- Eugène Marais
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Eugene Marais
Eugène Nielen Marais (9 janvier 1871 – 29 mars 1936) était un avocat, naturaliste, écrivain et poète d'Afrique du Sud issu de la communauté afrikaner.
Sommaire
Origines
Les ancêtres d'Eugène Marais étaient Charles et Claude Marais, des Français de Paris émigrés en Afrique du Sud.
Biographie
Eugène Marais est né dans une famille afrikaner à Pretoria dans le Transvaal. Il était le treizième et dernier enfant de Jan Christiaan Nielen et de Catharina Marais. Ses parents avaient quitté Le Cap quelques mois avant sa naissance pour s'installer à Pretoria.
Il fait ses études à Pretoria puis à Paarl dans la colonie du Cap.
Diplômé d'études secondaires à l'âge de 16 ans, il commence une carrière professionnelle à Pretoria d'abord comme juriste puis comme journaliste.
Âgé d'à peine 20 ans, il se lance dans l'édition et dirige un journal local en afrikaans Land en Volk (pays et peuple afrikaners) qu'il revendra en 1906. Il participe à la vie politique au sein de la faction progressiste, opposée au président du Transvaal, Paul Kruger.
C'est assez jeune qu'il devient aussi morphinomane et le restera toute sa vie.
Il se marie avec Aletta Beyers qui décède à la suite d'une fièvre un an plus tard, et huit jours après avoir donné naissance à leur fils.
En 1897, Marais se rend à Londres où il suit des études de droit. Il est à Londres quand éclate la Seconde Guerre des Boers et est assimilé à un ennemi en Angleterre.
Durant la dernière phase de la guerre, il se joint à une expédition allemande qui tente d'apporter par la mer des munitions et des médicaments aux commandos boers. Il est alors frappé par la malaria en pleine zone tropicale. La guerre prend fin avant que son navire n'arrive à destination.
À partir de 1905, il s'intéresse au naturalisme, notamment dans les régions nord du Transvaal. Il abandonne le journalisme et la politique pour étudier notamment la vie des termites, des mambas noirs et du cobra noir. Il produit également une étude sur la vie des primates.
Comme il se refuse à écrire en anglais à la suite des horreurs de la guerre des Boers, l’œuvre de Marais en afrikaans, et parue dans les quotidiens et les hebdomadaires du pays, sera finalement peu connue en dehors de l’Afrique du Sud.
Son livre Die Siel van die Mier (L'Âme du fourmis) (1925) fut plagié par le prix Nobel Maurice Maeterlinck. Marais entreprit de poursuivre Maeterlinck devant les tribunaux mais renonça en cours de procédures, incapable d'assumer le coût financier et physiquement ravagé par la morphine.
En 1936, privé de morphine pendant quelques jours, il se tira dessus avec un fusil dans sa ferme de Pelindaba. Seulement blessé, il chargea de nouveau le fusil et se tira une balle dans la bouche.
Postérité
Marais fut le premier naturaliste à pratiquer l'éthologie. Sa contribution principale à la culture sud-africaine et plus spécialement afrikaner fut ses poèmes. Eugène Marais est ainsi considéré comme l'un des plus grands poètes sud-africains et l’un des plus populaires.
Il est tout à la fois reconnu comme un héros du nationalisme afrikaner, un défenseur de l'afrikaans mais aussi comme un rebelle iconoclaste. Les différentes facettes de son identité lui ont permis ainsi de faire consensus, pour des raisons différentes, au sein de la vie intellectuelle et politique sud-africaine.
Il s'impliqua fortement dans la défense et la reconnaissance de la langue afrikaans dans la littérature au côté de de J.H.H. de Waal et G.S. Preller.
Si ses poèmes célèbrent la nature sud-africaine, ils sont aussi emprunts de pessimisme.
Homme de foi, afrikaner militant, Marais appréciait la culture des tribus indigènes du Transvaal qu'il décrivit dans son poème "Die Dans van die Reën" (La Danse de la pluie).
Ouvrages
- The Soul of the White Ant, 1937, d'abord publié en afrikaans sous le titre Die Siel van die Mier (1925),
- The Soul of the Ape, 1919, ouvrage posthume publié en 1969.
NUIT D'HIVER
Comme il est froid le vent Qui s'insinue. Étincelante dans l'aurore pâle Et solitaire, s'étend la plaine, Généreuse comme la grâce divine, Toute d'étoiles et d'ombre baignée. Et loin là-bas, éparpillées Et flamboyantes, Ondulent les herbes hautes Comme un signe de la main.
Comme elle est triste la mélodie Que souffle le vent d'est, Telle la plainte d'une jeune fille Par son amant abandonnée. Au creu de chaque brin d'herbe Brille une goutte de rosée, Bien vite par le froid en givre Transformée!
Eugène Marais
Translated from the Afrikaans by C.H. Vidal, as included in the forthcoming French translation of Apartheid South Africa: An Insider’s Overview of the Origin and Effects of Separate Development, written by John Allen. Placed on this site with kind permission of the translator. All enquiries to john@johnallenbooks.com
Bibliographie
- Bernard Lugan, Ces Français qui ont fait l’Afrique du Sud, 1996. ISBN 2841000869
- P. Schirmer, P. The concise illustrated South African encyclopedia, 1980, Central News Agency, Johannesburg, 212 p.
- Leon Rousseau, The Dark Stream -- The Story of Eugene Marais, Jonathan Ball Publishers, JeppesTown, 1982.
Liens externes
Catégories :- Naissance à Pretoria
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- Décès en 1936
- Écrivain sud-africain
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