Gigaseconde

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Seconde (temps)

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La seconde est lunité de mesure de temps du système international, de symbole s. Le terme provient de la francisation écourtée de lexpression latine minutum secunda (latin médiéval), qui signifiait littéralement minute de second rang, cest-à-dire seconde division de lheure.

Sommaire

Étalon de mesure du temps

La définition de la seconde, lunité SI de temps, a été définie selon les connaissances et les possibilités techniques de chaque époque.

  • Elle a dabord été définie comme la fraction 186400 du jour solaire terrestre moyen. Léchelle de temps associée est le temps universel TU. (Cette durée est proche de la période moyenne du battement du coeur d'un homme adulte au repos.)
  • En 1956, pour tenir compte des imperfections de la rotation de la Terre qui ralentit notamment à cause des marées, elle a été basée sur la révolution de la Terre autour du Soleil et définie comme la fraction 131 556 925,9747. de lannée tropique 1900. Cest la seconde du temps des éphémérides TE.

La seconde est la durée de 9 192 631 770 périodes de la radiation correspondant à la transition entre les niveaux hyperfins F=3 et F=4 de létat fondamental 6S½ de latome de césium 133[1].

La seconde, étalon de mesure du temps, est ainsi un multiple de la période de londe émise par un atome de césium 133 lorsquun de ses électrons change de niveau dénergie. On est ainsi passé de définitions, en quelque sorte descendantes, dans lesquelles la seconde résultait de la division dun intervalle de durée connue en plus petits intervalles, à une définition ascendante la seconde est multiple d'un intervalle plus petit.

Lors de sa session de 1997, le Comité international a confirmé que Cette définition se réfère à un atome de césium au repos, à une température de 0 K. Cette dernière précision souligne le fait quà 300 K, la transition en question subit, par rapport à sa valeur théorique, un déplacement en fréquence aux effets de rayonnement du corps noir. Cette correction a été apportée aux étalons primaires de fréquence et donc au TAI à partir de 1997, quand elle a cessé dêtre négligeable par rapport aux autres sources dincertitude.

On dispose aujourdhui dune exactitude allant jusquà la 14e décimale (10-14). Lexactitude et la stabilité de léchelle dite du Temps atomique international (TAI) obtenue principalement à partir dhorloges atomiques à jet de césium sont environ 100 000 fois supérieures à celles du temps des éphémérides. Cest dailleurs lunité du SI la plus précisément connue.

De nombreuses expériences en cours sur des transitions atomiques à des fréquences optiques, beaucoup plus élevées que les 9 GHz de la définition actuelle de la seconde, indiquent clairement que les performances obtenues avec latome de césium sont ou seront dépassées de plusieurs ordres de grandeur dans un avenir proche. Il faut sattendre à ce quune nouvelle définition de la seconde voie le jour dans la décennie 2010-2020, dès que le meilleur des différents atomes candidats (calcium, ytterbium, strontium, mercure…) aura été désigné par lexpérience. Elle sera toujours liée à une transition atomique. Cette nouvelle définition coïncidera peut-être avec labandon des secondes intercalaires et donc avec une définition de léchelle de temps internationale de référence purement atomique indépendante de la rotation terrestre, donc de l'astronomie.

Temps et durée

La définition de la seconde met en lumière la notion de temps et de durée. Bien que généralement on parle de « temps » exprimé en des unités comme la seconde, la définition de cette dernière nest finalement quun nombre, ni plus ni moins. La notion du temps se rapporte habituellement à une variable t continue et linéaire, comme dans les équations de la mécanique. Il est cependant difficile de lui donner une signification propre, alors que finalement la définition de la seconde correspond à la mesure dune durée, cest-à-dire un intervalle de temps. Cette subtilité est dimportance dans la compréhension de la physique fondamentale, et notamment de lutilisation du calcul différentiel ( la vitesse est définie comme la limite pour un intervalle de temps tendant vers 0).

Lévènement le plus court jamais enregistré à ce jour la été à lInstitut Max Planck doptique quantique : la durée du trajet délectrons excités par les impulsions de 250 attosecondes dun laser à ultraviolets ; position mesurée toutes les 100 attosecondes, correspondant à 100×10-18 secondes. (information parue dans la revue Nature en février 2004). Pour avoir une meilleure idée de la prouesse, dans le modèle datome dhydrogène de Niels Bohr, lorbite dun électron autour du noyau dure 150 attosecondes (mais les modèles atomiques actuels considèrent que lélectron ne tourne pas ; cf. atome).

Unités dérivées

Usuelles

Les préfixes du système international permettent de créer des multiples et sous-multiples décimaux de la seconde. Si les sous-multiples décimaux (milliseconde, microseconde, nanoseconde, etc.) sont dun emploi assez fréquent, les multiples (kiloseconde (ks) pour 1000 secondes, mégaseconde, etc.) sont très peu usités, les multiples de 60 (minute, heure) puis 24 (jour) leur étant préférés.

Les multiples de la seconde en usage avec le système international[2] (tableau VI de la 8e édition de 2006) sont :

  • la minute, de symbole min, dont la durée est de 60 secondes ;
  • lheure, de symbole h, dont la durée est de 60 minutes, soit 3 600 secondes ;
  • le jour, de symbole d, dont la durée est de 24 heures, soit 86 400 secondes (cette durée correspond approximativement à celle dun jour solaire).

Il existe dautres unités usuelles non décrites dans le SI :

  • lannée julienne, de symbole a (souvent yr dans la littérature anglo-saxone), dune durée de 365,25 jours soit 31 557 600 secondes.
  • la tierce, de symbole t, ancienne unité dont la durée est de 160 seconde.

Multiples et sous-multiples

Les préfixes du système international permettent de créer des multiples et sous-multiples décimaux de la seconde. Comme indiqué plus haut, les sous-multiples sont employés fréquemment contrairement aux multiples.

Voici la table des multiples et sous-multiples :

    10 N              Nom            Symbole         Quantité      
   10 24   yottaseconde
Ys
  Quadrillion
   10 21   zettaseconde
Zs
  Trilliard
   10 18   exaseconde
Es
  Trillion
   10 15   pétaseconde
Ps
  Billiard
   10 12   téraseconde
Ts
  Billion
   10 9   gigaseconde
Gs
  Milliard
   10 6   mégaseconde
Ms
  Million
   10 3   kiloseconde
ks
  Mille
   10 2   hectoseconde
hs
  Cent
   10   décaseconde
das
  Dix
     1   seconde
s
  Un
     0,1   déciseconde
ds
  Dixième
   10 -2   centiseconde
cs
  Centième
   10 -3   milliseconde
ms
  Millième
   10 -6   microseconde
μs
  Millionième
   10 -9   nanoseconde
ns
  Milliardième
   10 -12   picoseconde
ps
  Billionième
   10 -15   femtoseconde
fs
  Billiardième
   10 -18   attoseconde
as
  Trillionième
   10 -21   zeptoseconde
zs
  Trilliardième
   10 -24   yoctoseconde
ys
  Quadrillionième 

Anciens multiples et sous-multiples de la seconde (leur emploi est devenu rare:

    10 N              Nom            Symbole         Quantité       Multiplicateur
   10 4   myriaseconde
mas
  Dix mille   10 000
   10 -4   myrioseconde
mos
  Dix-millième
          0,000 1

Estimation

Il est souvent utile destimer un intervalle de temps, lorsquon est dépourvu de la possibilité dutiliser une montre ou un chronomètre.

Exemples

  • Estimer la durée du balancement dun pendule.

Méthodes

  • Compter avec son pouls.
  • Prononcer une phrase ou une expression. Ainsi les Français comptent les Y ( « Un I grec, deux I grecs… » ), et les américains comptent les Mississipi ( « Un Mississipi, deux Mississipi. » ), les parachutistes comptent en sautant de lavion « 331! 332! 333! ». Un autre moyen qui peut être utilisé est de compter mille-et-un, mille-et-deux, mille-et-trois...
Article détaillé : Ordre de grandeur (temps).

Références

Articles connexes

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