Adagietto

Pour les articles homonymes, voir Tempo (homonymie).

Les deux premières mesures de la sonate XI de Mozart (K331). Le tempo est Andante grazioso, c'est-à-dire « ♪ = 120 ».

Dans le solfège, le tempo — au pluriel : des « tempos » et non des tempi, seul pluriel français valide, selon Grevisse — est l'allure (la rapidité relative, la vitesse, ou encore, le mouvement) d'exécution d'une œuvre musicale. C'est ainsi qu'un tempo rapide détermine des temps courts, tandis qu'un tempo lent détermine des temps longs. « Temps » et « tempo » renvoient au même phénomène sous des éclairages différents.

En italien, tempo signifie « temps », mais, en musique, il convient de distinguer le « tempo » du « temps », même si l'un et l'autre sont étroitement liés.

Le récitatif (très employé dans les opéras) est l'exemple même de composition musicale dénuée de tout tempo. Dans un récitatif, les valeurs musicales ne sont qu'indicatives, et l'interprète doit essayer avant tout d'imiter le rythme libre du langage parlé (voir Suspension passagère).

Indication du tempo

La façon d'indiquer le tempo d'un morceau de musique a varié au cours des siècles :

• Jusqu'au XVII^e siècle, le tempo n'est pas explicitement indiqué sur les partitions. Cependant, certains indices permettent parfois de déduire celui-ci : choix de telle ou telle unité de temps, articulation du texte chanté, titre d'une danse, etc.
• Au XVIII^e siècle, le compositeur prend l'habitude d'indiquer le tempo par des termes italiens adéquats (cf. liste ci-dessous), dont la valeur reste toutefois très relative.

Par exemple, dans l'absolu, il est extrêmement difficile de déterminer la vitesse exacte d'un andante : tout ce qu'on peut dire, c'est que cette indication renvoie à un tempo plus lent qu'un allegro, mais plus rapide qu'un largo, etc.

• À partir de l'invention du métronome, au début du XIX^e siècle, le compositeur est enfin en mesure de noter très précisément le tempo désiré pour chaque morceau.

Tableau des principaux tempos

Variations

Le tempo peut varier au cours d'un même morceau. Il lui arrive parfois même d'être purement et simplement suspendu.

Accélération

De façon analogue, une accélération du tempo peut être signalée, soit par une nouvelle indication métronomique, soit par divers termes italiens, tels que :

• animato ;
• accelerando (abrégé en acceler.) ;
• doppio (c'est-à-dire le double du tempo initial) ;
• più mosso ;
• più moto ;
• stretto (c'est-à-dire serré) ;
• etc.

Retour au tempo initial

Après un ralentissement ou une accélération, le retour au tempo initial peut être signalé, comme précédemment, soit par une nouvelle indication métronomique, soit par divers termes italiens, tels que :

• tempo primo (abrégé en T° I) ;
• a tempo (abrégé en a T°) ;
• lo stesso tempo ou istesso tempo (c'est-à-dire le même mouvement) ;
• etc.

Suspension passagère

Il arrive que le tempo soit suspendu. C'est le cas tout d'abord lorsqu'un point d'orgue est placé sur (ou sous) une figure, indiquant le prolongement de ladite figure au gré de l'interprète. D'autres fois, il s'agit de la suspension du tempo de tout un passage, laquelle peut être signalée, une fois encore, par divers termes italiens ou latins, tels que :

• ad libitum (abrégé en ad lib., c'est-à-dire librement) ;
• a piacere (c'est-à-dire à plaisir) ;
• rubato (c'est-à-dire sans rigidité métronomique) ;
• senza tempo (c'est-à-dire sans tempo).

Notes et références

• A. Danhauser, Théorie de la musique, Henry Lemoine, Paris, 1996, Broché, 196 p. (ISBN M-2309-2226-5) 

Voir aussi

Articles connexes

• Battement par minute (BPM)
• Glossaire théorique et technique de la musique occidentale
• Mesure (solfège)
• Métronome
• Point d'orgue
• Pulsation (solfège)
• Représentation des durées (solfège)
• Solfège
• Rythme (solfège)
• Temps (solfège)
• Calage tempo
• Luis de Milán

Notation musicale
Portée	Clef • Armure • Barre de mesure • Signature rythmique
Notes	Durée • Point de prolongation • Altération • Silence
Marques d'expression	Tempo • Nuance • Ornement • Octave
Index des notations

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