Franz Reichelt

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François Reichelt
Franz Reichelt portant la voilure de son invention
Pays	France
Autres fonctions	Tailleur, fou volant
Biographie
Naissance	1878 Wegstadtl
Décès	4 février 1912 Paris
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Vidéo du saut.

Franz ou François Reichelt né en 1878 à Wegstadtl (aujourd'hui Štětí en République tchèque) est un tailleur français d'origine autrichienne, connu pour s'être tué le 4 février 1912 en sautant du premier étage de la tour Eiffel pour tester un costume-parachute de sa confection.

Biographie

Franz Reichelt s'installe à Paris en 1900. Il obtient la nationalité française en 1911, faisant franciser son prénom en François. Il est devenu tailleur pour dames dans le quartier de l'Opéra. Dès 1910, il travaille sur la mise au point d'un costume-parachute. L'époque est aux débuts de l'aviation et les premiers accidents ont lancé différentes études sur la mise au point du parachute. Reichelt procède à des essais avec des mannequins depuis la cour de son immeuble, au 8 rue Gaillon, puis se lance lui-même depuis une hauteur d'une dizaine de mètres à Joinville. La tentative est un échec et sa chute est amortie par de la paille au sol. Le Petit Journal^[1] rapporte qu'il a réalisé un essai avec un mannequin depuis le premier étage de la tour Eiffel mais apparemment peu concluant.

Saut depuis la tour Eiffel

Il annonce à la presse début février qu'il va réaliser lui-même un saut depuis la tour Eiffel pour prouver la valeur de son invention. Le dimanche 4 février, il arrive à 7 h au pied de la tour. Il fait froid, avec une température autour de 0°. La préfecture de police de Paris a donné son accord à la condition que l'inventeur utilise un mannequin. Quelques policiers sont présents pour assurer le service d'ordre ; aucun n'intervient pour empêcher Reichelt, venu sans mannequin, de se jeter de la première plate-forme de la Tour Eiffel. À 8 h 22, devant une trentaine de journalistes et de badauds, après une quarantaine de secondes d'hésitation, il saute du premier étage, haut de 57 mètres. Mais son appareillage, qui ne semble qu'à demi-ouvert, se replie sous lui et il tombe alors en chute libre durant quelques secondes avant de s'écraser sur le sol gelé. Aucune autopsie n'a été réalisée à l'époque. Un médecin de l'hôpital Laennec a simplement constaté la mort de François Reichelt. Rien ne permet donc d'affirmer que le parachutiste est mort d'une crise cardiaque avant de toucher le sol. Les quotidiens du lendemain en font leur une, avec photos de la chute de la « tragique expérience ».

La tentative de Reichelt a été filmée, ce qui a contribué à sa notoriété.

Notes et références

Voir aussi

Reportage sur François Reichelt diffusé à l'émission La Fabrique de L'Histoire du jeudi 19 mai 2011 : http://www.franceculture.com/emission-la-fabrique-de-l-histoire-les-inconnus-de-l-histoire-44-2011-05-19.html

Bibliographie

David Darriulat, Un tailleur pour dames au temps des aéroplanes, Edilivre, 2010

Edouard Launet, "Le saut du siècle", in Cahier été, Libération du 17 juillet 2009

Notes et références

Articles connexes

• Parachutisme
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