Gemmologie

Pour les articles homonymes, voir Gemme (homonymie).

Quelques gemmes, de gauche à droite et de haut en bas :
Turquoise - Hématite - Chrysocolle - Œil de Tigre
Quartz - Tourmaline - Cornaline - Pyrite - Sugilite
Malachite - Quartz rose - Obsidienne flocon de neige - Rubis - Agate
Jaspe - Améthyste - Agate à rubans bleutés - Lapis lazuli

Une gemme est une pierre fine, précieuse ou ornementale ou n'importe quelle matière très dure ou colorée ayant l'aspect de ces pierreries et utilisée comme ornement.

Pour mériter l'appellation de gemme, cette matière (minéral, roche ou une substance organique telle que perle ou ambre) doit être belle, surtout par sa couleur. Elle doit être peu altérable, et assez solide pour survivre à un usage constant ou aux manipulations, sans se rayer ou s'endommager.

Pierre brute arrachée à la terre par le mineur, une gemme est souvent taillée par le lapidaire pour finir montée sur une bague, en boucle d'oreille ou tout autre ornements de joaillerie. Elle peut être naturelle, traitée ou fabriquée artificiellement (pierre synthétique).

La gemmologie est la science des gemmes.

Les pierres gemmes

Dans la législation française^[1], les appellations « pierre gemme », « pierre ornementale », « pierre précieuse » sont regroupées sous l'appellation unique de « pierres gemmes » par souci d'harmonisation avec la nomenclature de la CIBJO^[2] (commission internationale bijouterie, joaillerie, orfèvrerie) qui ne distingue pas entre les trois expressions^[3]. « Pierre précieuse » ne peut s'appliquer qu'à un produit naturel. Cette commission traite à part le diamant.

• le diamant, transparent (bleu pâle, blanc très transparent et brillant...),
• l'émeraude, transparente (vert foncé),
• le rubis, transparent (rouge à écarlate),
• le saphir, transparent (bleu clair à moyen),
• l'aigue-marine, transparente (bleu vert pâle)
• l'améthyste, transparente (violet) (Quartz)
• la citrine (Quartz)
• le cristal de roche, transparent (clair) (Quartz)
• le Quartz rose,
• la cordiérite,
• l' alexandrite, variété de chrysoberyl,
• le grenat, translucide (rouge, marron, vert ou violet),
• le péridot,
• la tanzanite,
• la topaze, transparente (bleu ou jaune),
• la tourmaline, transparente (vert, bleu, marron ou rouge pâle),
• le zircon , transparent (incolore, bleu, vert pâle à vert, brun, etc. ),
• l'agate, translucide (rayée marron, bleu, blanc, rouge),
• l'ambre, transparent (diverses nuances de jaune ou d'or),
• l'azurite, opaque (tachetée bleu foncé),
• la calcédoine, opaque (blanche),
• le corail rouge, opaque (rouge écarlate),
• la cornaline, rouge à brun-rouge
• l'hématite, opaque (gris noir),
• le jade, translucide (vert pâle, foncé, vert et blanc),
• le jais, opaque (noir),
• la jaspe, opaque (bleu, avec reflet noir à marron),
• le lapis-lazuli, opaque (bleu clair et foncé, taches jaunes),
• la malachite, opaque (striée, vert clair et foncé),
• la marcassite,
• l'obsidienne, opaque (noir),
• l'onyx, transparent (noir pur, blanc pur, ou bandes),
• l'opale, translucide (bleu pâle avec taches vert et or),
• la perle, translucide (blanc, jaune, rose, noire),
• la pierre de lune, translucide (blanche avec lueur bleu pâle),
• la sardoine, opaque (orange à marron rouge),
• le spinelle, transparent (rouge, marron, vert foncé),
• la turquoise, opaque (bleu vert pâle).

Les pierres synthétiques

Ces pierres comme la moissanite sont synthétisées industriellement, parfois afin d'imiter des pierres naturelles recherchées, comme le diamant.

Une réglementation spécifique existe dans certains pays, obligeant les vendeurs à préciser clairement la nature synthétique de la pierre. Ainsi en France, le décret 2002-65 du 14 janvier 2002 relatif au commerce des pierres gemmes et des perles précise que :

« 

Art. 4 : Les qualificatifs suivants complètent respectivement la dénomination des matières et produits mentionnés ci-dessous :

• (...)
• « synthétique » pour les pierres qui sont des produits cristallisés ou recristallisés dont la fabrication provoquée totalement ou partiellement par l'homme a été obtenue par divers procédés, quels qu'ils soient, et dont les propriétés physiques, chimiques et dont la structure cristalline correspond pour l'essentiel à celles des pierres naturelles qu'elles copient ;
• (...)

L'emploi des termes : « élevé », « cultivé », « de culture », « vrai », « précieux », « fin », « véritable », « naturel » est interdit pour désigner les produits énumérés au présent Article. (...) »

Le corindon

Le corindon, sous ses deux formes: mono- et poly-cristallines, est utilisé à la fois dans l'industrie horlogère ainsi qu'en bijouterie,

Inclusions

Peu de gemmes sont parfaitement pures. La plupart, en effet, ils renferment des corps étrangers ou présente divers accidents de cristallisation. Ces accidents sont considérés comme des inclusions, qu'il faut se garder de décrire comme «défauts», car leur présence n'entraîne pas forcément une dépréciation de la gemme.

Les inclusions suivent des lois strictes et peuvent donner des renseignements quant à la formation et aux types de gisement des pierres précieuses, fines ou ornementales.

Ce sont des caractéristiques d'identification : chaque gemme recelant ses propres inclusions, il est possible de rassembler l'ensemble des photographies des inclusions trouvées dans une espèce particulière (par exemple les topazes) et de les ordonner.

Les inclusions sont relativement fréquentes dans les minéraux ; elles sont soit de la même espèce (inclusion de diamant dans du diamant, par exemple) ou étrangères (inclusion d'or dans du quartz, par exemple). Si petites soient-elles, les inclusions peuvent apporter de précieuses indications sur la formation du cristal environnant, appelé «cristal hôte».

Les minéraux inclus peuvent être plus anciens que lui, et avoir été simplement englobés lors de la croissance. Ils peuvent aussi s'être formés en même temps que le cristal hôte, qui, suite à une croissance plus rapide, les a inclus dans sa masse. Il existe, en outre, des inclusions qui sont plus récentes que le cristal hôte : elles proviennent de liquides qui se sont introduits par des fissures dans le cristal.

Voici quelques quartz avec des inclusions :

Quartz arborisé

Quartz rutilant or

Quartz rutilant noir

Quartz rutilant doré

Lithothérapie

Jadis et selon certains peuples, les pierres fines et ornementales auraient des vertus thérapeutiques, soit en les portant sur soi soit lorsqu'elles se trouvent dans la pièce où l'on vit. Certains thérapeutes contemporains s'intéressent toujours à la lithothérapie.

Références

• Décret no 2002-65 du 14 janvier 2002 relatif au commerce des pierres gemmes et des perles.^[1]
• Site de la commission internationale de la joaillerie, la bijouterie et l'orfèvrerie^[4].
• Livre des pierres gemmes du CIJBO^[5].

Notes et références

Voir aussi

• Portail des minéraux et roches