François Hotman

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François Hotman

François Hotman, né à Paris le 23 août 1524 et mort à Bâle le 12 février 1590, est un jurisconsulte et un écrivain polémiste français connu pour son engagement dans le calvinisme.

Origine et parcours

Né d'un père catholique intransigeant, conseiller au Parlement de Paris, Hotman se convertit au protestantisme en 1547. Il s'installe en Suisse puis à Strasbourg où il enseigne et publie des ouvrages. Il soutient par ses écrits ses coreligionnaires opprimés en France et contribue à construire le discours de résistance à l'oppression, tel qu'il sera diffusé au moment de la conjuration d'Amboise (mars 1560). Sa famille en France était restée catholique. Son frère, Antoine Hotman fut plus tard un soutien actif de la Ligue.

Tenant de la rénovation des études juridiques, dans la cadre de l'humanisme juridique, il intervient comme professeur de droit romain dans de nombreuses universités et son rôle lui ouvre les portes des cours de Prusse, de Hesse et d'Élisabeth d'Angleterre. Il se rend à Francfort avec Calvin et se voit confier par les chefs huguenots allemands des missions confidentielles en se faisant accréditer par Catherine de Médicis. Il est professeur de philologie à Lausanne, puis professeur de droit à Strasbourg en 1556. Il se met au service du roi Antoine de Navarre en 1560. Il est nommé professeur de droit à Valence par l'évêque Montluc, puis à Bourges en 1567.

Pendant les guerres de religion, il est chargé du recrutement en Suisse de troupes pro-huguenotes. En 1572, après l'annonce des massacres de la Saint-Barthélemy, il s'enfuit de Bourges où il vivait et s'installe à Genève. Il passe les dernières années de sa vie en exil en Suisse. Il meurt à Bâle en 1590.

Francogallia

Son ouvrage le plus important, est Franco-Gallia (La Gaule Française) , composé en réaction au massacre de la Saint-Barthélemy et publié en latin en 1573, puis en français en 1574 eut un grand retentissement et inspira les générations futures. Sa théorie a été comparée avec celle du Contrat social de Jean-Jacques Rousseau. Il y présente un idéal d'habileté politique protestante et propose un gouvernement représentatif et une monarchie élective. Il affirme que la couronne de France n'est pas héréditaire, mais élective, et que les gens ont le droit de déposer et de créer des rois.

Impact politique

C'est un livre élément de la fondation de la théorie en voie de développement de démocratie représentative. Il s'agit du premier « programme politique » des huguenots dans l'éventualité d'une accession au pouvoir. L'ouvrage est très célèbre à son époque. Les théories de Hotman ont influencé de dirigeants politiques tels que Fidel Castro, qui en 1953 justifia la légitimité de son mouvement dans son discours « L'histoire m'absoudra » en citant Hotman : « Entre un gouvernement et ses sujets, il y a un lien, ou contrat, et les gens peuvent se soulever contre la tyrannie d'un gouvernement lorsque celui-ci viole ce pacte. » Il considère qu'à l'origine surgissent un certain nombre de règles et que la souveraineté réside dans le peuple du Royaume. Il se lance dans une démonstration et s'élève contre l'absolutisme en fait et en droit. Il propose un retour aux anciens us et coutumes de France et écrit « Sur le territoire, il y avait des hommes qui étaient merveilleusement sages et avisés. Il faut aussi revenir à leurs institution politiques qui étaient tempérées. » Il rappelle que les carolingiens devaient leur couronne à l'élection. Puisque le Roi est élu, la source du pouvoir réside dans le peuple qui a délégué une partie de son pouvoir sans s'être dessaisi de cette souverainété. Le peuple a "prêté" le pouvoir et il est impératif que le Roi consulte régulièrement les États Généraux qui assurent une continuité des plaids carolingiens en lesquels réside le principe de souveraineté. Le Roi doit donc les convoquer et les associer à la loi. Si le Roi ne le fait pas, il ne gouverne plus pour l'utilité générale et il y a rupture du pacte social. La révolte des sujets est par conséquent légitime. On est face à la remise en cause de la théorie de l'origine divine du pouvoir en faveur de la souveraineté populaire. C'est cette réfutation qui va justifier l'assassinat de Henri IV car, aux yeux des protestants, il était de leur devoir de l'éliminer.

Dès sa première parution, Francogallia donna lieu à une polémique politique et entraîna plusieurs réponses et réfutations, notamment Ad Franc. Hotomani… Responsio (1575), attribué tantôt à Jean Papire Masson, tantôt à Antoine Matharel, et Contra Othomani Francogalliam Libellus de Pierre Turrel (1576).

Le Tigre (1560)

On lui attribue la rédaction du violent pamphlet , l' Epître au Tigre de France, dirigé contre le cardinal Charles de Lorraine et les Guise accusés de fausse piété et de licence. La conclusion du texte est un appel au bannissement: le tigre doit retourner à sa « tanière ».

Éditions

• Francisci Hotomani Commentariorum in Orationes M T Ciceronis Volumen Primum (1554). Texte en latin et commentaires en grec de Hotman sur les discours de Cicéron.
• Francogallia (1573). Deuxième édition : Libellus Statum verteris Rei publica Gallicae, tum deinde a Francis occupatam describens (1574). Traduction française : La Gaule française, Fayard, Paris, 1991.
• Franc. Hotomani juriscons. De feudis commentatio tripertita: hoc est, Disputatio de jure feudali, Commentarius in usus feudorum, Dictionarium verborum feudalium Lyon (1573) Ouvrage sur le droit Féodal.
• L'Anti-Tribonian (1603). Hotman attaque le ralliement de ses collègues à la théorie du droit romain. Traduction française : Antitribonian, ou, Discours d'un grand et renommé iurisconsulte de nostre temps sur l'estude des loix, Presses Universitaires de Saint-Étienne, 1998.
• Observationes de jure connubiorum : hoc est, de sponsalibus et matrimoniis rite contrahendis ac dissolvendis, seu Repudijs & Divortijs tam veterum Romanorum quam hominum nostri seculi (1618).
• Le Tigre de 1560, reproduit pour la première fois en fac-simile d'après l'unique exemplaire connu, édité par Ch. Read, Paris, Académie des bibliophiles, 1875 (Slatkine reprint, 1970).

Bibliographie

• R. Dareste, Essai sur François Hotman, Paris, A. Durand, 1850.
• François Secret, F. Hotman alchimiste, B.S.H.P.F., n^o 124, 1978.
• R. Peter, Le Tigre de F. Hotman, une énigme bibliographique résolue, B.S.H.P.F., n^o 124, 1978.
• D.R. Kelley, François Hotman. A revolutionary's ordeal, Princeton, 1983.
• Daniel Ménager, « Le Tigre et la mission du pamphlétaire », Le Pamphlet en France au XVI^e siècle, Cahiers V.L.Saulnier n^o 1, coll. de l'E.N.S de Jeunes Filles, 1983, p. 116-118.
• Jacques Pineaux, « La métaphore animale dans quelques pamphlets du XVI^e siècle», Le Pamphlet en France au XVI^e siècle, Cahiers V.L.Saulnier n^o 1, coll. de l'E.N.S de Jeunes Filles, 1983, p. 39 sqq.
• Jean-Claude Ternaux, Les excès de la maison de Lorraine dans l'épître et la satire du Tigre (1560-1561), Le Mécénat et l'influence des Guises, Actes du colloque de Joinville 31 mai-4 juin 1994, dir. Yvonne Bellenger, Paris, Champion, 1997, p. 381-403.
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