Esprit d'escalier
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Esprit de l'escalier
L’Esprit de l’escalier, ou esprit d’escalier : expression française signifiant que l’on pense souvent à ce que l’on aurait pu et dû dire de plus juste, après avoir quitté ses interlocuteurs ; « l’inspiration nous vient en descendant l’escalier de la tribune », mot de Diderot, dans son Paradoxe sur le comédien.
«
Sedaine,
immobile et froid,
me regarde et me dit : «
Ah !
Monsieur Diderot,
que vous êtes beau ! »
Voilà l’
observateur et l’
homme de génie.
Ce fait,
je le racontais un jour à table,
chez un homme que ses talents supérieurs destinaient à occuper la place la plus importante de l’
État,
chez M.
Necker ;
il y avait un assez grand nombre de gens de lettres,
entre lesquels Marmontel,
que j’
aime et à qui je suis cher.
Celui-
ci me dit ironiquement : «
Vous verrez que lorsque Voltaire se désole au simple récit d’
un trait pathétique et que Sedaine garde son sang-
froid à la vue d’
un ami qui fond en larmes,
c’
est Voltaire qui est l’
homme ordinaire et Sedaine l’
homme de génie ! »
Cette apostrophe me déconcerte et me réduit au silence,
parce que l’
homme sensible,
comme moi,
tout entier à ce qu’
on lui objecte,
perd la tête et ne se retrouve qu’
au bas de l’
escalier. »
— Denis Diderot, Paradoxe sur le Comédien, 1773
Jean-Jacques Rousseau, qui se reconnaît comme affligé au plus haut point de l’esprit de l’escalier, s’étend longuement, dans ses Confessions sur toutes les bévues, les bafouillages qu’il a commis en société, et qui ont grandement contribué à faire de lui le misanthrope qu’il devint. Il a dit de lui-même qu’il ferait « une fort jolie conversation par la poste[1] ».
Notes
- ↑ Les Confessions, l. III.
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Catégories : Langue française | Denis Diderot
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