Escalade Sportive

L'escalade sportive est un style d'escalade qui repose sur des ancrages permanents fixés sur le rocher pour la protection. Le terme est utilisé par opposition à l'escalade en terrain d'aventure.

Cette activité met l'accent sur les aspects gymnastiques et athlétiques de l'escalade et peut être entreprise avec relativement peu d'équipement (pourvu que quelqu'un ait équipé la voie avec des points d'ancrage). Typiquement, l'équipement personnel requis pour l'escalade sportive comprend une corde dynamique (longue de plus de 60 mètres), des dégaines, des sangles, et un assortiment de mousquetons simples ou à vis.

Grimper « en tête » une voie est monter avec une corde attachée au baudrier et l'autre extrémité maintenue par l'assureur. Dès qu'un point d'ancrage est atteint dans la voie, une dégaine est attachée à ce point, et la corde passée au mousqueton libre de la dégaine. Le point protège alors le grimpeur de la chute. Les points d'ancrage sont situés à intervalles réguliers, environ trois mètres. En haut de chaque voie se trouvent habituellement deux points d'ancrage (le relais) comme protection terminale. Une fois que la corde est passée au relais, la voie peut être parcourue en « moulinette » (la corde reste reliée au relais), ou nettoyée de son équipement pour que le prochain grimpeur la monte en tête. Le meilleur endroit pour apprendre les bonnes techniques de l'escalade sportive est une salle d'escalade avec des moniteurs qualifiés.

Dans certains sites d'escalade, en particulier au Royaume-Uni, l'escalade sportive est dépréciée car beaucoup de grimpeurs pensent que le placement permanent de points d'ancrage dans des zones montagneuses ou de falaises de bord de mer éloigne de l'expérience de solitude, endommage le rocher et dévalue la réalisation de l'ouvreur, qui a parcouru la voie en y plaçant ses propres protections. Au Royaume-Uni, l'escalade sportive ne se déroule qu'en intérieur sur des murs d'escalade et sur quelques falaises de calcaire ou d'ardoise impropres à l'escalade artificielle.

Cela n'est cependant pas nécessairement le cas dans le reste de l'Europe. En Espagne par exemple, qui possède certains des plus beaux sites d'escalade en Europe, l'escalade sportive est devenue très populaire et de nombreux sites (tels que El Chorro à Málaga ou La Pedriza près de Madrid) contiennent plusieurs centaines de voies équipées de tout niveau.

Aux États-Unis, l'escalade sportive devient également populaire. Cependant, les États-Unis ont aussi une histoire forte en escalade artificielle, spécialement dans certains sites, et une grande importance est accordée à maintenir les voies telles qu'elles ont été parcourues à leur ouverture. Ainsi, il est généralement considéré comme inacceptable d'installer des points d'ancrage sur une voie d'abord réalisée en artificiel.

L'escalade sportive est une branche relativement moderne de ce sport, devenue populaire dans les années 1980. L'accent qu'elle met sur la résistance et l'endurance a mené à une amélioration significative dans le niveau des meilleurs grimpeurs. Les compétences et force accrues acquises en escalade sportive peuvent être appliquées en escalade artificielle, permettant de dépasser les cotations maximales alors admises.

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