Aedes Vestae

Temple de Vesta

Vestiges actuels du temple de Vesta
Lieu de construction	Forum Romanum
Date de construction	VIIe siècle av. J.-C.
Ordonné par	Numa Pompilius
Type de bâtiment	Temple
Le plan de Rome ci-dessus est intemporel.
Liste des monuments de la Rome antique
Série Rome antique

Le temple de Vesta (Aedes Vestae) est situé à l'extrémité est du Forum Romanum, près de la Regia et de la maison des vestales. C'est un petit temple rond très ancien qui aurait été édifié sous le règne de Numa Pompilius, au VII^e siècle av. J.-C., sous la Monarchie romaine.

Sur le Forum Romanum, il est proche de la fontaine de Juturne et du temple de Castor et Pollux^{[1],[2],[3],[4]}, originellement au sein du quartier des Vestales. L'édification du bâtiment est accordée par certains à Romulus, mais pas par les historiens romains, qui traditionnellement l'attribuent à Numa Pompilius, le deuxième roi de Rome^[5],[6],[7]. Il est pourtant à l'extérieur du pomœrium du Palatin et ne peut être antidaté du deuxième stade de la croissance de la ville.

Carte du centre de Rome durant l'Empire romain

Il est rond, possédant un dôme ayant pour hauteur la moitié du diamètre de l'édifice^[6],[8], probablement en imitation des cabanes italiques anciennes, et aurait été construit à l'origine en acacia avec un toit couvert de chaume^[9]. L'édifice même consacré à Vesta n'est pas un templum (espace consacré)^[10],[11], bien que les poètes l'appellent quelquefois templum^[8], il s'agit par contre bel et bien d'un aedes (temple). Selon Ovide^[12], sa forme ronde avec un foyer au milieu est une représentation symbolique de la Terre, avec son feu central et immobile. Les historiens modernes font aussi un rapprochement avec un rite funéraire très ancien observé à Rome (cf l'article fondation de Rome), consistant à recueillir les cendres du défunt après crémation, à les placer dans une urne ronde en forme de cabane et à inhumer l'urne. On ne peut toutefois pas tirer de ces similitudes symboliques d'autres conclusions que l'extrême ancienneté de ce culte et son caractère autochtone.

Il contient le feu sacré^[13], le Palladium (une effigie de Minerve) apporté par Énée depuis Troie^[1],[14] ainsi que d'autres objets sacrés, qui sont gardés dans des recoins secrets appelés penus Vestae^[15],[16], mais pas de statues de la déesse elle-même^[17].

Ce temple est sans doute incendié lors du sac de Rome en 390 av. J.-C.^[18],[19], et à nouveau en 241 av. J.-C., lorsque un des pontifes, Lucius Caecilius Metellus se précipite dans le temple en flammes et sauve les objets sacrés dont le Palladium, y perdant la vue^{[1],[20],[21],[22],[23],[24]}. Cicéron affirme que c'est la vue des objets sacrés qui le rend aveugle, et non l'incendie^[25]. En 210 av. J.-C., il est sauvé d'un incendie grâce à la dévotion de treize esclaves, qui sont alors rachetés aux frais de l'état et obtiennent la liberté^[26], et en 14 où il est encore menacé, les objets sacrés étant évacués^[27]. Pendant le grand incendie de 64, il est brûlé et Néron le reconstitue^[28] et à nouveau en 191^[29], quand Julia Domna, la femme de Septime Sévère, le restaure. Il est mentionné dans le Catalogue des régions^[30], et est fermé par Théodose en 394.

Sources

Notes

Références

• (en) A Topographical Dictionary of Ancient Rome, sur le site LacusCurtius, Sacella Vestae.

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