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Exposant (mathématiques)
Pour les articles homonymes, voir Exposant.En mathématiques, il est souvent intéressant de multiplier un nombre a par lui-même plusieurs fois de suite. Dans une telle opération, l'exposant est le nombre de facteurs intervenant dans cette multiplication. Par commodité, on note ce produit avec a et le nombre de facteurs en exposant (typographie). Ainsi, si n est un entier naturel supérieur ou égal à deux et a un nombre réel ou complexe :
qui est lu « a exposant n » ou abusivement « a puissance n ».
Par convention, a1 = a (on considère que a est un produit avec un seul facteur) et, si a est différent de zéro, a0 = 1 (voir plus bas pour les raisons de ces conventions).
est appelé le carré de a, car l'aire d'un carré de côté a est a2.
est appelé le cube de a, car le volume d'un cube de côté a est a3.
Cette notion, où l'exposant est entier et positif peut être étendue à des exposants entiers négatifs, fractionnaires, réels, complexes, p-adiques, etc.
Cette notion est également étendue à tous les objets mathématiques sur lesquels on peut effectuer une multiplication ou une autre opération à notation multiplicative (fonctions, matrices, etc).
Il existe des algorithmes permettant de calculer une puissance, de façon plus efficace que par la méthode naïve consistant à le multiplier par lui-même plusieurs fois : voir exponentiation rapide.
La structure mathématique naturelle où apparaît la notion d'exposant est celle de groupe. L'exposant d'un groupe fini est un invariant de ce groupe.
Sommaire
Exposants entiers
a désigne un nombre réel.
Exposants entiers positifs
Avec la définition
et les propriétés élémentaires de calcul sur les nombres, on peut démontrer les propriétés essentielles suivantes :
Produit d'exposants du même nombre — Si n et m sont deux entiers supérieurs ou égaux à deux,
Quotient d'exposants du même nombre — Si n et m sont deux entiers supérieurs ou égaux à deux, avec n − m > 1 ;
Exposant d'exposants du même nombre — Si n et m sont deux entiers supérieurs ou égaux à deux,
Deux nombres élevés au même exposant — Si n est un entier supérieur ou égal à deux, a et b deux nombres,
Exposants négatifs
Article détaillé : Suite géométrique.La définition permet de voir que :
- ;
- ;
et plus généralement, quel que soit a :
ce qui amène, en divisant par a (lorsque ce dernier nombre est différent de zéro), à poser
et donc à définir :
et plus généralement, par récurrence :
Histoire
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