Couvent de la Reine

Couvent de la Reine
Présentation
Nom local	Couvent des Augustines de Versailles
Culte	Catholique romain
Type	Couvent
Rattaché à	Chanoinesses de Saint-Augustin
Début de la construction	1767
Fin des travaux	1772
Style(s) dominant(s)	Classique
Géographie
Pays	France
Région	Île-de-France
Département	Yvelines
Ville	Versailles
Coordonnées	48° 48′ 25″ N 2° 08′ 14″ E / 48.80694, 2.1372248° 48′ 25″ Nord        2° 08′ 14″ Est / 48.80694, 2.13722
Géolocalisation sur la carte : France
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Le Couvent des Augustines de Versailles ou Couvent de la Reine était un couvent de chanoinesses augustines, consacrées à l'éducation des jeunes filles, fondé à Versailles par la reine Marie Leszczyńska.

La fondation

Marie Leszczyńska, fille du roi de Pologne et duc de Lorraine Stanislas, et épouse de Louis XV, désire, à la mort de son père en 1766, associer son nom à une fondation pieuse. Sans doute aussi pense-t-elle à s'aménager un lieu de retraite si elle doit connaître le veuvage. L'héritage de Stanislas lui en donne les moyens.

Louis XV donne à la reine une partie de l'ancien domaine que possédait Madame de Montespan à Clagny, un quartier de Versailles. La reine veut faire de ce couvent une maison d'éducation, et ce sont donc les chanoinesses de Saint-Augustin de la congrégation de Notre-Dame que la reine appelle de Compiègne à Versailles. Depuis leur création un siècle et demi plus tôt, ces religieuses se chargent de cette mission avec zèle et humilité dans une France où l'enseignement public n'existe pas encore.

Conseillée par son confesseur polonais qui favorise ainsi un serviteur de son ancien maître, la reine confie la construction à un architecte lorrain qui a travaillé pour son père. Richard Mique, grâce à cette première commande royale, deviendra vite un des premiers architectes du roi. Il conçoit le couvent selon un plan orthogonal, comme une véritable cité religieuse et scolaire, comparable à petite échelle au développement de Versailles à cette époque. Mique bâtira également un hôpital (hôpital Richaud depuis) près du couvent.

Un établissement religieux mais royal

Le 29 septembre 1772, le couvent des Augustines dit Couvent de la Reine est inauguré par Louis XV accompagné de ses filles; parmi elles, Madame Adélaïde surtout avait continué de superviser l'établissement du couvent et les travaux de Mique, acceptant notamment son troisième projet pour l'église encore à construire à la mort de la reine en 1768^[1]. Coiffée d'un dôme porté par quatre demi-coupoles, le tout couvert d'ardoises, cette église en position centrale adopte le plan d'une croix grecque; elle rappelle la Villa Rotonda construite par Palladio en Vénétie, mais le talent de Mique l'a entièrement recréée pour le culte divin et l'a articulée harmonieusement au vaste complexe de bâtiments conventuels.

La sobriété sans austérité du couvent est animée par la distribution régulière des ouvertures, et par quelques scènes religieuses sculptées dans le style néo-classique. La justesse des proportions est frappante, et rend gracieux un ensemble qui, mal conçu, aurait pu être morne et inhumain.

Une maison d'éducation et de charité

Jusqu'à la Révolution française, le couvent se consacre, selon les règles de la congrégation et la volonté de la fondatrice, à l'éducation des jeunes filles issues de la petite noblesse de cour. C'est donc un instrument de secours et de promotion sociale, qui doit éviter aux familles des serviteurs de la cour de tomber dans la misère ou de connaître des destinées avilissantes.

Pour compléter les revenus du couvent, Louis XVI lui attribue en 1785 les biens de l'abbaye bénédictine de Malnoue en Seine-et-Marne^[2].

Malgré la vie évangélique des sœurs et la noblesse de la tâche dont elles s'étaient chargées, le couvent est supprimé comme toutes les congrégations à la Révolution française. Les sœurs et les pensionnaires sont dispersées. Le couvent sert un temps d'hôpital militaire avant de retrouver bientôt sa vocation première: l'enseignement.

L'installation de l'Enseignement public

Dès le début du XIX^e siècle, un lycée occupe les bâtiments de l'ancien couvent des chanoinesses augustines. L'église devenue chapelle est classée Monument historique. Ce n'est qu'en 1888 que le lycée prend le nom de Lycée Hoche.

Notes et références

Bibliographie

• Marie-Josèphe Lussien-Maisonneuve, Les Plus Beaux Couvents et monastères de France. Minerva, 1997. (ISBN 978-2830703986).

Liens externes

• Site du lycée Hoche
• Le Couvent de la Reine, par l'AMM atelier multimédia du lycée Hoche
• Site de l'association des Anciens de Hoche

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