Fort de l'île Sainte-Hélène

45° 31′ 08″ N 73° 32′ 12″ W / 45.518945, -73.536676

Le fort de l'île Sainte-Hélène est un site historique et militaire construit de 1820 à 1824 dans le but de protéger le pays d'une éventuelle invasion de la part des États-Unis. Il est situé sur l'île Sainte-Hélène, à Montréal (Québec) et abrite aujourd'hui le Musée Stewart.

Le Fort de l'île Sainte-Hélène

Officiers de la brigade de carabiniers
photographie composite, 1870

Blockhaus, vers 1895

Cimetière militaire
noms des soldats enterrés

Histoire

C'est suite au conflit qui oppose les États-Unis à la Grande-Bretagne en Amérique du Nord entre 1812 et 1814 que les autorités britanniques décident de renforcer et de fortifier l'axe du fleuve Saint-Laurent entre Québec et les Grands Lacs^[1],[2]. Le plan du système de défense est l'idée du gouverneur de l'Amérique du Nord britannique en 1818, le duc de Richmond qui désire mettre en place les infrastructures militaires permettant de mieux protéger les liens de communications entre le Haut-Canada et le Bas-Canada^[3].

Chronologie

• 1818 : L'île Sainte-Hélène est acquise par le gouvernement de Sa Majesté afin de réaliser le projet conçu par le 1^er duc de Wellington (Arthur Wellesley), grand maître de l'artillerie britannique lors des guerres napoléoniennes^[3],[4].
• 1820-1824 : Les travaux de construction sont confiés au lieutenant-colonel E. W. Durnford. Le surintendant des travaux, Daniel Rofs, doit faire transporter tous les matériaux sur l'île, à l'exception de la pierre de maçonnerie récupérée des excavations. Pour des raisons de stratégie militaire, on interdit même la coupe du bois sur l'île.
• 1832-1834 : Le fort se transforme en hôpital lors de l'épidémie de choléra qui décime environ 3000 personnes au Québec.
• 1848 : L'arsenal est converti en prison militaire. La même année, un incendie dévaste le bâtiment. Seule l'aile sud est épargnée. La quarantaine de prisonniers présent est évacuée et relocalisée.
• 1870 : Les troupes britanniques quittent définitivement les casernes et l'Angleterre cède l'île au gouvernement canadien.
• 1874 : Pour la première fois, le public est autorisé à accéder partiellement à l'île. La ville de Montréal a obtenu la permission d'y aménager un parc. Une zone militaire est réservée autour du fort.
• 1875 : Un incendie détruit une grande partie des casernes. Seul l'entresol voûté y échappe.
• 1914-1918 : L'arsenal sert de nouveau de dépôt de munition durant la Grande Guerre.

Références

Annexes

Bibliographie

• (fr) Martin Royer, Le fort et les poudrières du complexe militaire de l'Île Sainte-Hélène, Québec, coll. « Collection Mémoires et thèses électroniques - Université Laval », 2009, 333 p. (OCLC 458753130) [lire en ligne] [PDF]

Articles connexes

• Musée Stewart
• Île Sainte-Hélène

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