Francois Coulet

François Coulet, né le 16 janvier 1906 à Montpellier et décédé le 11 juin 1984 à Paris, était un diplomate qui a rejoint le général de Gaulle et la France libre dès juin 1940. Lors de la Guerre d'Algérie, il a participé à la mise en place des commandos parachutistes de l'air.

Biographie

Un diplomate en guerre

François Coulet naît le 16 janvier 1906 à Montpellier. Son père est recteur d'académie. Après des études de lettres, de droit et de sciences politiques, il embrasse la carrière diplomatique en 1935. Diplomate à Helsinki, il quitte son poste le 19 juin 1940 pour rejoindre l’Égypte et les Forces françaises libres. Révoqué par Vichy, il devient chef de cabinet du général de Gaulle à Londres de mai 1941 à octobre 1942. La même année, le capitaine Coulet prend le commandement de l’infanterie française de l’air basée à Camberley, en Angleterre. Il se soumet lui-même à l'entraînement parachutiste avec la 2e brigade parachutiste polonaise du général Sosabowski à Largo, en Écosse, du 3 au 15 octobre 1942. Il obtient son brevet (n° 1681 du stage n° 45)^[1] à Ringway (Manchester) le 6 novembre 1942^[2]. Il participe à quelques missions en Afrique. En juin 1943, François Coulet quitte ce commandement. Il est nommé secrétaire général de préfecture d'une Corse en cours de libération en septembre 1943.

Le retour aux fonctions administratives

Le 12 juin 1944, il est nommé Commissaire de la République institué par le Gouvernement provisoire de la République française, en remplacement d’Henri Bourdeau de Fontenay qui n’avait pu rejoindre son poste, et s'installe à Bayeux^[3]. Deux jours plus tard, le 14 juin, on le retrouve sur « La Combattante » pour la première visite du général de Gaulle en France. François Coulet met alors en œuvre la volonté du général de faire échec à l’AMGOT en imposant aux alliés une administration française sur chaque portion de territoire liberé. Dès sa prise de fonction, il procède à plusieurs nominations : Raymond Triboulet, résistant, devient sous-préfet ; l'ancien recteur d'université Pierre Daure est préfet du Calvados après la libération de Caen ; Geoffroy Chodron de Courcel, aide de camp du général de Gaulle, et Pierre Laroque, futur organisateur de la sécurité sociale sont chargés de mission. Le premier commissaire de la République est aussi opposé au billet drapeau des alliés ; il les décrit comme de « drôles de dollars décorés d'un drapeau tricolore ». Le 9 juillet 1944, il s'attire les reproches de Montgomery : « Qu'est-ce que c'est que cette histoire concernant les billets de banque que nous avons apportés ? On me dit que la population n'en veut pas ? Il faut qu'ils acceptent. Il faut les forcer. C'est du bon argent. C'est notre argent ! » Finalement, il conseille aux banques locales d'accepter cette monnaie supplémentaire, mais sans la remettre en circulation. Puis, François Coulet s'installe à Rouen et, à partir du mois d'août 1944, il est nommé à un nouveau poste par le général : commissaire de la république aux liaisons interalliés. Après la guerre, il réintègre le corps diplomatique (1945). François Coulet retrouve Helsinki de 1947 à 1950, puis est ambassadeur de France en Iran (de 1950 à 1954) et en Yougoslavie (de 1954 à 1956).

La guerre d'Algérie et les commandos parachutistes de l'air

En 1956, François Coulet n'admet pas de voir l'Algérie s'installer dans la rébellion, surtout après la perte récente de l'Indochine. De plus, il estime que sa participation physique à la dernière guerre, vu sa propre préparation, a été insuffisante. Breveté parachutiste, commandant de réserve de l'Armée de l'air, âgé de 49 ans et bien portant, il demande et obtient du ministère des affaires étrangères sa mise en disponibilité. Il a évidemment une arrière-pensée. Sa rencontre avec le général de Maricourt, commandant de l'Air en Algérie qui souhaite créer une unité de « commandos de l'air », lui offre une opportunité : il redevient officier parachutiste en mai 1956. Malgré les inévitables difficultés techniques de cette reconversion (nouvelles procédures, nouveaux sigles, nouvelles terminologies...), François Coulet parvient à intégrer ces commandos, aidé à la fois par un bon conseiller, le colonel Sermet, et par son sens diplomatique^[4], ses appuis en haut-lieu ou tout simplement l'effet de surprise. Il participe, dès juin 1956, à des stages auprès du 3e RPC du colonel Bigeard^[5] et du 2e RPC du colonel Chateau-Joubert^[6]. Le lieutenant-colonel Coulet dit lui-même qu'il apprend pour son propre compte « à souffrir, à se taire et à commander »^[7]. Finalement, il est nommé à la tête des commandos parachutistes de l'air (CPA) à l'automne 1956. Du 1er juillet 1957 au 28 février 1960, il dirige le groupement des commandos parachutistes de l'air 00/541 (CGPA). Pour parfaire la formation des commandos, il impose à ses hommes des stages opérationnels conjoints avec les meilleurs régiments parachutistes (de l'Armée de terre). Par une initiation ultra-rapide au combat, il espère un dépassement de soi favorisé par l'esprit de corps. En mars 1960, il est remplacé à la tête du groupement par le lieutenant-colonel Emery. Devenu colonel, François Coulet retrouve néanmoins des fonctions plus administratives en devenant directeur des affaires politiques de la délégation générale du gouvernement en Algérie. Il prend ce nouveau poste surtout par fidélité au général de Gaulle. Il est alors très gêné de constater que la plupart des commandos participent au putsch des Généraux à Alger (avril 1961). Il assiste impuissant à la dissolution, le mois suivant, du groupement des commandos parachutistes de l'air et à la dispersion de ses éléments^[8]. Après la guerre d’Algérie, il est un temps président de la société financière de radiodiffusion (Sofirad), de 1962 à 1965. Il meurt à Paris le 11 juin 1984 .

Voir aussi

Bibliographie

• François Coulet, Vertu des temps difficiles, Paris, Plon, 1966.
• Henri Féraud, Les Commandos de l’Air, contribution à l’historique des Commandos parachutistes de l’Air en Algérie (1956-1962), Nouvelles Éditions latines, 1986, 332 p.

Liens internes

• Frédéric Geille
• Général de Maricourt
• Commandos parachutistes de l'air
• Groupement des commandos parachutistes de l'air 00/541

Liens externes

• Sur les pas du Général de Gaulle (le 14 juin 1944)
• François Coulet sur le site Charles-de-Gaulle.org
• Fiche du lieutenant-colonel François Coulet sur le site des Commandos de l'Air
• Fiche du lieutenant-colonel François Coulet sur le site des Fusiliers Commandos de l'Air

Notes, sources et références