérie et tandis qu'il est aux États-Unis, il décide d'y rester plutôt que de revenir vers une Russie déchirée par la Révolution^[3]. Il s'installe dans Manhattan où il a brièvement tenu un restaurant^[4].

carrière dans l'aviation

En 1918, Seversky offre ses services au ministère de la Guerre en tant que pilote, le général Kenly, chef du Signal Corps, le nommant ingénieur-conseil et pilote d'essai assigné à la production d'avion du district de Buffalo. Après l'armistice, Seversky devient l'assistant du général Mitchell Billy défenseur de l'aviation, l'aidant dans ses efforts à prouver que la force aérienne peut couler des cuirassés. Seversky a déposé et obtenu le premier brevet de ravitaillement en vol en 1921. Au cours des années suivantes, 364 demandes de brevets seront déposées, parmi lesquelles le premier viseur de bombardement gyrostabilisé, que Seversky a développé avec la Sperry Gyroscope Company en 1923.

Seversky Aircraft Corporation

Utilisant les 50 000 $ provenant de la vente de son viseur de bombardement au gouvernement américain, Seversky crée la Seversky Aero Corporation en 1923^[4]. Spécialisée dans la fabrication de pièces et instruments d'avion, la petite entreprise a été incapable de survivre à l'effondrement boursier de 1929. Le 16 février 1931, avec le soutien du milliardaire de Wall Street, Edward Moore, et d'autres investisseurs, il ressuscite l'entreprise en tant que new Seversky Aircraft Corporation à Long Island, New York^[5]. S'installer dans l'ancienne usine d'hydravions de EDO Corporation (en) à College Point, Long Island et les brevets de Seversky étaient les principaux atouts de la nouvelle société, résolu à investir dans la recherche et la conception plutôt que de compter sur la fabrication sous licence. Beaucoup des ingénieurs de Seversky Aircraft étaient des russes ou géorgiens que Seversky avait sauvés des purges de Staline en les amenant aux États-Unis, y compris les ingénieurs en chef Michael Gregor (en) et Alexander Kartveli. Avec Seversky, les concepteurs ont commencé un hydravion monoplan tout métal multiplace : le SEV-3 (en). Cette conception révolutionnaire allait battre de nombreux records de vitesse dans les National Air Races (en) de 1933 à 1939, souvent piloté par Seversky lui-même qui était le plus grand « porte parole » de l'entreprise. Le 15 septembre 1935, volant à une vitesse d'un peu plus de 230 mph, Seversky a établi le record mondial de vitesse pour les hydravions à moteur à pistons^[6]. Seversky a également établi un record de vitesse transcontinental en 1938.

Le SEV-3 a finalement été l'ancêtre d'une famille d'avions de combat avancés comprenant le SEV-3XLR, le 2-XP (expérimental à deux places), le BT-8 de formation et le chasseur SEV-1P (monoplace).

Alexander de Seversky standing before the SEV-3XAR, autumn 1934

La modification la plus radicale s'est produite lorsque le train fixe du SEV-1P est remplacé par un train se rétractant en arrière sous le fuselage qui a donné le prototype de la série de chasseur P-35 A.

Le bureau d'études de Seversky Aircraft dirigé par Seversky était chargé de 25 différents projets innovants, beaucoup d'entre eux sont « mort-né », y compris le "Seversky Super-Clipper, un huit moteur de 250 ft d'envergure, de transport transocéaniques, train tricycle, haute vitesse^[5]. Le SEV-S2, pratiquement identique au P-35, qui a été l'objet d'essais en 1937, a dominé les trois dernières courses du Trophée Bendix (en), en commençant par 1937, lorsque Frank Fuller l'a remporté à une vitesse moyenne de 415,51 km/h.

La Seversky Aircraft Company acquiert de nouvelles installations à Long Island en 1936, achetant trois usines, un terrain d'aviation avec un hangar avec une base de montage d'hydravion à Famingdale (en) et Amityville^[7].

Malgré l'attribution de plusieurs contrats gouvernementaux, Seversky Aircraft Company n'a jamais été capable de faire des profits sous la gestion de Seversky et en septembre 1938, la société a dû être renflouée à nouveau par Paul Moore (le frère et héritier d'Edward). Son financement de sauvetage était à la condition que Seversky, en tant que président, coupe son budget personnel, tandis que le Conseil d'Administration donnait plus de pouvoirs au Directeur Général Wallace Kellett. Un contrat controversé que Seversky négocia en secret avec les Japonais sur 20 chausseurs SEV-2PA-B3 créé un antagonisme avec le ministère de la Guerre, conduisant inévitablement à la pression du gouvernement américain sur l'USAAC pour limiter le P-35 au premier lot de 76 appareils^[8].

Tandis que Seversky est en Europe pour une tournée de ventes durant l'hiver 1938-1939, le Conseil réorganise la compagnie le 13 octobre 1939, rebaptisée Republic Aviation Corporation avec Kellett comme nouveau président. Seversky a poursuivi pour réparation, mais tandis que les actions juridiques traînaient en longueur, le conseil d'administration a voté son éviction de la société qu'il avait créée. Republic Aviation allait devenir un mastodonte industriel pendant la Seconde Guerre mondiale la conception et la production du P-47 Thunderbolt et dans les années d'après-guerre, une lignée réussie continue d'avions de chasse, avant d'être rachetée par Fairchild en 1965^[9].

La défense de l'air force

Comme la Seconde Guerre mondiale approchait, Seversky s'absorba dans la formulation de ses théories de la guerre aérienne. Peu après le 7 décembre 1941, attaque sur Pearl Harbor, il a écrit Victory Through Air Power (Victoire dans les airs), publié en avril 1942, préconisant l'utilisation stratégique des bombardements aériens^[4]. Le livre, best-seller, (n^o 1 sur la liste des best-seller du New York Times), première apparition à la mi-août 1942 et reste à la première place pendant quatre semaines), avec cinq millions d'exemplaires vendus. La popularité du livre et son message percutant conduit Walt Disney à l'adapter en un film d'animation (1943) du même nom, où Seversky (qui a également servi de conseiller technique) et le General Mitchell font le commentaire en live^[10]. Le film d'animation de Disney a reçu un accueil mitigé du box-office et des critiques qui pensaient que c'était contraire à la vocation des studios Disney que l'envoi d'un message de propagande puissant basé sur un argument politique abstrait^[11]. L'influence à la fois du livre et du film, en temps de guerre, a été significative, stimulant la conscience populaire et conduisant à un débat national sur la puissance aérienne stratégique^[11].

Seversky a été un des nombreux défenseurs de la stratégie aérienne dont la vision a été réalisée en 1946 la création du Strategic Air Command et le développement d'avions tels que le Convair B-36 et le B-47 Stratojet. Seversky continué à faire connaître ses idées sur les avions et les armes innovantes, notamment le Ionocraft 1964 qui devait être un aéronef à monoplace, propulsé par le vent ionique d'une décharge à haute tension. Une démonstration en laboratoire établi exiger 90 watt pour soulever un modèle de deux onces (60 g) et aucune version homme-compatible n'a jamais été construite.

Dans les années d'après-guerre, Seversky a continué les conférences et à écrire sur l'aviation et l'utilisation stratégique de la force aérienne, ont suivi son traité historique : Air Power: Key to Survival (1950) et America: Too Young to Die! (1961).

Vie personnelle

Seversky épousé Evelyn Oliphant (1895-1967), personnalité mondaine de la Nouvelle-Orléans, en 1923. Elle était également connue en tant que pilote. Ils se sont installés à New York (40 Central Park South)^[12] en 1927. En 1927 Severskya été naturalisé citoyen des États-Unis. En 1967, Mme de Seversky est morte à son domicile d'Asharoken Beach, Northport, LI à l'âge de 60 ans.

Souvent décrit comme «flamboyant» et un «showman», Seversky était toujours bon à capter l'attention du public, et était considéré comme une célébrité médiatique. En 1942, le New York Times a même publié une de ses adresse, signalant que "Le Concepteur d'avion loue un appartement: Major Seversky un des sept nouveaux locataires du 40 South Central Park»^[13].

Seversky a été un fondateur et administrateur du New York Institute of Technology qui en 1972 a acquis une élégante demeure construite à l'origine par Alfred I. du Pont (en). Elle a été rebaptisée "The DeSeversky Center" en son honneur, et c'est un lieu populaire pour les mariages.

Seversky est mort en 1974 au Memorial Hospital de New York, et fut enterré dans le Cimetière de Woodlawn dans le Bronx^[14].

Honneurs

Il a reçu le Trophée Harmon en 1939 pour les progrès de l'aviation^[15]. Pour son travail sur la force aérienne Seversky a reçu la Medal of Merit en 1945 par le président Harry Truman et le Exceptional Service Medallion (en) en 1969 en reconnaissance de son service en tant que consultant spécial pour les chefs d'état-major de l'USAF. En 1970, Seversky a été inscrit dans le National Aviation Hall of Fame^[16].

Avions Seversky

Avant la création de la Républic Aircraft Corporation, la Seversky Aircraft Corporation a produit les avions suivants, qui étaient tous des variantes du même thème:

• Seversky AT-12 (en)
• Seversky BT-8 (en)
• Seversky FN (en)
• Seversky P-35
• Seversky XP-41
• Seversky 2PA (en)
• Seversky A8V (en)
• Seversky SEV-1XP (en)
• Seversky SEV-3 (en)
• Seversky EP-106 (Export Intercepteur) (en)
• Seversky Navy Type S Chasseur bi place (en)

Liens externes

• Alexander de Seversky interviewé par Mike Wallace on The Mike Wallace Interview December 28, 1957

Références

Voir aussi

• Seversky P-35
• Republic Aviation Company

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