Fenêtre à guillotine

Typique maison anglaise de style géorgien

La fenêtre dite à guillotine (sash window en anglais) est caractérisée par deux châssis dont un au moins est conçu pour coulisser verticalement entre deux rainures ménagées dans le dormant. Ce système est traditionnel au Royaume-Uni et en Irlande, ainsi que dans tous les pays de peuplement britannique (Amérique du Nord, Australie, Nouvelle-Zélande). Ces fenêtres ont été autrefois assez répandues aux Pays-Bas, on peut encore en voir dans le centre ancien d'Amsterdam.

Les deux châssis peuvent être tous deux mobiles, mais souvent seul celui supérieur est fixe. Les châssis mobiles étaient autrefois suspendus à un cordon renvoyé par une poulie à un contrepoids logé dans le dormant de façon à pouvoir régler la position sans effort et de façon stable, mais pour les fenêtres de petite dimension il existe des systèmes à taquet et ressort.

Dans son type le plus classique, tel qu'il s'est répandu à Londres à partir de la fin du XVIIe siècle, la fenêtre « anglo-saxonne » est composée de deux châssis dont chacun est divisé en 2 x 3 carreaux pour des dimensions totales d'environ 3 x 7 pieds (environ 120 x 210 cm). C'est le format traditionnel, quasiment standardisé, des demeures londoniennes d'époque géorgienne.

Sans doute par anglomanie, ce système est sporadiquement apparu dans l'entre-deux-guerres en Belgique et dans le nord de la France, où on peut l'observer sur des maisons bourgeoises pourvues de large baies. Parfois, le châssis inférieur coulissant y est combiné avec une partie supérieure fixe dotée d'un vitrail à résille de plomb. Certains HBM parisiens des années 1930 ont également été dotés de fenêtres à guillotine.

Avantages

Ce type d'huisserie est économique et facile à réaliser. Contrairement aux croisées à battants, les châssis ne sont jamais soumis à des contraintes en porte-à-faux. Il peuvent donc être réalisés avec des menuiseries minces, faisant moins obstacle à la lumière, réalisées en bois légers (du simple pin était souvent utilisé). Il n'est pas besoin de lourdes ferrures, de charnières, d'équerres, et la pose ne requiert pas une grande précision dans les scellements et l'ajustage. Les deux châssis étant superposés à l'intérieur de la baie, on peut plus facilement produire des vitrages de grandes dimensions sans risque de déformations.

La fenêtre à guillotine a aussi pour intérêt que l'ouverture peut être précisément réglée en fonction des besoins en ventilation.

Inconvénients

• Comparées aux fenêtres à battants qui se verrouillent à la fermeture, les fenêtres à guillotine offrent une étanchéité moins fiable. En position fermée, le recouvrement des cadres des deux châssis n'est pas toujours excellent, et le jeu consenti dans les gorges du dormant contribue à une moins bonne isolation, à plus forte raison avec le retrait des bois au vieillissement. Du fait des exigences croissantes en confort (et aussi avec la généralisation de la climatisation aux États-Unis), la fenêtre à guillotine a été pratiquement abandonnée dans la construction neuve au lendemain de la 2e Guerre mondiale. De telles fenêtres existent avec double vitrage, mais convertir des baies anciennes au double vitrage impose de changer tout le dormant. Toutefois, ont été plus récemment développés sur le marché britannique des châssis en PVC dotés de jointages performants, offrant une excellente qualité d'isolation thermique et phonique tout en respectant l'aspect traditionnel des fenêtres anglo-saxonnes (bien que beaucoup d'entre elles comportent un châssis inférieur battant et non coulissant), mais elles sont surtout montées en rénovation.

• Comparées aux fenêtres à battants qui s'ouvrent d'une main, les fenêtres à guillotine nécessitent les deux mains pour lever un des châssis.

• Ces fenêtres sont difficiles à nettoyer, notamment aux étages, car la face extérieure des carreaux est difficile d'accès.

D'où vient-elle ?

La Laitière de Vermeer (1658-1861)

L'origine de cette fenêtre est mal connue. La plus ancienne représentation picturale qu'on en connaisse se trouve sur La Laitière de Vermeer, tableau peint entre 1658 et 1661, antérieurement à ses premières attestations en Grande-Bretagne, ce qui plaiderait en faveur d'une origine hollandaise. Mais d'autres indices laissent supposer une origine française (l'anglais sash est d'ailleurs dérivé du français « châssis »), éventuellement via les Pays-Bas. La question n'est toujours pas tranchée.

En revanche, la raison de son expansion foudroyante à la fin du XVIIe siècle en Angleterre est bien connue : elle est une conséquence du grand incendie de Londres qui détruisit en septembre 1666 la plus grande partie du centre ancien de la ville. On profita de la reconstruction pour bâtir des maisons en briques dotées de fenêtres bien plus grandes qu'auparavant, et les sash windows produites en grandes séries furent la solution idéale pour généraliser à moindre coût une qualité d'éclairement qui n'était auparavant que l'apanage des demeures seigneuriales.

L'invention du mécanisme à contrepoids des fenêtres anglaises est généralement attribuée au physicien Robert Hooke qui, outre le fait d'être un des plus grands scientifiques britanniques, était aussi architecte et fut chargé en 1666 de superviser la reconstruction de Londres.

En Louisiane, ce type de fenêtre traditionnelle est encore en usage et a bien entendu particulièrement souffert lors du passage de l'ouragan Katrina.

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