Elephant Man (film)

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Elephant Man

Données clés

Titre original	The Elephant Man
Réalisation	David Lynch
Scénario	Christopher De Vore Eric Bergen David Lynch
Pays d’origine	États-Unis
Sortie	1980
Durée	124 minutes

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution

Elephant Man (The Elephant Man) est un film américain réalisé par David Lynch et sorti en 1980.

Synopsis

Ce film est une adaptation romancée de la vie de Joseph Merrick (appelé John suite à une erreur), surnommé « Elephant Man » (« l'homme-éléphant ») du fait de ses nombreuses difformités.

1884 dans Londres. L'homme éléphant (interprété par John Hurt) est un phénomène de foire comme nombre d'êtres humains affectés de difformités ou d'anomalies physiques congénitales graves. Le « propriétaire » de l'homme éléphant se nomme Bytes (Freddie Jones). Le Dr Frederick Treves (Anthony Hopkins), grand chirurgien réputé de Londres, intrigué par l'apparence visuelle terrible de l'homme-éléphant, présentant d'atroces difformités monstrueuses qu'il n'avait de sa vie encore jamais vues de ses propres yeux, demande à Bytes de pouvoir examiner plus en détail. Le nom de cet être horriblement déformé est John Merrick, il a 21 ans et ne semble pas pouvoir s'exprimer verbalement.

Le Dr Treves emprunte alors l'homme-éléphant à son propriétaire pour quelques jours contre une somme d'argent et l'héberge momentanément dans une chambre de quarantaine de l'hôpital le temps de l'étudier plus en détails et de le présenter à ses confrères lors d'un de ses cours d'anatomie de la faculté de médecine, détaillant ses effrayantes difformités corporelles. Il décide de le garder dans l'hôpital, le logeant plus ou moins secrètement (avec l'accord du directeur de l'établissement, Sir Carr Gomm (John Gielgud), bien que réservé) dans une chambre individuelle pour ne pas choquer les autres patients. Mais Bytes somme le Dr Treves de lui rendre l'homme-éléphant, son « gagne-pain », ce que Treves refuse, soutenu par le directeur de l'établissement.

Merrick va se mettre à communiquer avec Treves, récitant un passage entier d'un psaume de la Bible lors de la première visite du directeur, et s'exprimant dans un anglais parfait malgré les défaut de prononciation dus à ses lèvres et sa bouche terriblement déformées, et révélant une grande sensibilité doublée d'une intelligence hors norme.

Le gardien de nuit de l'hôpital, homme sans scrupules, va à nouveau utiliser Merrick comme phénomène de foire par des invitations nocturnes contre monnaie. Bytes rencontre le gardien de nuit au bar où celui-ci fait ses invitations quotidiennes aux prostituées et alcooliques du quartier. Bytes réussit finalement à s'emparer de John, ils partent vers le continent où il se remet à l'exhiber à nouveau dans des foires, en Belgique dans la région d'Ostende. Bytes multipliant les mauvais traitements, terrorisant John, allant jusqu'à l'enfermer une nuit dans une cage à barreaux mitoyenne de celle de très agressifs babouins. Avec l'aide des autres « phénomènes » du cirque, John parvient à s'enfuir de nuit. Rejoignant Ostende, il prend un paquebot pour retourner vers Londres.

A son arrivée, il est poursuivi par la population. Acculé dans des toilettes publiques de la gare de Londres, dans sa détresse il hurle qu'il est un être humain. Des agents de police lui viennent en aide et le ramène à son hôpital où il retrouve aussitôt le Dr Treves et la sécurité de sa chambre. Après avoir assisté à un spectacle dans un grand théâtre, invité par la grande comédienne Madge Kendal qui l'a pris d'amitié. John, qui se sait condamné, se donne la mort en décidant de s'endormir pour la seule et unique fois de sa vie sur le dos comme un "homme normal", ce qu'il sait lui être fatal en raison du poids de sa tête, cette position sur le dos l'empêchant de respirer et se sachant incapable de se redresser seul.

"Ce film est une adaptation cinématographique de la vie réelle de Joseph Merrick, à partir du livre autobiographique The elephant man and other reminiscences du Dr Frederick Treves et du livre In part on the elephant man : a study in human dignity de Ashley Montagu"^[1].

"Ce film est basé sur l'histoire réelle de John Merrick, l'homme elephant, et non sur la pièce du même nom ou sur toute autre oeuvre de fiction"^[2].

Fiche technique

• Titre original : Elephant Man
• D'après l'œuvre de Frederick Treves (témoignage de Frederick Treves traduit et disponible chez Stalker Editeur - Paris) et Ashley Montagu
• Réalisation : David Lynch
• Année de production : 1980
• Scénario : Christopher De Vore, Eric Bergen, David Lynch, d'après les livres de Sir Frederick Treves The Elephant Man and Other Reminiscences, et d'Ashley Montagu The Elephant Man, a Study in Human Dignity.
• Photo : Freddie Francis
• Production : Brooksfilms (USA)
• Décors : Stuart Craig, Bob Cartwright
• Musique : John Morris (la bande-son comporte également le célèbre Adagio pour cordes de Samuel Barber)
• Montage : Anne V. Coates
• Durée : 124 minutes
• Date de sortie : 9 octobre 1980
• Budget : 5 millions de $
• Box-office US : 26 millions de $
• Entrées en France : 2 443 507

Distribution

• John Hurt (VF : Dominique Collignon-Maurin) : John Merrick, "The Elephant Man"
• Anthony Hopkins (VF : Dominique Paturel) : Docteur Frederick Treves
• Anne Bancroft (VF : Nadine Alari ?) : Mrs. Madge Kendal
• John Gielgud (VF : René Bériard) : Carr Gomm
• Wendy Hiller (VF : Marie Francey) : Mrs. Motherhead
• Freddie Jones (VF : Jean Topart) : Bytes
• Michael Elphick (VF : Henry Djanik) : Jim, le portier de nuit
• Lesley Dunlop : Nora
• Hannah Gordon (VF : Evelyne Selena) : Mrs. Treves
• Helen Ryan : Princesse Alexandra
• John Standing : Dr. Fox
• Hugh Manning : Broadneck
• Dexter Fletcher (VF : Jackie Berger) : le gamin de Bytes
• David Ryall (VF : Philippe Dumat) : l'homme qui accompagne les prostituées

Récompenses

Bien que nommé huit fois aux Oscars, le film ne reçut aucune statuette.

• Grand Prix du Festival international du film fantastique d'Avoriaz, 1981.
• César du meilleur film étranger 1982
• BAFTA du meilleur film
• John Hurt fut récompensé pendant une cérémonie équivalente aux Oscars en Angleterre. Le film et les décors le furent également.

Autour du film

• Il s'agit du premier film produit par la société de production de Mel Brooks : la Brooksfilms
• The Elephant Man constitue un hommage aux films de Tod Browning, tels que Freaks.
• Le maquillage de John Hurt durait 12 heures par jour. Il a été directement élaboré à partir des moules en plâtres réalisés sur la tête de Joseph Merrick et miraculeusement conservés jusque-là.
• Même si le film essaie d'être le plus fidèle possible à la vie de Joseph Merrick, certaines modifications ont été apportées. Notamment, en ce qui concerne l'acquisition de la parole. Dans le film, après quelques efforts, le personnage acquiert la parole alors que dans la réalité, il fallut plusieurs opérations pour y arriver.
• Avant l'adaptation cinématographique, Bernard Pomerance a écrit une pièce avec Philip Anglim qui jouait le rôle de John Merrick sans aucun maquillage, représentée à Broadway et reprise plus tard par David Bowie. Un téléfilm a été tourné en 1982 par Jack Hofsiss d'après la pièce de Bernard Pomerance. C'est à nouveau Philip Anglim qui reprend le rôle de John Merrick.

Liens internes

• Joseph Merrick
• On a longtemps cru que Joseph Merrick souffrait de la Neurofibromatose de type I. Des recherches récentes ont montré qu'il s'agissait en réalité du syndrome de Protée.

Lien externe

• Elephant Man (film) sur l’Internet Movie Database - Version plus complète en anglais

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