Fallen astronaut

Fallen Astronaut et la plaque commémorative, sur la surface lunaire

Fallen Astronaut (littéralement l'« Astronaute tombé ») est une petite sculpture en aluminium représentant de façon stylisée un astronaute dans sa tenue spatiale. Cette statuette, qui mesure environ 8,5 cm de haut, est l'unique œuvre d'art se trouvant sur la Lune.

Historique

La sculpture a été réalisée par l'artiste belge Paul Van Hoeydonck, qui avait rencontré l'astronaute David Scott lors d'un dîner. Il avait été demandé à Van Hoeydonck de créer une petite statuette qui servirait dans le cadre d'une commémoration nominative des astronautes et cosmonautes morts pour et pendant la conquête de l'espace. Un certain nombre de consignes avaient été données à l'artiste : la sculpture devait être légère, solide, capable de supporter les variations de températures extrêmes à la surface lunaire ; elle ne devait pas permettre d'identifier en elle un homme ou une femme, ni même aucun groupe ethnique. De plus, en accord avec le souhait de Scott d'éviter une commercialisation de l'espace, le nom de Van Hoeydonck ne serait pas dévoilé au public.

Fallen Astronaut fut déposée sur la Lune en 1971 par l'équipage d'Apollo 15, aux côtés d'une plaque portant les noms de huit astronautes américains et de six cosmonautes soviétiques, morts pendant des vols spatiaux ou lors d'exercices d'entraînement :

• Theodore Freeman (31 octobre 1964, accident d'avion)
• Charlie Bassett (28 février 1966, accident d'avion)
• Elliot See (28 février 1966, accident d'avion)
• Virgil Grissom (27 janvier 1967, incendie de la capsule Apollo 1)
• Roger Chaffee (27 janvier 1967, incendie de la capsule Apollo 1)
• Edward White (27 janvier 1967, incendie de la capsule Apollo 1)
• Vladimir Komarov (24 avril 1967, mise en torche des parachutes de la capsule Soyouz 1)
• Edward Givens (6 juin 1967, accident de voiture)
• Clifton Williams (5 octobre 1967, accident d'avion)
• Youri Gagarine (27 mars 1968, accident d'avion)
• Pavel Belyayev (10 janvier 1970, maladie)
• Georgi Dobrovolski (30 juin 1971, dépressurisation accidentelle de la capsule Soyouz 11)
• Viktor Patsayev (30 juin 1971, dépressurisation accidentelle de la capsule Soyouz 11)
• Vladislav Volkov (30 juin 1971, dépressurisation accidentelle de la capsule Soyouz 11)

Manquants à la liste

À cette date (1971), deux décès sont encore inconnus, car dissimulés en raison du secret entourant le programme soviétique :

• Valentin Bondarenko (23 mars 1961, à l’entraînement dans l’incendie d’un caisson pressurisé)
• Gregory Nelyubov (18 février 1966, écrasé par un train, suicide ou accident)

Retour sur Terre

Dès que l'équipage d'Apollo 15 eût mentionné la statuette pendant leur conférence de presse d'après-vol, le National Air and Space Museum en réclama une copie pour l'exposer au public. L'équipage accepta sous la réserve que cette exhibition fût « with good taste and without publicity » (c'est-à-dire de bon goût et sans publicité). La réplique de Fallen Astronaut fut présentée par Van Hoeydonck au musée en avril 1972, cette réplique y est aujourd'hui exposée avec une réplique de la plaque commémorative.

Lien externe

• Photo officielle de Fallen Astronaut sur la surface de la Lune - NASA

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