François-Vincent Toussaint

François-Vincent Toussaint

François-Vincent Toussaint (Paris, 21 décembre 1715 - Berlin, 22 juin 1772) est un avocat, homme de lettres, traducteur et encyclopédiste français. Il est principalement connu pour son ouvrage Les Mœurs, qui fut frappé d'interdiction dès sa parution en 1748 et sa collaboration aux premiers volumes de l'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers à laquelle il apporta les articles de jurisprudence.

Sa vie et son œuvre

Il travaille de 1746 à 1748 avec Denis Diderot et Marc-Antoine Eidous à la traduction de A Medicinal Dictionary de Robert James, qui devait devenir le Dictionnaire universel de médecine.

Il traduisit également The Adventures of Peregrine Pickle de Tobias Smollett et créa la table des matières de l'édition de 1749 de De l'esprit des lois de Montesquieu.

Lorsqu'il publie son livre Les Mœurs (1748), celui-ci fit scandale : l'un des personnages du livre semblait notamment dépeindre la reine Marie Leszczynska. Pourtant ce fut également un succès : l'année même de sa publication, il fut réédité treize fois. Toussaint se tire finalement de cette affaire sans dommage grâce à ses relations avec le comte de Maurepas.

En 1754, Grimm lui confie la direction du Journal des étrangers. En 1756, il dirige le Journal de Jacques Gautier d'Agoty.

Cependant, en 1757, le vent politique tourne en sa défaveur : Robert François Damiens tente d'assassiner Louis XV et, en 1758, Claude-Adrien Helvétius achève de publier De l'esprit. Les adversaires des Lumières profitèrent de ces incidents pour appuyer leur autorité et essayer de museler les encyclopédistes. Les Mœurs est alors présenté comme un livre pouvant conduire au régicide. Toussaint doit alors vendre ses livres et ceux de Helvétius sous le manteau.

Il s'exile à Bruxelles avant de se rendre à Berlin en 1764. Il est fait membre à part entière de l'Académie royale des sciences de Prusse (dont il était associé étranger depuis 1751). Il publie également en 1763 un Éclaircissement à son ouvrage Les Mœurs dans lequel il fait sa défense. Il est fait professeur de l'Académie des Nobles qui venait d'être fondée par Frédéric II de Prusse. Il fut l'un des rédacteurs du Journal littéraire publié à Berlin.

Il meurt en 1772, pauvre, laissant sa veuve et ses sept enfants. Bien que Les Mœurs fût son plus grand succès, il regretta toute sa vie de l'avoir écrit. Certaines parties de son livre furent réutilisées dans des articles de l’Encyclopédie.

Autres traductions

  • Essai sur le rachat des rentes, trad. de l'anglais, Londres (Paris), 1751.
  • Recueil d'actes et de pièces concernant le commerce des divers pays de l'Europe, trad. de l'anglais, 1754. In : Discours politiques de D. Hume, Amsterdam, Mauvillon, 1761, vol. 3 (sous le pseudonyme : Mr. de T ***).

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