Excalibur (épée)

Excalibur est une épée mythique qui a appartenu au roi Arthur, roi des Bretons, dans les textes légendaires de la matière de Bretagne écrits au Moyen Âge.

Sommaire 1 Traditions autour d'Excalibur 1.1 L'épée dans le roc 1.2 La Dame du Lac 1.3 La disparition d'Excalibur 2 Étymologie 3 Voir aussi 4 Notes et références

Traditions autour d'Excalibur

L'épée dans le roc

La légende proclame que le magicien Merlin, dans cette discorde aurait fiché une épée dans le roc devant le château. Excalibur ne sera brandie que par le grand roi des Bretons. Tous les barons s'y essayèrent en vain, puis les chevaliers. Seul un page nommé Arthur réussit à la retirer de son socle et devint donc le roi de Bretagne.

La Dame du Lac

Cependant, des variantes existent quant à l'origine d'Excalibur : selon Sir Thomas Malory, chevalier anglais du XV^e siècle qui condensa en un seul ouvrage une grande partie de la geste arthurienne, notamment des écrits français, elle aurait été donnée par la première Dame du Lac, qui aurait précédé Viviane, l'épée retirée de la stèle de granit ayant été auparavant brisée dans un combat contre le roi Pellinor, père de Messire Lamorat de Galles (considéré comme le troisième chevalier au monde, après Messires Lancelot et Tristan) et de Perceval le Gallois. Pour gagner l'épée, Arthur fit une promesse à la Dame du Lac et ne tint pas parole, celle-ci ayant été décapitée sous ses yeux, dans son château. Merlin aurait demandé à Arthur : « Qui des deux est le plus précieux ? L'épée ou le fourreau ? » Arthur répondit : « L'épée, assurément. » « Faux, c'est le fourreau car, tant que tu le posséderas, tes ennemis ne pourront te tuer. » La sœur du roi, ayant eu vent de cela, fit dérober le fourreau et le donna à son amant, avec pour mission de tuer Arthur. Cependant, grâce à l'intervention de Messire Hector des Mares, le cousin de Lancelot de Bénoïc, celui-ci fut sauvé et put recouvrer son précieux fourreau.

La Dame du Lac tend Excalibur à Arthur

La disparition d'Excalibur

Digne fils d'Uther, Excalibur au côté, le roi Arthur a réuni et pacifié les deux Bretagnes. À sa mort, l'épée fut jetée dans un lac magique par Bedivere. L'épée avait la réputation d'être incassable (tout comme la Durandal de Roland) et de trancher toute matière.

Étymologie

L'étymologie de ce nom ancien, connu sous plusieurs variantes (Excalibor, Escalibor, Excaliber) n'est pas déterminée avec certitude ; deux familles étymologiques ont été identifiées : une d'origine celtique et une d'origine latine.

• Origine celtique

L'épée d'Arthur s'appelle « Caledfwlch » en gallois (prononc. "kaletvoulr"), à rapprocher du breton Kaledvoulc'h et/ou Kaled foulch (« Taillefer »). Ces mots sont composés de "caled", "kalet" qui signifie "dur" et de "bwlch", "boulc'h", qui signife "entaille". Ce terme se rapproche phonétiquement de l'irlandais Caladbolg/Galatbrog (« dure foudre »), qui selon la légende fut le nom de l'épée de Nuadu, roi des dieux de l'Irlande, les Tuatha Dé Danann. Pour Bromwich et Evans, spécialistes de la littérature médiévale galloise, ces deux variantes du nom ont une origine commune^[1]. Une des plus anciens documents donnant "Caledvwlch" comme nom à l'épée d'Arthur est le texte gallois "Culhwch ac Olwen" ("Culhwch et Olwen") qui la présente comme une des plus précieuses possessions du roi breton.

• Origine latine

Au XIIe siècle, Geoffroy de Monmouth est le premier auteur à nommer cette épée dans une autre langue que le gallois. Dans son Historia Regum Britanniae, il latinise le nom en Caliburnus, terme qui pourrait être apparenté à chalybs, mot latin signifiant "acier"^[2]. Le mot est repris par les poètes français peu après, et la forme évolue en « Escalibor » puis « Excalibur ». L'ajout du préfixe "ex" renforce l'idée d'une étymologie latine : Ex cal[ce] liber[atus] (libéré du caillou)^[3].

Dans le conte Le Chevalier au Papegau, l'épée d'Arthur s'appelle Chastiefol.

Voir aussi

• Liste d'objets légendaires

Notes et références

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