Gazelle de Thomson

Gazella thomsonii
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Artiodactyla
Famille	Bovidae
Sous-famille	Antilopinae
Genre	Gazella
Nom binominal
Gazella thomsonii Günther, 1884
Statut de conservation UICN : LC  : Préoccupation mineure
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La Gazelle de Thomson (Gazella thomsonii), Swala tomi en Swahili est une espèce de gazelle de la famille des bovidés.

Cette gazelle est encore abondante en Afrique de l'Est, avec environ 550 000 individus, mais sa population à déclinée de 60-70 % depuis ses 30 dernières années.

Elle vit uniquement en Afrique de l'Est; au Kenya en Tanzanie au sud de l'Éthiopie. La gazelle de Thomson est un animal populaire et facilement reconnaissable part sa petite taille, sa finesse, son élégance et ses couleurs vives.

Elle tire son nom de l'explorateur écossais Joseph Thomson.

Physiologie

• Hauteur au garrot: 58 à 67 cm pour les mâles et 52 à 60 cm pour les femelles
• Longueur du corps: 80 cm à 110 cm
• Poids: 17 à 29 kg pour les mâles contre 13 à 24 kg pour les femelles
• Gestation: environ 5 mois et demi
• Nombre de jeunes par portée: généralement un seul, mais parfois deux
• Longévité: 12 ans dans la nature, (jusqu'à 18 ans en captivité)
• Vitesse de pointe: jusqu'à 70 km/h sur environ 600 à 700 mètres

Morphologie

De forme élancée, la gazelle de Thomson à un organisme idéal pour la course ;

Elles ont de longues pattes fines et légères avec des sabots frêles et très pointus. Leurs cuisses sont musclées, le corps mince et court avec une petite tête. Leurs os fins sont légers, la colonne vertébrale est très flexible. Les poumons sont très développés et favorisent les échanges gazeux. Enfin la gazelle est doté d'un grand VO2 (volume d'oxygène inspiré à l'effort).

La gazelle de Thomson a un pelage fauve, blanc sur le ventre avec une bande noire oblique caractéristique sur le flanc. Ces couleurs claires ont une utilité : vivant dans les régions chaudes et sèches, elles lui permettent de réfléchir un maximum les rayons du soleil, éviter de transpirer, et donc économiser l'eau de son corps.

Le mâle a des cornes droites et annelées de 30 cm de long, la femelle possède de petites cornes fines et droites de 10 cm.

Le faon

Le faon naît souvent vers midi, quand dorment les fauves, et à l'écart du troupeau. L'accouchement dure à peine dix minutes. La mère, qui s'était allongée pour mettre bas, se relève en plein travail. Sitôt que sa mère l'a léché, le nouveau-né finit de sécher. En s'éloignant de lui, elle détourne l'attention des fauves. Dix minutes après la naissance, il tente déjà de se lever.

Mais ses longues jambes tremblent, et il s'affale plusieurs fois avant de pouvoir rejoindre sa mère. Ses premiers pas titubants sont épiés par les prédateurs. La première tétée a lieu un quart d'heure après la mise à bas. C'est le bébé qui prend l'initiative. La mère toujours sur le qui-vive, évite de se coucher pour l'aider et lui laisse prendre à peu près tous les risques.

Prédateurs

Elle a une technique de fuite efficace pour décourager ses prédateurs, elle se résume à courir très vite en zigzaguant

En cas de danger, les gazelles de Thomson courent très vite, elles sont suffisamment rapides et agiles pour échapper aux lions, aux hyènes tachetés et aux léopards mais pas assez pour échapper aux guépards. Agiles, elles bondissent jusqu'à 1,70 mètre de hauteur. Les gazelles atteintes de maladies, âgées, blessées ou trop jeunes (faons) peuvent être la proie des lions, des hyènes tachetées, des léopards et même de prédateurs plus petits comme les chacals et les caracals.

En milieu boisé ou près d'une rivière, les gazelles de Thomson peuvent être surpris et devenir la proie des lionnes et des léopards, mais ses prédateurs chassent à l'affut et ne peuvent pas la poursuivre très longtemps. Les gazelles de Thomson vivent surtout en terrain découvert et elles sont rapides, les lionnes et les léopards n'ont aucune chance de la rattraper en terrain découvert.

Parmi les grands félins, il y a principalement les guépards, les seuls prédateurs à pouvoir rivaliser en vitesse^[1],[2], mais aussi leurs jeunes. Sous la surveillance de sa mère, un jeune guépard poursuit un faon qu'elle lui a « confié ». Le félin adolescent reste hésitant et gauche. Imbattable à la course en ligne droite, le guépard a du mal à suivre les zigzags de la gazelle ; sur une distance plus longue que 500 mètres, il est largement dépassé par la gazelle.

Il finit par la renverser d'un coup de patte. Il n'est pas rare que leur mère aille elle-même chercher une petite gazelle et la rapporte vivante dans sa gueule pour que ses petits s'exercent à la capturer et à l'étrangler. Elle a une très bonne vue, et peut repérer un prédateur à 300 mètres de distance. Très nerveuse, la gazelle est souvent sur le qui-vive, à la moindre alarme d'une d'entre elle, c'est la fuite précipités de toutes les gazelles.

Chaque année, lors de la grande migration les crocodiles du Nil sont une réelle menace pour les gazelles et autres animaux de la savane.

Il y a aussi l'homme. Chaque année, 60% des petits sont victimes des prédateurs et 20% des adultes victimes du guépard.^{[réf. nécessaire]}

Habitat et alimentation

Gazelles de Thomson

Du nord de la Tanzanie au sud du Kenya, les troupes de gazelles de Thomson résidentes ou erratiques se déplacent au gré des pluies et des pâtures, mais ne migrent jamais si vite que leurs voisins les gnous et les zèbres. Car elles n'ont pas besoin de hautes herbes pour brouter. Leur menu est plus varié, des herbes courtes, du feuillage, des fruits.

En mars-avril, quand la saison des pluies fait croître les hautes herbes, elles ne peuvent plus accéder seules à leur mets préféré : les jeunes pousses de graminées succulentes et riches en protéines. Elles suivent alors les troupeaux de zèbres et de gnous qui leur ouvrent la savane : ils se bourrent de tiges en négligeant les pousses au raz du sol. Bien après qu'ils sont repartis vers le nord, à l'approche de la saison sèche, les gazelles restent derrière, broutant les restes.

Elles se rafraîchissent par la transpiration et l'évaporation. Tant que les plantes restent juteuses, elles se passent de boire. Quand tous les végétaux sont grillés, il leur faut enfin s'abreuver. De juin à octobre, femelles et petits dérivent en hardes pour cueillir des baies et des ramilles (nom des dernières et plus petites subdivisions des rameaux) encore vives dans le "corridor", au nord-ouest, où les rivières du Serengeti s'écoulent vers le lac Victoria.

Plus solitaires, plus sédentaires, les mâles reproducteurs traînent la patte. Chacun reste attaché à son territoire, un domaine de 100 à 200 mètres de diamètre.

Rut

Combat entre deux mâles gazelles de Thomson

Dès que le rut revient avec les pluies, en avril-mai, les mâles en marquent les lisières en urinant et déféquant sur le sol nu. Ils frottent les herbes avec les sécrétions odorantes de leur glande préorbitale (au coin de l'œil). Malgré son apparence fragile, cette antilope est assez querelleuse, les combats entre mâles peuvent être violents.

Tout l'espace est ainsi découpé en une mosaïque de domaines où circulent les bandes de jeunes et de femelles. Chaque mâle s'évertue à retenir une femelle de passage. La saison des amours revient deux fois par an. La grossesse dure à peine cinq ou six mois. Puis les femelles reviennent en chaleur deux ou trois semaines après la mise à bas.

Statut

L'estimation de la population totale est d'environ 550 000 individus. Il y a eu un déclin de population de 60-70 % de 1978-2005, en plusieurs endroits, y compris dans les zones principales pour l'espèce : Serengeti, Masai Mara et Ngorongoro. La Gazelle de Thomson arrive à être protégé dans un certain nombre de secteurs principaux de la population; Serengeti-Mara, où le tourisme de la faune et de la flore est la seule utilisation de terre permise. La plus grande menace pour les gazelles de Thomson, sont les impacts touristiques, la modification de leur habitat en raison de l'invasion d'usine de plantes exotiques, de la chasse et du développement des routes.

Photographie

Voir aussi

• Gazelle
• Gazelle à front roux
• Gazelle Dorcas
• Springbok
• Gazelle de Grant
• Antilope

Liens externes

• Référence Mammal Species of the World : Gazella thomsonii (en)
• Référence Tree of Life Web Project : Gazella thomsonii (en)
• Référence ITIS : Gazella thomsonii Günther, 1884 (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence Animal Diversity Web : Gazella thomsonii (en)
• Référence NCBI : Gazella thomsonii (en)
• Référence UICN : espèce Gazella thomsonii Günther, 1884 (en)

Notes et références

• Portail des mammifères