Gilf al-Kabir

23° 26′ 29″ N 25° 50′ 23″ E / 23.44138889, 25.83972222

Représentation d'un troupeau conduit par un homme.

Le plateau calcaire de Gilf el-Kebir ou Gilf al-Kabir (La Grande Barrière), est situé à l'extrême sud-ouest^[1] de l'Égypte, proche de la Libye et du Soudan. Ce plateau extrêmement aride, quasiment sans vie végétale, de calcaire et de grès de 7 770 kilomètres carrés s'élève à 300 m du sol du désert environnant à 1 000 m d'altitude.

C’est une zone difficile d’accès, et pour laquelle des autorisations spéciales sont encore nécessaires. Au bout de pistes de sable, on y trouve les dernières traces de civilisation, traces de garnison romaine et aérodrome anglais abandonné, montrant l'obstination des hommes, pasteurs Toubous, caravaniers, armées de l'antiquité et de la période moderne, à pénétrer ces lieux.

Le Gilf el-Kebir contient le cratère Kebira, un cratère d'impact de 950 mètres, datant de cinquante millions d'années.

La dernière période tempérée dans cette région a probablement pris fin aux environs de -5000 ; l’Égypte connaissait alors un paysage de savane, où s’ébattaient, à en croire les peintures rupestres, des girafes et autres gibiers. Sur ce plateau vivait une civilisation rupestre, contemporaine du Badarien (période prédynastique égyptienne) ; sa trace a été retrouvée par la découverte en 1933, par l'explorateur László Almásy, de la grotte des nageurs.

Le Gilf el-Kebir est mentionné dans le roman de Michael Ondaatje, Le Patient anglais. Un monument a été érigé en l’honneur du prince Kamel El Din, qui a découvert le Gilf El Kebir, par son ami Almashi (scène du film « Le Patient Anglais »).

La grotte des nageurs

Cette grotte renferme des chefs d'œuvre de l'art rupestre de l'époque préhistorique. On y voit des centaines de dessins, de dimensions relativement petites (dix à vingt centimètres), représentant des girafes, des gazelles, des autruches ainsi que des personnages dont seize « nageurs », d'où le nom donné à cette grotte. On y accède par une large ouverture au niveau du sol.

Le rocher de Meri

On trouve sur cette pierre des pétroglyphes, inscriptions^[2] à la manière des hiéroglyphes.

Relations entre le Gilf al-Kabir et l'Égypte antique

Suite à l’assèchement progressif du désert vers le milieu de l’Holocène, des migrations humaines provenant du Sahara auraient contribué au peuplement et à la culture de la vallée du Nil. Ainsi, selon certains auteurs, les anciens habitants du Gilf al-Kabir auraient influencé la culture saharienne.

Jean-Loïc Le Quellec reconnaît dans des représentations d’animaux fantastiques, ressemblant à des félins acéphales entourés d’humains qu’ils paraissent avaler ou recracher, ainsi que dans des représentations de personnages « flottants » ou « têtes en bas », la préfiguration des croyances mortuaires des dynasties pharaoniques^[3]. Corroborant ce point, Julien d'Huy a relevé la proximité entre ces « bêtes » sans tête, ayant fait pour certaines l’objet de profondes rayures verticales, et certaines méthodes employées par les Égyptiens pour neutraliser les signes dangereux et en éviter l'animation^[4],[5]. Cependant, ces rapprochements Égypte-Sahara ont pu être contestés^[6].

Notes

Lien externe

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