François de La Noüe

François de La Noue, seigneur de La Noue-Briord, de La Roche-Bernard et de Montreuil-Bonnin, né en 1531 au manoir de Briord, à Bourgneuf-en-Retz dans le Pays de Retz, et mort le 4 août 1591 à Moncontour, est un capitaine chevalier du roi de France.

Biographie

Descendant d'une famille illustre et dévouée aux ducs de Bretagne, il est appelé à la cour par François Ier en qualité de page du futur Henri II.

Guerres d'Italie

Il est envoyé en Piémont pour participer aux Guerres d'Italie, où il montre son habileté et son courage, et où il rencontre François de Coligny, seigneur d'Andelot, avec qui il noue des liens d'amitié, et qui le convertit à la Réforme en 1558.

Guerres de religion

Il prend part aux Guerres de religion sous les ordres de François de Coligny et de Louis I^er, prince de Condé ; il s'illustre dès 1567 en prenant Orléans et Saumur à la tête de seulement cinquante cavaliers.

Le 20 février 1569, le prince de Condé le nomme gouverneur de La Rochelle, du Poitou, d'Aunis et Saintonge, et il commande l'arrière garde huguenote lors de la bataille de Jarnac. Le 10 juin 1569, il est nommé commandant général de l'infanterie, mais est fait prisonnier en octobre 1569 à la bataille de Moncontour. Estimé par les catholiques, il est libéré en échange d'un prisonnier catholique. En 1570, il est blessé grièvement au Siège de Fontenay-le-Comte et doit être amputé du bras gauche. Un mécanicien de La Rochelle lui confectionne alors une prothèse métallique (ce qui lui vaut le surnom de Bras de fer).

Le 1^er mai 1572, le roi Charles IX l'envoie soutenir le comté de Hainaut révolté contre son souverain, l’ultra-catholique roi d'Espagne Philippe II. Il échappe ainsi au massacre de la Saint-Barthélemy, le 24 août 1572. Charles IX le charge alors d'une mission délicate de conciliation entre les habitants de La Rochelle et le pouvoir royal.

Les rochelais, ulcérés par la tragédie qui vient de se jouer, refusent toute négociation. N'oubliant pas ses convictions huguenotes et sentant que la guerre est proche, François de la Noue démissionne de ses engagements royaux et organise la défense de la ville. Le 2 février 1573, le duc d'Anjou, frère du roi et futur Henri III, l'incite à se rendre dans des conditions favorables, tout en exigeant une reddition sous trois jours. Faisant face au refus de ses coreligionnaires extrémistes, qui pour certains l'accusent de traîtrise, François de la Noue quitte la ville pour attendre l'issue du siège de La Rochelle au camp royal, sans prendre part aux combats. Il signe finalement la paix le 24 juin 1573, et occupe la fonction de général de La Rochelle de 1574 à 1578.

Fatigué des rivalités aux visées essentiellement politiques, il quitte la France pour apporter son soutien aux protestants révoltés des Pays-Bas, opprimé par Ferdinand Alvare de Tolède, duc d'Albe. Il prend de nombreuses villes et capture le comte d'Egmont, en 1580.

Détention

Il est fait prisonnier par les Espagnols le 9 mai 1580, et enfermé pendant cinq ans au château de Limbourg, où il rédige ses Discours politiques et militaires, publiés en 1587 à Bâle, en 1590 à La Rochelle, en 1592 et en 1612 à Francfort : C'est une œuvre historique d'un intérêt majeur, ayant eu une influence importante sur les armées de tous les pays en raison de l'étude approfondie de l'art et de la stratégie militaires qu'il y présente. Napoléon I^er qualifiera plus tard ces discours de « Bible du soldat ».

Célèbre pour sa galanterie, son honneur et sa pureté de caractère, François de La Noue force l'admiration de tous, ce qui va malheureusement concourir à rendre ses conditions de détention épouvantables, et les conditions de sa libération exagérées. Henri de Guise le fait finalement libérer en juin 1585, en échange de la libération du comte d'Egmont, d'autres prisonniers de valeur, d'une lourde rançon, ainsi que d'un engagement à ne plus prendre les armes contre les catholiques.

Exil à Genève

Entre 1586 à 1588, François de La Noue s'exile à Genève, où il rencontre Théodore de Bèze. Il fait publier ses Discours politiques et militaires, et laisse une abondante correspondance.

Prise de Lamballe

En 1589, François de La Noue rejoint Henri IV, et combat les catholiques à la Bataille d'Arques, du 15 septembre 1589 au 29 septembre 1589, et à la Bataille d'Ivry le 14 mars 1590. Puis Henri IV l'envoie en Bretagne, assister le prince de Dombes qui ne parvient pas à prendre la ville de Lamballe. Le 16 juillet 1591, ils investissent enfin la ville, mais François de La Noue est mortellement blessé durant l'assaut. Transporté à Moncontour pour y recevoir des soins, il y décède le 4 août 1591.

Anecdotes

François de La Noue a entretenu une correspondance et une longue amitié avec Sir Francis Walsingham, ministre protestant anglais, connu comme le « maître-espion » d'Élisabeth I^re.

Sources imprimées

• François de La Noue, Déclaration de Monsieur de la Noue, sur sa prise des armes pour la juste defense des villes de Sedan et Jamets, 1588, 21 p. 
• François de La Noue, De Sanctis Franciae cancellariis syntagma historicum F. Franciscus Lanovius, Parisiis, 1634, 232 p. 
• François de La Noue, Discours politiques et militaires, 1587 
• François de La Noue, Observations sur l'histoire de Guicciardini, 1592 
• Sa correspondance, publiée en 1854

Bibliographie

• Nicole Vray, François de La Noue « Bras de Fer » 1531-1591, Geste éditions, 2001, 176 p.

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

• Biographie de François de La Noue sur le site du Musée Virtuel du protestantisme français ;
• Biographie de François de La Noue sur le site Huguenots de France et d'ailleurs ;

Livres

• Nicole Vray, François de la Noue, « bras de fer » (1531-1591), Geste éditions. ISBN : 2-84561-041-6

Notes et références de l'article

• Portail du protestantisme