Coutumes de Chartreuse

Le Consuetudines Cartusiae (en français : Coutumes de Chartreuse) est un document écrit entre 1121 et 1128 par Guigues le Chartreux, cinquième prieur de la Grande-Chartreuse. Sans avoir la forme d’une 'Règle' ou 'Constitutions' il est néanmoins le texte législatif fondamental de l’ordre des Chartreux.

Emblème et devise de l'Ordre des Chartreux

Origine

S'il est clair que Saint Bruno est l'inspirateur de l'idéal de vie cartusienne, il ne semble pas qu'il ait jamais eu l'intention de fonder un ordre religieux. Lui-même n'est à l'origine que de deux monastères, la Grande Chartreuse et la chartreuse de Calabre où, après des services rendus au pape Urbain II qui l'avait appelé comme conseiller à Rome (1091-1092), il se retira et passa ses dernières années. C’est sous Guigues le Chartreux, cinquième prieur de la Grande Chartreuse que l’ordre prit son essor et plusieurs nouvelles fondations furent faites.

A la demande des prieurs et moines de ces nouvelles chartreuses (Portes, Saint-Sulpice en Bugey, Meyriat) qui demandaient aide et conseils Guigues mit par écrit ce qui constituait le quotidien et le coutumier du premier monastère de l’ordre, la Grande Chartreuse : les Consuetudines Cartusiae.

Ce coutumier a donné à l’ordre cartusien sa cohésion et physionomie définitive et ces statuts sont encore, au XXIe siècle, la référence législative majeure de l’ordre cartusien.

Contenu

Les Consuetudines Cartusiae comprennent 80 chapitres de longueur inégale :

• ch.1-14 : après un court prologue, ces chapitres traitent de l’usage liturgique : ce que l’on appelle le ‘rite cartusien’. Les cérémonies sont marquées par la sobriété (pas de procession).
• ch.15-16 : l’office du prieur et procureur. Il est souligné avec force que même ceux qui ont des tâches temporelles doivent veiller au ‘repos contemplatif’.
• ch.17-21 : les contacts avec le monde extérieur, les hôtes et les pauvres. L’hospitalité est sacrée, mais la solitude doit être protégée : stricte clôture.
• ch.22-27 : l’admission des candidats, leur formation et la profession finale. Le noviciat se fait ‘en cellule’. Insistance sur l’obéissance afin d’éviter les dangers de l’indépendance de l’ermite en cellule.
• ch.28-35 : les détails de la vie en cellule. Vêtements, travail (surtout celui de copiste), cuisine (que chacun doit préparer lui-même, certains jours), lecture, horaire des exercices du jour, etc Au ch.31 : «  l’ermite est en cellule comme un poisson dans l’eau ».
• ch.36-41 : l'administration du monastère. La possession des biens temporels doit être limitée. Aucune terre ne peut être trop éloignée du ‘désert’ (de la Chartreuse). Eviter à tout prix l’embarras des affaires’. Un soin attentif est porté aux malades, car ils sont d’autres Christ.
• ch.42-76 : la vie des frères convers. Un corps complet de statuts concernant les frères, de l’office divin (réduit) à l’organisation du travail (en silence) et des relations avec le monde extérieur. Primauté au progrès de la vie spirituelle. Ils protègent l’érémitisme des pères, mais leur solitude à eux doit être également protégée.
• ch.77-79 : le nombre des habitants du monastère est limité à treize pères et seize frères. Les ressources sont limitées, et les moines ne peuvent pas aller mendier.
• ch.80 : Le dernier chapitre est un éloge de la vie solitaire : repos contemplatif, silence, désir ardent des biens célestes. Notre-Seigneur dans le désert est le modèle. D’autres exemples sont tirés de l’Ancien et du Nouveau Testament. Des grandes figures du monachisme : Paul, Antoine, Hilarion, Benoît sont évoquées.

Histoire du coutumier

Des 1128, diverses maisons adoptent officiellement le coutumier préparé par Guigues. Le premier chapitre général des chartreux, en 1140 approuve ces Consuetudines Cartusiae et lui donne ainsi un statut officiel dans l’ordre. Il y aura des ajouts faits au cours de l’histoire, mais le coutumier de Guigues reste l’âme du document.

En 1510 une édition entièrement refondue de l’ensemble des statuts de l’ordre est imprimée pour la première fois.

Les statuts sont entièrement revus à la lumière du concile Vatican II et du nouveau code de droit canonique de 1983. En 1987, le chapitre général de l’ordre approuve un nouveau texte auquel il donne le titre de Statuts de l’Ordre cartusien.

Bibliographie

• GUIGUES Ier: Coutumes de Chartreuse, (Intr., traduction et notes par 'un Chartreux'), (coll. Sources Chrétiennes N°313), Paris, 1984.