Dynastie et Empire chola

Les Chola sont une dynastie très ancienne du sud de l'Inde, mentionnée dans le Mahâbhârata, et qui a donné son nom à la côte de Coromandel (d'après Chola mandalam, le pays des Chola) au Tamil Nadu. On sait peu de choses des premiers Chola, dont la tradition et la littérature nous ont transmis quelques noms et dates approximatives :

Capitale Uraiyur

• Veliyan Tittan, conquérant d'Uraiyur (aujourd'hui près de Tiruchirapalli), la première capitale Chola (50 av. J.-C.- 25 av. J.-C.)
• Porvaikko-Perunarkilli (25 av. J.-C.-1 av. J.-C.)
• Mudittalaiko-Perunarkilli ou Ilan-set-Senni (1 av. J.-C.-25)
• Karikala I (1-25) aurait fait bâtir un barrage sur la Kâverî
• Velpahtadakkai-Perunarkilli (25-50)
• Uruva-pahter-Ilan-id-Senni (50-75)
• Karikala II (75-100)
• Sed-Senni-Nalankilli (100-125)
• Kulamurrattu-tunciya-Killivalavan (125-150)
• Rajasuyam-Vetta-Perunarkilli (150-175)
• Cholan Ko-Cenkannan (175-200)

La suite se perd dans la confusion. Puis les Chola reviennent sur le devant de la scène au IX^e siècle.

Capitale Tanjavûr

• Vijayalaya Chola (836-870) prend Tanjavûr et en fait sa capitale.
• Aditya Chola (870-907) abat la puissance des Pallava et étend sa domination jusqu'à Kanchipuram
• Parantaka Chola I (907-953) chasse le roi Pandya Rajasimha II qui trouve refuge à Ceylan
• Gandaradityavarman Chola (950-957)
• Arinjaya Chola (956-957)
• Parantaka II Rajendra Sundara Chola (957-970)
• Madurantaka Uttama Chola (970-985)
• Rajaraja Chola I (985-1014) reprend la politique de conquête après les temps troublés des rois précédents. Il détruit la flotte Chera près de Trivandrum, conquiert une partie du Karnataka et le nord de Ceylan. Il organise l'administration de son royaume, entreprend la construction du temple de Brihadesvara à Tanjavûr et favorise le culte de Shiva tout en étant tolérant avec les autres cultes, bouddhiste en particulier. En 1001, il fait effectuer un grand recensement de ses territoires.

Capitale Gangaikondacholapuram

• La présence d'une ligue de marchands tamouls dans le port de Barus, sur la côte occidentale du nord de Sumatra en Indonésie, est attestée au XIe siècle après J. C.
• Rajendra Choladeva (1014-1045) achève la conquête de Ceylan, guerroie en Orissa et au Bengale. Il fait construire le temple de Gangaikondacholapuram où il transfèrera sa capitale. Rajendra envoie en 1025 une expédition contre le royaume de Sriwijaya (l'actuelle Palembang dans le sud de Sumatra), qui contrôle le trafic maritime du détroit de Malacca, et fait la conquête des îles Andaman et Nicobar. Il envoie un ambassadeur à l'empereur de Chine en 1033.
• Rajadiraja Chola I (1018-1054)
• Rajendra II (1051-1063)
• Virarajendra (1063-1070)
• Adhirajendra (1070-1073)
• Rajendra Kulottunga Chola I (1070-1118) réunit pour un temps les royaumes Chola et Chalukya, reconquiert le Kalinga révolté, mais perd Ceylan et ses colonies d'outre-mer. En 1086, il fait aussi effectuer un recensement de ses territoires.
• Vikrama Chola (1118-1133)
• Kulottunga Chola II (1134
• Rajaraja II (1134-1162)
• Rajadhiraja II (1162 ? -1178)
• Kulottunga III (1178-1216)
• Rajaraja III (1216 puis 1245-1252)
• Rajendra III (co-régence 1242 -1252 puis 1267-1279), le dernier souverain Chola.

La dynastie entre en décadence et le royaume Chola de nouveau réduit à la zone originelle d'Uraiyur sera absorbé par le royaume de Vijayanâgara au XIV^e siècle.

Les Chola connaissent leur apogée sous Rajaraja Chola I et Rajendra Choladeva. C'est aussi sous leurs règnes que l'Inde connaît la seule période de puissance maritime de son histoire.

L'art des Chola

Les Chola ont développé un art caractéristique dans le domaine de l'architecture et du bronze à la cire perdue.

Bronzes Chola	Bronzes Chola	Le gopuram de l'entrée du temple de Brihadesvara	Vue du vimâna du temple de Brihadesvara
Le tank du temple de Brihadesvara	Gros plan du gopuram du temple de Brihadesvara	Détail du temple de Brihadesvara

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