François Leconte

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François Leconte (né à Cherbourg le 10 mai 1791, mort vers 1872) est un navigateur normand.

Sa vie

Il descend de deux vieilles familles normandes, son arrière-grand-père paternel était avocat à Cherbourg et fut assassiné en allant chez un de ses clients à Tourlaville. Quant à ses ancêtres maternels, ils sont issus d'une des plus anciennes familles de la bourgeoisie de Cherbourg.

Plusieurs membres de cette famille étaient marins et moururent de mort violente en mer ; son frère aîné périt noyé dans le port de Carteret et son frère cadet dans l'estuaire de la Gironde.

Dès 1808, François Leconte embarque comme novice sur une chaloupe canonnière et réchappe à un premier naufrage dans la Manche. En 1811, il croise Napoléon à Cherbourg et assiste au remaniement profond de la marine que l'Empereur ordonne. En 1812, il devient enseigne de vaisseau et on lui confit le commandement de la compagnie des conscrits hollandais. Nommé lieutenant en 1814, il participe aux batailles napoléoniennes. Il s'embarque ensuite pour diverses missions à Saint-Domingue(il rédigera un mémoire sur cette île en 1837), à Terre-Neuve, aux Antilles, en Guyane, au Danemark, en Russie, au Portugal, en Tunisie, en Italie, à Malte, à Haïti, à Cuba, au Brésil, en Inde, à Sumatra, à Tahiti, etc. Outre ses missions à caractère militaire, Leconte cherchera l'île Hunter sans succès et sera convaincu de son inexistence, il donnera aussi quelques précisions scientifiques sur la Nouvelle-Calédonie.

Son œuvre

Il est l'auteur d'un seul ouvrage, Mémoires pittoresques d'un officier de marine, publié à Brest, chez Le Pontois, en 1851, 2 tomes. Écrit dans un style clair, parfois enjoué, cet ouvrage est le récit exact de ses missions autour du globe. Parce qu'il ne se contente pas de descriptions exclusivement maritimes, mais parce qu'il évoque le quotidien de chaque dignitaire qui le reçoit, Leconte est un témoin précieux de l'état de l'aristocratie à travers le monde dans la première moitié du XIX^e siècle. À ce titre, il ne craint pas de mêler le souvenir anecdotique aux faits historiques.

Sources

• Mémoires pittoresques d'un officier de marine, Brest, Le Pontois, 1851, 2 tomes.

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