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Corneille de Pauw
Corneille de Pauw, (19 août 1739, Amsterdam - 5 juillet 1799, Xanten) est un philosophe néerlandais.
Savant écrivain et philosophe paradoxal, ses ouvrages ont fait grand bruit au XVIIIe siècle par la nouveauté et la hardiesse des aperçus. Il réfute le système qui fait peupler la Chine par une colonie égyptienne. Il écrit successivement, dans un esprit de critique fort brillant, ses ouvrages sur les Américains, les Égyptiens, les Chinois, les Grecs et les anciens Germains.
Il a également fourni des articles sur les antiquités, l’histoire et la critique à l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert.
Publications
- Recherches philosophiques sur les Égyptiens et les Chinois, Londres, Lausanne et Genève, 1774 (réimpr. Nouvelle édition exactement corrigée).
L'auteur y réfute la thèse, très en vogue à l'époque, soutenue par De Guignes, selon laquelle la civilisation chinoise serait issue de la civilisation égyptienne en s'appuyant sur l'analyse des anciens systèmes d'écriture de ces deux civilisations. De nombreux autres aspects sont abordés dans cet ouvrage : de la condition des femmes chez les égyptiens et les chinois, du régime diététique des égyptiens et de la manière de se nourrir des chinois, de l'état de la peinture et de la sculpture chez les égyptiens et les chinois, considérations sur l'état de la chimie chez les égyptiens et les chinois, de la religion et du gouvernement des égyptiens et des chinois.
- Recherches philosophiques sur les Grecs, Decker & Söhne, Berlin, 1787-1788 (réimpr. Onfroy, Paris, 1788)
Bibliographie
- Dom Antoine-Joseph Pernety, Recherches philosophiques sur les Américains, ou Mémoires intéressants pour servir à l’Histoire de l’Espèce Humaine. Avec une Dissertation sur l’Amérique & les Américains, Londres, 1771.
Il faut signaler quelques chapitres : De la variété de l'Espèce humaine en Amérique ; De la couleur des Américains ; Des Anthropophages ; Des Esquimaux ; Des Patagons ; Des Hermaphrodites de la Floride ; De la Circoncision & de l'Infibulation ; Du génie abruti des Américains, etc. Dans sa dissertation (les 162 premières pages du tome 3), Dom Pernety « propose de prouver, contre le sentiment de Pauw, que l’Amérique n’a pas été plus disgraciée de la nature que les autres parties du monde ».
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