Compagnie Internationale pour l'Informatique

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La Compagnie Internationale pour l'Informatique (CII) est une société française créée en décembre 1966, dans le cadre du Plan Calcul lancé par le gouvernement du général de Gaulle.

Histoire de la CII

Il s'agissait de constituer un champion national dans le domaine de l'informatique, en réaction à la prise de contrôle de la société française Bull par General Electric. L'État incita les sociétés SEA (Société d'Électronique et d'Automatisme, filiale de SW Schneider-Westinghouse, groupe Schneider) et CAE (Compagnie européenne d'automatisme électronique, filiale de CITEC, holding de la Compagnie générale d'électricité, CSF, et Intertechnique) à fusionner.

Les deux entreprises étaient concurrentes et, après la fusion, les plans avant-gardistes de la SEA furent rapidement abandonnés au profit de la stratégie « incrémentale » de la CAE. La CII fabriqua donc des ordinateurs américains sous licence (modèle 10070) jusqu'en 1971, avant de commercialiser ses modèles IRIS 50 et 80. Ceux-ci comportaient près de 90 % de circuits intégrés américains, en particulier de Texas Instruments : le Plan Composants, jumeau du Plan Calcul, n'avait produit presque aucun effet.

Cherchant à atteindre une taille critique pour devenir rentable, la CII se rapprocha de certains autres constructeurs européens. En juillet 1973, elle s'allia avec Siemens et Philips dans le consortium Unidata, afin de pouvoir concurrencer IBM en Europe.

En 1975, le gouvernement de Valéry Giscard d'Estaing, confronté au premier choc pétrolier et à la nécessité d'augmenter constamment sa mise, se retira d'Unidata et fit absorber la CII par Bull-Honeywell, constituant CII Honeywell-Bull.

Unidata aurait-elle pu pour devenir un « Airbus de l'informatique » ? Cette question a perdu de son sens, la structure de l'industrie informatique ayant beaucoup plus changé que celle de l'aéronautique. La CII représentait seulement un tiers de Bull, mais avec une croissance plus rapide. Elle a développé des ordinateurs performants et s'est investie tôt dans les réseaux informatiques, se plaçant au premier rang des constructeurs européens de mini-ordinateurs. Mais, obnubilée par IBM qu'elle s'efforçait de concurrencer frontalement, elle n'a jamais atteint la rentabilité, donc l'autonomie de décision vis-à-vis de l'Etat et de ses maisons mères, Thomson et CGE.

Ordinateurs CII

Dans un premier temps la CII a diffusé du matériel sous licence (par exemple le CII 10070).

Elle a ensuite développé sa propre gamme :

• Iris 50
• Iris 80, version mono processeur (diffusé en 1970)
• Iris 80, version multi processeur (diffusé en 1974)

Références

P.-E. Mounier-Kuhn, CNRS, “French Computer Manufacturers and the Component Industry, 1952-1972” , History and Technology, 1994, vol. 11. P.-E. Mounier-Kuhn, CNRS,“Le Plan Calcul, Bull et l’industrie des composants : les contradictions d’une stratégie”, Revue historique, 1995, vol. CCXC n° 1, pp. 123-153.

• Jean Bellec, Fédération des Équipes Bull, Musée virtuel de Bull et de l'informatique Française

• Gérard Verroust Histoire, épistémologie de l'informatique et Révolution technologique (Cours de l'Université Paris 8, 1994-1997)

• Code Source, la revue des 40 ans de l'INRIA n° 9 Un nouveau paysage politique de l'informatique en France (5 mars 2007)

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